第十五章
和風拂煦，夏日的陽光暖洋洋地普照著中原大地。
自中原民眾反抗四起，迫使耶律德光退出中原以後，劉知遠派皇弟劉崇留守太原，自己則率大軍南下，許多被遼軍占領的城池相繼收複，劉知遠入主開封。
劉知遠將開封定為都城，國號“漢”。為彰顯自己出自名門，便攀龍附鳳：自詡是東漢顯宗第八子淮陽王劉昺之後，意在重建“漢朝”，史稱“後漢”，劉知遠就是“漢高祖”。
進入開封，劉知遠試著在皇帝的寶座上坐了坐，似乎找到君臨四海的感覺，血液也燃燒起來，激情興奮到了極點，欲望也在急速地膨脹，心中歡喜無以言表，不由得暗暗稱讚起夫人李氏來。
劉知遠在太原稱帝後，銀兩奇缺，軍餉難以發放。按照以往的慣例，就是掠奪民眾。當時，對於某些將士的這個建議劉知遠有些默許，但遭到夫人李氏的極力反對：“陛下稱帝以來，未曾給百姓謀來福利，現在又要掠奪，豈不是百姓遭殃、民心盡失，更何談日後謀取霸業？”
“怎麼辦？”劉知遠有些犯難。
“散盡宮中財物，用以犒賞三軍！”
劉知遠幡然醒悟，連聲說道：“夫人高見，就依此照辦！”
夫人李氏還起表率作用，帶頭把當初自己出嫁時的嫁妝和一些金銀首飾一並獻出，用以充做軍餉。在夫人的帶領下，其他官員也都競相效仿。這樣一來，軍餉問題得到解決。
這一招果然奏效，劉知遠對民眾秋毫不犯之事很快在民眾中傳開，為日後贏得民心、贏得天下起到不可估量的作用。百姓認為劉知遠是位明君，紛紛舉旗擁護。這樣，劉知遠號令天下。
現在，劉知遠入主開封，壯誌已酬，便開始了享樂。宮中，頓時充滿了鼓瑟笙簫之樂。
這日，郭威進諫道：“啟稟皇上，卑職有兩點要奏。其一：雖然遼軍遠撤，但還有部分駐紮在我漢朝州縣，宜盡快除之；其二：及早安撫各路藩鎮，令四方歸順，同時，大赦天下，我朝方有安寧之日。若皇上現在就先想享樂，豈能完成霸業！”
劉知遠一聽，渾身不覺猛然一顫，如夢方醒。沉思半晌：是呀，郭威所諫言之有理，若不是愛卿提示，險些誤了大事。於是下旨：“從今日起，宮中停止任何管樂，對各路藩鎮委以官職！”之後，命郭威為護國大將軍，率軍收複失地。
郭威大軍到處，四方皆歸。
此時，中原州縣，大多歸順劉知遠，唯有恒州和魏州仍被遼軍控製。占據魏州的杜重威拒不投降。他自知罪孽深重，負隅頑抗，一邊苦撐，一邊急忙向恒州求救。
駐守恒州的遼軍約三千多人，聞聽魏州告急，便派遣一支軍隊前去增援，這樣一來，恒州所剩的遼兵為數不多。而此時，馮道正在恒州，眼見遼國大勢已去，自己何去何從？正在無可奈何之際，聞聽此事，心中暗喜，認為自己立功的機會到了。於是，便開始策動駐守恒州的晉軍將領乘機反正。
就在這日午夜，晉軍將士衝向遼軍的駐地。在馮道的策動下，晉軍將士反戈一擊。雙方展開激烈的巷戰。就在這相持不下之際，馮道突然出現在陣前，呐喊著，號召將士奮勇殺敵。晉軍軍士平日裏受遼軍欺負，敢怒不敢言。這口氣，許多將士早已憋了多時，聞聽馮道的鼓勵，心中立刻激起無窮的鬥誌，奮不顧身衝入敵陣，與其展開生死決戰。這時，恒州百姓也聞訊聚集數千，各持鉤杆鐵齒等農具前來助戰，上演了一幕真實版的痛打落水狗。在裏應外合下，遼軍大部被殲，剩下殘部狼狽向北遁去，恒州被漢軍收複。
增援魏州的遼軍，卻鑽進郭威布下的“口袋”，被悉數殲滅。
而劉知遠親率高行周等對魏州幾次攻打，皆損兵折將。氣得劉知遠破口大罵：“民族敗類，遺臭萬年！”
高行周按劍憤道：“狼子野心，昭然若揭，與民為敵，天人共憤！”
對於杜重威的抵抗，別說將士，就是百姓，無不譏諷：“有這能耐，當初衝耶律德光使去，國家何必滅亡呢！”
後來，杜重威在糧草耗盡的情況下，劉知遠答應赦免其罪，杜重威才不得不開城投降。這樣，後晉的城池，均被劉知遠收複。