張居正對這群滿嘴噴糞的人置之不理，去信撫慰殷正茂說：“同學，繼續你的提督兩廣軍務，縱然彈劾你的奏章堆積如山，隻要有我在，你就能不動如山。”
張居正並非是單純地安慰殷正茂。1573年末，宣大總督王崇古被張居正替換成方逢時。朱翊鈞迷惑不解，問道：“宣大是北防重鎮，王崇古也勝任有餘，為何要替換他？”
張居正平靜地回答：“朝廷用人，不宜把他的力量用盡。王崇古在宣大太久了，應當休息一下，他日不妨再用。”
朱翊鈞茫然了一會兒，張居正這套用人理論，他不太懂。他一生都未懂，因為後來他就對朝政不管不顧了。張居正此時也不希望他能懂，而是轉了話題：“南北督撫，都是臣親自選用，能為國家盡忠辦事之人。皇上應充分給予信任，不要聽浮言，患得患失，使他們手足無措。”
朱翊鈞何其聰明，即刻明白了張居正的言外之意：“張先生請放心，你認同殷正茂，我也認同。也請張先生安慰殷正茂，專心剿匪，不必擔心中央。”
張居正的好友、治河專家潘季馴幾年前曾巡撫廣東，對廣東地區的匪患深表憂慮，他和張居正談起時，唉聲歎氣。張居正笑著安慰他道：“瓜熟蒂落，殷正茂醞釀了兩年，如果沒有意外，一二年內蕩平匪患是沒有懸念的。”
這不是虛言浪語，而是心中有數。1574年初，殷正茂發來最大的捷報，廣東匪患除了林鳳外，全部蕩平。據巡撫廣東的禦史回京扼腕歎息說：“到處都是屍體，殷正茂殺人不分青紅皂白。”但他也不得不承認，廣東大部分地區已恢複平靜，百姓正逐步安居樂業。
張居正得意之餘，向殷正茂去信說：“老同學，你做得很好。不過別驕傲，務必痛打落水狗，斬草除根。”
殷正茂被激勵得如同打了雞血，把戰場從陸地搬到海上，追擊狼奔豕突的林鳳。林鳳被殷正茂追得慘不欲生，隻好舍命向海洋深處逃亡，殷正茂見他已難成氣候，又因為他對海戰陌生，便退回陸地。
他還未從暈船狀態中恢複過來，張居正的信又來了：“嶺西的山民鬧了幾十年，雖未呈燎原之勢，卻也是火星，老同學再辛苦一下，將其一股蕩平吧。”
廣東嶺西的山民就不是正常人類，他們能在樹林中如猿猴般跳躍騰飛，反抗政府多年，地方官焦頭爛額。殷正茂早就注意過這些山民，經過多方位衡量，發現蕩平他們的可能性不大。他一直擔心張居正會想到這件事，想不到越怕什麼就越來什麼。他有理有據地給張居正回信說：“嶺西山民的地利強大得一塌糊塗，而且我覺得他們隻在山裏鬧騰，影響不到鄉村和城市，隻要政治清明起來，他們會無疾而終。”
張居正冷酷地回信：“你這種想法要不得！我早說過，對叛亂分子除了屠刀，沒有別的，斬草除根是唯一辦法。現在朝堂上也有人反對，說他們不宜剿滅，剿殺他們勞民傷財。勞民傷財是暫時的，用一年時間的勞民傷財換取幾十年的和平，這筆生意不該做嗎？！你放心，我會親自為你在廣東集結三十萬人馬，聽你指揮。不必運籌帷幄，隻需進行地毯式掃蕩，見人就殺，不留活口。”
殷正茂隻好從命，帶著張居正親自集結起的三十萬人，殺雞用牛刀地徹底剿滅了嶺西的山民。
張居正得到捷報後，冷靜地指導殷正茂：“務必多進行幾次掃蕩，千萬別有漏網之魚，防止春風吹又生。一旦發現，立即除掉，絕不姑息。”
這就是張居正對待所謂農民起義的態度，和幾十年前同樣在兩廣剿匪的王陽明截然不同。王陽明主張恩威並施，用良知感化土匪。而張居正主張的是，隻要你一日為匪就終生是匪，對待匪徒，隻有一個字：殺。
星星之火，可以燎原
廣東安寧之前，廣西的匪患也銷聲匿跡，這緣於張居正和郭應聘默契的合作。前麵談過，郭應聘到廣西任巡撫時，府江瑤人掀起叛亂。郭應聘主動剿殺，卻被周倍陽搗亂，功敗垂成。周倍陽被調離後，郭應聘正準備大展拳腳剿殺府江瑤，想不到懷遠的瑤人又掀叛亂，懷遠知縣馬希武被殺，整個廣西為之震動。
張居正得知消息後，暴跳如雷，他和郭應聘商議後，決定先集中力量對付府江瑤人，讓懷遠瑤人瘋狂一段時間。在郭應聘的強力指揮下，1572年春節前夕，府江瑤之亂被平定。1573年正月，張居正認為刻不容緩，命令郭應聘向懷遠瑤人發動進攻。