潛能，從另一個角度來看，就是指人類原本具備卻忘了使用的能力，這種能力我們稱為“潛力”，也就是存在但卻未被開發與利用的能力。潛能的動力深藏在我們的深層意識當中，也就是我們的潛意識。潛意識是由精神分析學派的創始人弗洛伊德提出的。弗洛伊德認為，所謂潛意識是相對於意識而言的，是你意識不到卻又實實在在影響你的行為和心理活動的心理結構，它不能被你直接觀察到。實際上在日常生活中，我們說話、做事，多數是在無意識的情況下進行的。比如，你和同學們聊天，很多話是無意識地脫口而出的。人與人之間關係越好、越熟悉，無意識說出的話就越多，你的本性就暴露得越多，這一切都是在無意識的狀態下進行的，是你的潛意識在發揮作用。弗洛伊德還認為，意識猶如冰山浮出水麵的一角，而潛意識就是埋藏在水平麵下那不知多厚、多深的部分。也就是說，人的內在的、沒有開發出來的潛能，就猶如埋藏在水平麵下那不知有多厚、多深的潛意識一樣，是非常巨大的，而人類所顯示出來的能力隻是冰山浮在海麵上的一角而已。心理學家伯恩·崔西說：“潛意識的力量是意識的三萬倍以上。”所謂“沉睡的巨人”指的就是潛意識。
二、潛能的開發與利用
潛能理論認為，我們每一個人都有一座潛能金礦，都蘊藏著巨大的潛能，隻要我們的潛能得到發揮，就可以幹出一番大的事業。因此，作為當代大學生，在對自己的職業生涯進行規劃時，必須要重視自身的潛能開發和利用，才能真正地有所作為。那麼，怎樣才能更好地對自己的潛能進行開發和利用呢？
（一）正確認識自我
我們每個人的潛能都是無窮無盡的，然而能夠發揮出多少，全在於我們如何認識自我，戰勝自我。2000多年前，孔子曾說過：“於止，知其所止，可以人而不入鳥乎？”黃雀在棲息時，都知道自己停的地方，難道人還不如鳥嗎？一個人如果不知道自己是什麼樣的人，就說明他還沒有建構起自己完整的信念和價值體係，這樣他就會生活在一種不確定的感覺中，充滿彷徨和不安。“認識你自己！”說起來似乎很容易，但是並非每個人都能夠做到客觀地了解自我，我們常常會根據外界的環境、自己的人生經曆等先自我認定，“我覺得自己是一個什麼樣的人，我就是一個什麼樣的人”，卻無視於這樣的認識是否正確，以致給自己的人生畫下了疆界，設下了障礙！認識自己，需要有正確的自我意識，即需要知道自己是怎樣的一個人。
要正確認識自我，首先，要從生理的自我、心理的自我、社會的自我三個方麵來全麵深刻地認識自己。認識自己到底是一個什麼樣的人，自己需要的是什麼，自己的目標是什麼，這樣才能找準自己的位置，給自己以準確的定位。具體來說，就是要能把自己放在大的社會現實環境和曆史條件下認識自身的條件、能力、地位、作用、責任等，也能把自己放在小環境中恰當地定位，這樣才會對理想自我的構建、對自我的發展以及人際關係的處理大有裨益。其次，就是要從多個角度、多個側麵來客觀評價自我。一方麵，既要進行縱向比較，將現實自我與過去自我作對照，看看自己是進步了、成熟了，還是退步了，是否經常犯同樣的錯誤，和過去的自我比較，可以發現自己的成績和進步，提高自尊和自信。同時，也要將現實自我與理想自我作比較，看到自己的差距，可以明確自己努力的方向，進一步完善自我。但是要注意，理想自我不能是不切實際的過高要求。另一方麵，又要進行橫向比較，通過與別人的比較來認識自己，在與他人比較的過程中，一定要注意比較的參照係和立足點。其一，跟別人比較要有標準，應該是相對標準而不是絕對標準，應該是可以改變的標準而不應該是無法改變的標準。例如，一個人的容貌和出身是不可更改的，若以此為標準同別人比較是沒有意義的。其二，比較的對象應該是與自己的條件相類似的人。另外還可以通過分析他人對自己的評價，通過內省、自己的活動表現和成果來認識自己。