也許，就是在這種反複的君臣博弈之中，尉遲敬德居安思危的憂患之情才會越來越強烈，所以到了貞觀十七年（公元643年），五十九歲的尉遲敬德就不斷上疏“乞骸骨”（請求退休），隨後便以開府儀同三司的榮譽銜致仕。
而就在致仕的前一年，尉遲敬德就已經有意識地淡出現實政治，棲心於神仙道術了。史稱：“敬德末年篤信仙方，飛煉金石，服食雲母粉，穿築池台，崇飾羅綺，嚐奏清商樂以自奉養，不與外人交通，凡十六年。”（《舊唐書·尉遲敬德傳》）
直到唐高宗顯慶三年（公元658年）去世，尉遲敬德基本上一直保持著這種遠離政治的生活方式。這一點和李靖晚年“闔門自守、杜絕賓客”的結局可謂如出一轍。
不過，比起曆朝曆代那些“功高不賞”、“兔死狗烹”的功臣名將，他們實在應該感到慶幸了。就算是跟同時代的人比起來，他們也遠比後來因涉嫌謀反而被誅的侯君集、張亮等人聰明得多，也幸運得多。
從這個意義上說，也許正因為唐太宗李世民能把這種“恩威並施”的帝王術運用得爐火純青，從而牢牢掌控手中權力，所以才能與絕大多數元勳宿將相安無事，善始善終，而不至於像曆代帝王那樣，在江山到手、權力穩固之後就迫不及待地屠殺功臣，以至在曆史上留下難以洗刷的汙點和罵名。
政治是聰明人的遊戲
除了李靖和尉遲敬德，還有一個初唐名將對李世民的恩威之術也體驗得非常深刻。
這個人就是李世勣。
貞觀十五年（公元641年）十二月，時任兵部尚書的李世勣突然患病，郎中給他開了一副藥方，說必須要用“須灰”做藥引子才能治病。所謂“須灰”，就是人的胡須所研成的粉末。李世民聽說這件事後，立刻前去探視李世勣，並且二話不說就剪下自己的胡須，把它賜給了李世勣。
可想而知，當李世勣雙手捧著這幾綹天下最尊貴的龍須時，內心是何等的感激，又是何等的惶恐！
他當即跪倒在地，“頓首見血，泣以懇謝”。
這副藥引子的份量實在是太重了！以至於李世勣不但感動得熱淚漣漣，而且把頭都磕出了血。可即便如此，似乎也遠遠不足以表達他對皇帝的感恩戴德之情。
李世民寬宏地一笑，說：“吾為社稷計耳，不煩深謝！”（《舊唐書·李勣傳》）
史書沒有記載李世勣是否因服用這副藥而得以痊愈，但是我們不難想見，當李世勣把這碗曆史上絕無僅有的“龍須湯”喝進肚子裏的時候，內心肯定是無比激動、無比滾燙的。李世民的這幾綹胡須就算沒有對李世勣的身體發揮作用，也足以在他的內心深處發揮某種神奇的效用。
這種神效就是——一個深受感動的臣子在有生之年對皇帝死心塌地的忠誠。
在李世民的帝王生涯中，恩威之術施展得最典型的一次，是在貞觀二十三年（公元649年）四月，也就是他生命的最後一刻。
當時李世民已經病勢沉重，知道自己即將不久於人世，於是把太子李治叫到身邊，給他交代政治遺囑。
在李世民的遺言中，主要提到的人就是李世勣。
李世民對李治說：“李世勣才智過人，但是你予他無恩，恐怕難以使他效忠。我現在把他貶黜到地方，如果他馬上出發，等我死後，你就重新起用他為仆射；要是他遲疑拖延，你隻能把他殺了！”
五月十五日的朝會上，李世民一紙詔書頒下，把時任同中書門下三品的李世勣貶為疊州（治所在今甘肅迭部縣）都督。
沒有人知道在接到貶謫令的那一刻，李世勣心中做何感想。
相信他肯定有過一瞬間的震驚和困惑。
然後就是一陣緊張而激烈的思考。
在皇帝病重、帝國最高權力即將交接的這一重大時刻，自己突然無過而遭貶，這到底意味著什麼？
李世勣不知道彌留中的皇帝在想什麼，也不知道自己最終的結局究竟是福是禍，但是有一點他可以確定——一切都取決於他當下這一刻的選擇。
也就是說，是散朝後直接離開長安，趕赴疊州，還是暫時回到家中，靜觀事態演變？
走還是不走，這是一個問題。
經過片刻思索，李世勣很快做出了決定——他連家都沒回，連妻兒老小都來不及告別，徑直揣上詔書就踏上了貶謫之途。
聽到李世勣當天就起程前往疊州的消息，即將登基的太子李治長長地鬆了一口氣，而彌留中的太宗李世民也感到了莫大的安慰。