入夜。帝京王府。
一身海水雲龍甲胄支在山水掛扇下，緙金交織，鱗片威立，頭盔英氣。在這天初年間，天下的禦製戰甲不為壽帝所用的，唯此一件，用於獎賞其擁有者的赫赫戰功和忠勇神威。
一旁的楠木案，放著“符安全境圖”和一摞卷宗。玉座之上，一個男人正襟危坐：隻見他一頭白發如瀑雪，兩條怒眉橫天際，雪髯挺立，麵色微赤，那錚錚鐵骨的霸氣，讓人仿佛看到千軍萬馬列隊於其後——“鬼泣戰神”朔王爺是也！
此時，這傳說中野獸似也、殺人如麻的男人，正緊緊凝視著他厚闊掌心中一枚精致的鎦金短簽。這金簽的一角被整齊地削了去，年份應是久了，才會烏鏽斑斑。金簽中央浮的是幾從頗有風骨的綠竹，用的是上好的格納碧玉。
它，便是令朔王爺寢食難安的“逐鹿令”！
這枚逐鹿令，還是十年前，朔王爺自一個江湖中友人手中得來。也是那時候，他第一次聽聞“天闕”這個名字。
“逐鹿令”兩邊，篆著兩行小字：“尋竹問道，迎鬆識途！”雖沒用及“路”字，寓意的卻是“竹路”二字。“竹路”，逐鹿是也。
逐鹿令不著“路”字，還因為“路”是符安朝皇室的國姓。逐鹿，“逐路”！要逐的，豈非不是路家的天下？
將這金簽作為令牌的，是武林中一個神秘的暗殺組織——“天闕”！
一開始，朔王爺對這枚因殺手完成任務裁去右下角的逐鹿令並不在意。直到某一天，他突然琢磨到“竹路”的諧音！這枚小小的令牌讓朔王爺心中攀上不祥的預感，遂將天闕的存在稟報了壽帝。從那時起，他就奉旨暗中追查天闕。
天闕至少有幾十年的曆史，其首領代號為“迎客鬆”，所以才有“迎鬆識途”一聯。這個暗殺組織行事謹慎，作風低調，不加入十年以上，隻能做最低級的殺手，由上級單線召集，瞻“逐鹿令”行事。一旦身份暴露，為免於接受天闕殘酷痛苦的懲罰，殺手們往往咬破可藏於口的毒片——“顎間花”，之後便七竅流血而死！
死人不會吐露任何秘密！因此，在武林中，天闕雖以“快準狠”被同行廣泛讚譽，其內部情況卻鮮有人知。而江湖之外的黎民百姓，更是連這鬼魅的名號都沒有聽過。
這十年，朔王爺屢擲重金，委派能手，秘密追蹤天闕。隨著一次次處心積慮的暗殺被擊破，天闕的麵目一絲絲被剝開。由首領“迎客鬆”等九人組成的“逐鹿會”，負責為組織製定行動方針。往下又分結義堂，風嘯堂，苦度堂三大堂會，各司其職，將整個天闕嚴密地運行起來。可是，這些分會由誰人統領，至今毫無線索。
第一次感覺到天闕的可怕，是在五年前。
之前，因為天賦和隱憂，朔王爺早在研製他的終極戰車。夏天，在大理州的香格裏拉這塊與世隔絕、人煙罕至的秘地，朔王爺反複對他的鐵皮車進行實驗、改造。終於，天初十六年，性能最佳的第四代沙舟橫空出世。
同年，朔王爺打入天闕內部的屬下報告說，“迎客鬆”醞釀已久的一個計劃將要開展，這個計劃被稱為“吞食”！可是當時，他們沒能揭破“吞食”計劃的麵紗！
第二年，慶武之戰爆發。朔王爺為捍衛疆土，動用了他隱藏在香格裏拉的鐵皮軍團，將“沙舟”的存在昭告天下。戰爭期間，他沒有放鬆對天闕的追蹤，最後吃驚地發現，所謂“吞食”計劃，竟然就是煽動厭息人攻打符安！
這件事，讓朔王爺第一次明白了，他麵對的是怎樣一個強敵！