呂調陽也慌忙站起來，因為他看到張居正已儀態頓失。這的確是個重大打擊，在儒家世界，縱然老師喪盡天良，學生也不會指摘老師，何況是彈劾！
張居正痛心疾首，如果別人不理解他，不體諒他，他可以不在乎。可他的學生，他這幾年來一手提拔和栽培的學生，居然也不體諒他，向他射出這麼一支毒箭，一箭封喉啊！
“我就成全劉台，”張居正顫巍巍地站起來，好像老了幾百歲，“呂閣老，拿筆來。”
“您要做什麼？”張四維緊張起來。
“辭職！”張居正幹巴巴地說。
張居正三辭
被人彈劾就辭職，是明朝大臣的一個特點。明朝絕大多數大臣都注重名節，或者在表麵上注重名節，一被人彈劾就會上辭職信，以示自己不戀權位，隻重名節。這種方法很冒險，一旦皇上聽信彈劾之言，辭職者就會離開政壇。張居正肯定沒有沽名釣譽的名節情結，所以當他提筆要寫辭職信時，呂調陽和張四維慢悠悠地攔住他，讓他收了這種傻念頭。
張居正一副無可奈何的樣子：“門生彈劾我，我再不辭職，豈不是不要這張老臉了！”
張四維早就想好了安慰之詞：“張閣老身為宰輔，怎麼能和一個小禦史較真？等我上疏皇上，請皇上揍他一頓重板子。”
張居正苦笑：“人言可畏，我一想到辛苦經營的事業也許就付之東流，心裏就陣陣淒涼。”
呂調陽勸道：“張閣老這話不對。我記得您說過，欲報君恩，豈恤人言！您現在怎麼把說過的話忘記了？您若真的一走，國家前途可就岌岌可危了。不為別的，隻為您辛苦創建的這番事業，您也應該留下來。”
張居正的筆停在空中，眼前出現了幻覺，國家又回到脆弱不堪的從前，人浮於事，蒙古人踐踏著中華大地，百姓嗷嗷。幻想突然消失，眼前又出現了劉台那張誇張的大臉，向他冷笑。不知什麼原因，劉台的臉又變成朱翊鈞的臉，再變成李太後的臉，他們也在朝他笑，是不懷好意的笑，這讓他猛地打了個激靈。他沉思許久，停在空中的筆突然紮到紙上：“臣張居正有負先皇所托……”
張居正的辭呈在第二天上午就擺到了朱翊鈞桌上。朱翊鈞看完信，張著嘴巴半天沒有合上。李太後先反應過來，呼道：“快去請張先生！”
張居正顫巍巍地來了，一路走一路流淚，跪到朱翊鈞禦座前時眼淚已成河。朱翊鈞手足無措，好像自己做了天大的壞事一樣，他跑下禦座，扶起張居正說：“先生快起，朕要懲治劉台給先生出氣！”
李太後在座位上欠著身，萬分惋惜地說：“先生怎能說要辭職呢？先皇離開，我們孤兒寡母全靠先生維護。現在，皇帝還未長大，國家大事紛繁複雜，先生如果真走了，您讓我們母子怎麼辦？先皇的托付您忘了嗎？”
張居正抬眼一看，李太後鳳眼紅潤，快要梨花帶雨了，慌忙勸慰道：“太後聖體要緊，不要悲傷，臣並未忘記先皇托顧之恩，也非視朝廷大事於不顧，實在是……”哽咽了一下，“實在是人情險惡，輿論殺人，我真是無所適從了。”
朱翊鈞很不理解：“先生既然記得先皇厚恩，又知道先今朝政大局，為何要走？僅僅因為劉台的那些話嗎？那些話朕根本不信。”
張居正接了朱翊鈞的話頭：“皇上不信，可劉台的話很蠱惑人心，天下人會信。臣不想讓天下人說皇上用了擅權作威的人當首輔。”
朱翊鈞正要說話，李太後開口了，不是對張居正，而是對朱翊鈞：“皇上平時隻知道讓張先生操勞，也不知為張先生做主，才有今天這種事情發生。”又對張居正，“先生既然身為朝廷重臣，就應當放心做事，皇上必會為先生做主，先生不要顧慮太多。”