徐階知道嚴世蕃的智商，所以嚴世蕃雖入獄，他卻感覺不到一點輕鬆。嚴世蕃在獄中已放出話：“任他燎原火，自有倒海水！”徐階聽到這句話時，渾身震顫，這是嚴世蕃在譏笑他們！
他和張居正吐露了擔憂，因為嚴世蕃的確太聰明，稍有差池，他這次仍會逃出生天。張居正聽徐階絮叨了一會兒，慢慢開口道：“最近京城有消息說，嚴世蕃最怕三法司提楊繼盛的事。如果三法司真的提到，嚴世蕃就沒命了。”
徐階想了一想，問張居正：“你怎麼看？”
張居正沉思了許久，才慢慢道：“我疑心這是嚴世蕃讓他的黨羽傳出來的。”
“哦？”徐階和張居正想的一樣，他不說，隻是想聽聽張居正的分析和自己的是否一致。
張居正繼續說道：“楊繼盛入獄被殺，幕後凶手固然是嚴嵩，可當時是皇上下的令。如果三法司提到這件事，表麵是攻擊嚴世蕃，實際上是在攻擊皇上。這樣一來，一切的判決都會被推翻，嚴世蕃不但會免罪，而且還有可能被重新啟用。”
徐階驚叫起來：“哎呀，和我想的一樣啊！嚴世蕃果然聰明，想用這招瞞天過海。”
張居正又說：“我擔心的事恐怕和老師您擔心的事一樣，三法司的長官們估計已中計，所以還需老師趕緊行動。”
徐階點頭，命人去請三法司的長官們到內閣議事。三位長官同時來到，臉上呈現著喜悅顏色，徐階知道他們中計了。
三人說：“我們正要找徐閣老呢，嚴世蕃的罪狀草稿，已經擬好。”
徐階點了點頭，輕聲地問：“我可否看一下？”
三人說：“當然。”恭敬地遞給徐階。徐階也禮貌地接過，不出意料，第一條罪狀就是冤殺楊繼盛，第二條和第三條也是無關痛癢的道德問題。
徐階放下文件，要人把門關了，靜等了一會兒，突然問：“諸位是想嚴世蕃死呢，還是想他活？”
三人一愣，當然是要他死啊，這孫子多年來幹的壞事還少嗎，死一萬次都不足。
徐階指著桌上的文件，說：“你們這個文件呈上去，別說一萬次，嚴世蕃連一次都死不了。”
三人麵麵相覷：“冤殺楊繼盛就是死罪，徐閣老這話，我們是聽不懂了。”
“我覺得，”徐階慢吞吞地說起來，“殺楊繼盛固然是嚴嵩背後搞鬼，可下旨殺楊繼盛的是皇上。你們說嚴嵩殺了楊繼盛，那皇上的聖旨算什麼？皇上英明，不會認錯。你們這不是在指責皇上嗎？所以我以為，這份報告一上，不但嚴世蕃會活，咱們大家都會被問罪！諸位覺得呢？”
徐階說到最後時，三人大汗淋漓，徐階再一問，三人已魂飛天外，緩了好久，靈魂才附體。三人發現他們不是三個人在戰鬥，而是四個人，於是請求徐階出主意。
徐階願意幫忙，要他們把嚴世蕃的所有調查報告都拿給他。他連夜把張居正叫到家中，師徒二人翻閱了一夜。公雞報曉時，二人伸了個懶腰，徐階看到張居正雖然熬了一夜，卻紅光滿麵，說明，他大有收獲。
徐階知道，他不問，張居正永不會先開口。於是他問。張居正仍然是一貫做派，雖然胸有成竹，卻還是要思考一會兒。