殷正茂可用
和曆代偉大人物不同，張居正很少提到他的偶像。如果非說他一定有崇拜的人，那大概就是東周時期的孫武了。當然，他並非是崇拜孫武的兵法，而是崇拜孫武“用兵法治理國政”的理論。說白了，也就是對敵人勢力“鐵血鎮壓”，絕不留情。
如果說他在對待政敵上還會留情，那麼在對待國內百姓造反上，就純以鐵血手腕“盜者必獲，獲者必誅”了。把他這一理論貫徹到底的是他忠實的支持者兼同學殷正茂。
殷正茂精明幹練，手段潑辣，中進士後進入兵部實習，發揮了連他自己都意想不到的軍事才幹，很快得到上級賞識。1567年，朱載垕才上台，廣西古田壯族人就掀起反抗大旗，而且越搞越大。1569年，在多次圍剿不利的情況下，張居正向首輔高拱推薦了殷正茂。
高拱開始極力不同意，依他的見識，殷正茂這人貪財，桀驁不馴。張居正說：“形勢危急時，怎可用道德標準來衡量人？他隻要能把問題解決，桀驁不馴又如何？大不了等他解決問題再把他拿下。”高拱聽從了張居正的話，因為短時間內他找不到合適人選。不過他提醒張居正：“殷正茂是你先向我推薦的，但萬一他壞事，還是我的責任。所以我決定除了軍餉之外多給他二十萬兩銀子，隻要他能把事給我辦成，我就當這二十萬兩是給他的獎金。”
這就叫以己度人，先把自己假設成貪汙犯，然後問自己想要什麼，當然是錢，於是他也認為殷正茂是這樣的。
殷正茂很快以右僉都禦史的身份巡撫廣西，和廣西提督李遷調集土、漢兵十四萬，對壯人造反兵團發動了迅疾的進攻。在殷正茂的精明指揮和殘酷鎮壓下，壯人造反兵團漸漸銷聲匿跡，走進曆史。
殷正茂在戰場上心狠手辣，大多數文官對其印象很差。所以剿滅古田壯族叛亂後，並未得到高升，高拱隻是讓他繼續在廣西巡撫。1571年，古田瑤族繼壯族揭竿而起，掀起聲勢更大的叛亂。提督李遷屢剿不利，張居正再提議用殷正茂。高拱對殷正茂剿滅古田壯族的叛亂印象深刻，於是用殷正茂代替李遷，提督兩廣軍務。
當時形勢是非常嚴重的，張居正回憶那段時期時曾說：“廣東處處是盜賊，悲觀者都認為兩廣已脫離大明帝國版圖了。”
殷正茂被授權提督兩廣軍務後，張居正寫信給他：“治亂國，用重典。廣東就是亂國，不用殘酷手段就不能蕩平，百姓就無法安居樂業。”
殷正茂對老同學說：“你放心，我做事風格如此，你若讓我以德服賊，我還真沒有那樣的本事。”
以德服賊辦不來，殘酷殺戮也沒那麼容易。當時廣東的叛亂頭領五花八門，幾乎遍及廣東全省，其中尤以惠州的藍一清、賴元爵實力最強，其次是潮州的林道乾、林鳳、諸良寶，排名第三的是瓊州的李茂。
後來曆史教科書說，他們所領導的暴亂是農民起義，但這些人根本不是農民，要麼是原本就無惡不作的官員，要麼是人人切齒的地方惡霸。
這些人雖然沒多大能耐，可倚仗山高林密的地勢，讓政府軍大為頭痛。殷正茂給張居正的信中就提到，論軍事才能，盜賊都是白癡，可他們有個最厲害的武器，就是地利，所以剿滅他們並非朝夕之事，要慢慢來。
張居正不著急，因為當時高拱專權，他著急也沒用。朱載垕去世，高拱離開後，他成為首輔，想到廣東匪患，他可就有點著急了。
殷正茂已在廣東兩年，但從未有一封振奮人心的捷報書送來。高拱在位時一提到廣東，猛地就皺起眉頭說：“殷正茂這小子在幹嗎？是不是嫌我給的錢少了？”
張居正不言語，私下給殷正茂寫信道：“殷同學，你在廣東度假呢？政府大把花著錢，怎麼不見效果？”
殷正茂回信說：“張同學啊，不當家不知柴米貴，我正在緊鑼密鼓地準備，你放心，不出三年，我就把廣東的和平送給皇上。”
張居正一坐上首輔寶座，馬上就給殷正茂去信說：“兩廣的盜賊如雜草，斬盡還生。自古以來經略南方的人，都未能以一舉而收蕩平之功，勢然也。你在廣東，可全權處置，申嚴將令，見賊就殺，不必問其向背。你的手下如果有不遵從命令者，殺無赦。你能做到鐵血無情，我堅信賊膽可破，必能一勞永逸。”
殷正茂看到“見賊即殺，不必問其向背”時，吐了吐舌頭說：“張同學從未上過戰場，想不到比我還狠。”
張居正這番話隻能說給殷正茂聽，對其他人說就是對牛彈琴。二人似乎心有靈犀，張居正當首輔不久，殷正茂就送來捷報，剿滅了幾股叛賊。雖然送來捷報，但中央政府很多人對殷正茂印象不佳，巡視過兩廣的言官們說：“殷正茂就是屠夫，不接受俘虜，所有盜賊不留活口。這有悖聖人的教導，不仁不義，怎可為官？”