徐階說：“之前修建三大殿（奉天、華蓋、謹身）還剩了很多餘料，這些餘料足夠修複永壽宮。”
朱厚熜心花怒放，問：“多長時間？”
徐階回答：“不超三個月。”
嚴嵩在一旁咬牙切齒：徐階這畜生，處心積慮，三大殿剩餘材料，我怎麼不知道。可見這孫子平時何等精明，連這樣的事都注意到了。你說他沒有陰謀詭計，鬼才相信。
1562年春，永壽宮完成，朱厚熜獎賞徐階：升徐階為少師，得尚書俸祿。
嚴嵩立即發現徐階要鹹魚翻身，急忙請徐階吃飯。徐階找張居正商量。張居正沉思許久，才慢慢說道：“飯是要吃，嚴嵩有什麼事也盡可答應。此時，皇上雖然對他動心，卻沒有動手的意思。”
徐階很讚同。嚴嵩果然有事相求，宴席進行到高潮，嚴嵩突然把他的家人都叫出來，環跪到徐階腳下。嚴嵩舉起酒杯，對徐階說：“將來我這些子孫還需您照顧。”
徐階作慌張狀，起身連說不敢當，不敢當。
徐階這副受寵若驚的樣子背後是埋頭苦幹，晝夜趕工扳倒嚴嵩。他買通了朱厚熜身邊的一位道士，道士給朱厚熜算命，突然說：“有奸臣來見。”朱厚熜一抬頭，就看到嚴嵩顫顫巍巍地來了。道士再給朱厚熜算命：“朝有奸賊，君子隱沒。”朱厚熜問：“誰是奸賊，誰是君子。”道士擺出成竹在胸的樣子：“徐階是君子，嚴嵩是奸賊。”朱厚熜沉吟不語。
徐階得到這個消息後，如獲至寶，找來張居正，說：“堡壘內部已起亂，隻欠一東風。”
張居正知道這東風是什麼，政府中必要有一人彈劾嚴嵩，裏外同時爆炸，嚴嵩就會被炸上天。徐階皺眉思考，張居正主動請纓：“老師，我來！”
徐階的小巴掌在空中一揮：“不！你不行！”
張居正愣住。徐階急忙解釋：“你不是不行，是你不能。也不是你不能，是你就不該做這件事。歸根結底，你是做大事的人，這種事自有人做。”
徐階說的“有人”做的“人”就是監察部的禦史鄒應龍。鄒應龍不是莽漢，彈劾嚴嵩是玩命的事，楊繼盛、吳時來就是榜樣。但他有正義感，這是徐階最希望的。徐階買通宮裏的道士和太監，讓他們悄悄傳消息出去，消息就是那位道士說嚴嵩是奸臣時，朱厚熜長久的沉思不語。
鄒應龍得到消息，用大智慧判定：朱厚熜對嚴嵩已失去信任和信心，他成名的日子來了。1562年五月，他上了一道《貪橫蔭臣欺君蠹國疏》。該疏中指控嚴嵩的兒子嚴世蕃貪贓枉法、禍國殃民，應處死刑；嚴嵩溺愛惡子、受賄弄權，應削職為民。
嚴嵩這次沒有機會跑到朱厚熜腳下流鼻涕，因為朱厚熜的反應太淩厲：先下一旨安慰嚴嵩，未到半個時辰，又下第二旨，嚴嵩退休回家，嚴世蕃發配雷州充軍。
從1548年到1562年，十五年的首輔嚴嵩就這樣垮台了。嚴嵩垮台，徐階成為首輔，張居正卻比徐階還高興。他在國子監用詩歌咆哮道：“狂歌嫋嫋天風發，未論當年赤壁舟。”“佳辰已是中秋近，萬裏清光自遠天。”
佳辰來了，他要揮灑出萬裏清光。但是，“天風”徐老師在幹什麼，怎麼還沒有來找他？
“天風”徐階不來找他，不是因為徐階忘了他，而是他太心急。他盼望徐老師來找他，如同盼望情人一樣，一日如三秋。
在徐階背後
徐階繼任首輔的第一件事，就是在辦公室裏掛起一條幅：“以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還諸公論。”條幅的意思再明顯不過：我徐階要撥亂反正，把威權和福祉歸還皇帝，把政務歸還政府各部門，把官員的任免、獎懲歸還公眾輿論。
在施政上，徐階以嚴嵩為反例，處處和嚴嵩反其道而行：嚴嵩專權內閣，徐階就和次輔袁煒共同協商大小政務；嚴嵩對正直官員打壓，徐階就積極提拔德才兼備之才；嚴嵩每天優哉遊哉，徐階就刻苦勤奮，即使連夜加班，也要把當天政務處理完畢。
徐階的撥亂反正使人耳目一新，特別是張居正。張居正雖然對嚴嵩似乎沒有惡感，但對嚴嵩在執政上的謹小慎微和不作為有意見，而徐老師的振奮內閣，有所作為，才是他真正想看到的。
徐階也沒有辜負張居正，開始大力推他。1563年，他推薦張居正擔任《承天大誌》的副主編。“承天”其實就是朱厚熜的老家湖北安陸。朱厚熜是以王爺的身份繼承了朱厚照的帝位，做皇帝後，對家鄉自然要善待，於是改安陸為承天。承天大誌就是安陸誌，一個縣城的縣誌而已。