楚州，連日來雨絲綿綿，春雨如油。
在她終能勉強站起來的那一日，恰是暮色四合時。
楚州河岸萬家燈火，皆掩映在漠漠夜色中，經由細雨滋潤，一船一燈都罩了霧色，觸不及，看不清。
周澈扶她出去，美其名曰“活動筋骨”，實際則是薛千耐不住性子，每日躺在床上實在是將她憋壞，軟磨硬泡，才求得讓她出去片刻。
李琦撐著大紅油紙傘，恰恰擋住這二人，白芷則在另一側撐著小傘，堪堪擋住她和李琦。
四人就這麼出去了，引得河岸遊人側目。
“你知道嗎？以前在金陵時，每逢燈節端午，秦淮河上數不清的遊船，燈火輝煌。我彼時一心練琴，並不願出來，可無奈姐妹們拉扯，便也跟著她們上了遊船。”
站在淮河邊上，薛千觸景生情，喃喃說起了往事。
周澈麵無表情，聽她說著。
“我雖疲憊於嵌雪樓的風花雪月，煩心於客人的接踵而來，好不容易出去一回，還要被人跟蹤，想著如何甩掉他們……聽起來，似乎真不快活啊。”她笑了笑，眸中流光溢彩，“可其實，並不是。在嵌雪樓那三年時光，有姨娘庇護，有姐妹照料，我反倒過得無比自在……恐怕，這世上沒有一個青樓女子，能比我這般快活了。
“如若不是家中之事，我想，我也許會呆在那裏一輩子。”
一輩子。
她輕輕轉頭，目光移至周澈臉上，笑著道：“聽我這般說，你斷然又要生氣了。”
周澈苦笑。
其實薛千心裏又何嚐不知？若是周澈真還會對此生氣，她也就不會說了。
“你之所以眷戀那裏，是因為嵌雪樓於你，終歸是個家，從來不是什麼煙柳之地。”半晌，周澈開口，“你這叫，不嚐風塵女之辛酸，便永無悔改之心。”
薛千淡淡笑了，說得真對。
“可是現在不同了，”她搖搖頭，“在你身邊，似乎也還蠻不錯。故，本小姐思考再三，最終決定舍棄南歸之心。”
她輕輕鬆鬆說著，臉上漾著笑容。
周澈應聲：“既然如此，本公子可多謝姑娘了。”
“咦，謝我什麼？”
“謝你寬宏大量、不計前嫌、忍辱負重、委曲求全。”
“……”
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周澈抗旨不歸，聖上龍顏大怒，加之王貴妃挑撥離間，聖上的怒氣頓時又高了三分。皇後看不下去，連日來做好點心烹好茶侍奉皇上，談話中時不時為周澈求情兩句，總算滅了些許怒火。
可是皇上的不悅，卻是根深蒂固的。
除此之外，內宮還發生一件大事——趙嬪蓄意謀害龍嗣，被王貴妃檢舉，最終打入冷宮。
此事撲朔迷離，單憑幾句話難辨虛實，皇上盛怒之下自然嚴懲趙嬪，可念在舊日恩情並未取她人頭。
皇後卻不然，她暗中查此事，後宮遍布皇後耳目，要查出端倪來，其實不難。
“皇後啊，多年來，真是辛苦你了。”
自從杜紋等人下台後，皇上對王丞相愈發疏遠起來，雖算不上猜忌，可相比從前卻是冷淡不少。
其實王相於他，一直都是心中硬刺。
三朝元老，背後的黨派勢力，不知該有多少。皇上念他年老，有些事睜一隻眼閉一隻眼，尚且過去，不予計較。可，何事總得有個限度。
皇後會些醫術，一邊為皇上捏著頭上經脈，一邊微笑著談話。皇上則斜躺在她懷裏，仿佛此時此刻，才是真正能放鬆的時刻。
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