張居正出其不意地沉思了一會兒，緩緩開口道：“臣還是不能留下來，皇上和太後的恩德，臣死不能報。但臣這幾年整頓政府，朝廷上下對臣很有意見，臣擔心此後再有布置，阻撓更大。臣現在離開，於國家大政並無影響，一批老臣各有才具，完全能勝任。希望皇上和太後能允許我這副老邁之軀回歸故裏。”說完這段話，張居正又跪了下去，熱淚盈眶。
馮保在一旁看得膽戰心驚，他知道，一旦張居正離開，他的位置就不會穩。張居正堅決要辭職，等於是一根棒子敲打他的五髒六腑，聽到最後，他都要暈厥了。
李太後思考了一下，對張居正說：“先生先請回去休息，你放心，這件事我和皇上必還你個公道！”
張居正步履蹣跚地走出宮門。朱翊鈞看著張先生的背影，抹去淚痕問李太後：“母後，張先生為啥非要辭職啊？”李太後臉色凝重，未發一言。
這個問題，也是馮保想問的，可惜他沒有機會。
第二天，張居正再上辭呈。李太後琢磨半天，讓朱翊鈞下旨挽留。朱翊鈞偷看了李太後一眼，輕聲說：“這麼一件小事，張先生幹嗎這樣較真啊？”
李太後板起臉，語氣生冷：“叫你下旨你就下！”
聖旨即刻就傳到張居正家中：“張先生忠誠為國，並非隻有朕知道，朱家所有祖宗都知道。詭邪小人必受重懲！萬望張先生以朕為念，出來上班，不要介意別人說什麼。”
其實，李太後也有朱翊鈞一樣的想法。劉台指控的張居正罪狀，若隱若現。說它有，它真有：張家隻用了短短幾年的時間就成為湖北的超級土豪；考成法的嚴苛，每天都有被罷黜的官員；張居正在朝堂之上的倨傲，儼然是萬人之上的宰相；張居正用人，都是自己熟悉的人，劉台沒說他結黨就已是口下留情了。
說這些罪狀沒有，也說得過去。張家成為超級土豪，絕不會是張居正自己的意願，張居正多次做出高姿態的拒絕收賄，人所共知；考成法是確定的法律，劉台指責考成法，實際上就是在指責國家，指責皇上，因為隻有皇上才有權力製定法律；張居正在眾人麵前的高傲，不正是重臣應該具備的行為規範；張居正用熟悉的人，試問哪個領導不是如此，不熟悉的人，他怎敢用？
所以李太後認為，張居正這兩次的辭職，稍有點撒嬌的意思。再不客氣點說，這是意氣用事、胡鬧。
她當著馮保的麵發出無奈的歎息。馮保抓住這個開口的機會，問：“太後是為張先生的辭職而煩憂？”
李太後“嗯”了一聲：“張先生為何這麼較真啊？”
馮保轉動眼珠：“其實這件事也不怪張先生。”
“哦？”李太後來了興趣，“你倒說說看。”
“您想啊，劉台是張先生的愛徒，本朝開國以來，學生直接攻擊老師的事情，隻此一例。張先生無論如何都受不了這個打擊啊。”
李太後“哦”了一聲，馮保聽出來了，李太後無法感同身受。這種事，發生在別人身上隻是個小故事，隻有發生在自己身上才是大事故。
馮保為了讓李太後理解張居正的痛苦，豁出去了：“太後，打個不恰當的比方，這就如您精心培養皇上，付出所有心血，可有一天，皇上卻攻擊您……”
說到這裏，馮保及時住口。李太後對這個比方沒有表示出厭惡，相反，還點了點頭：“是啊，這真讓人傷心。”隨即又說，“可皇上和我已對他說了，要為他做主，懲治劉台，他為何還要上辭呈？”
“這才是問題所在。”馮保說，“您和皇上說是要懲治劉台，可還沒有行動啊。張先生肯定心裏打鼓，以為您和皇上相信了劉台的話。站在張先生的立場，倘若您和皇上相信他是那樣的人，那他再繼續待下去還有什麼意義！”
李太後恍然大悟，慌忙去見朱翊鈞：“快下旨，懲治劉台。”
朱翊鈞還未反應過來，有人就送來了張居正的第三封辭職信。