第二次大的突破，就是印刷術。它意味著信息傳播可以衝破空間的阻隔，迅速抵達遠方。
電報實際上是第三次大突破。它意味著信息傳播擊破了時間的障礙，原來需要通過馬和人一站一站送的信息，現在通過電報瞬間可達，而且是全球範圍內。這一次大突破的意義可以說怎麼強調都不過分，所以現在有人說電報就是維多利亞時代的互聯網。
電報是美國人莫爾斯於1844年發明的，他順便又發明了莫爾斯電碼。到了1846年，美國人就已經開始鋪設電報線路了，那個時候還比較短，全美國隻有40英裏（1英裏≈1.609公裏）的電報線路。
但是一個大煙花很快就被放上天了，僅僅兩年之後，1848年美國人已經有了2000英裏的電報線路。又過了四年，1852年的時候有多少呢？23000英裏。這跟今天的互聯網投資是一樣瘋狂的，幾年就翻了10倍，而且根據現在我們看到的資料記載，1852年美國人尚在籌劃、修建的電報線路還有一萬英裏。所以，美國是世界上第一個把電報線路鋪滿了全國的國家，密如蛛網。
這方麵歐洲人的反應速度就相對比較慢，比如說法國人。英國人在這方麵倒比較領先，1850年就鋪通了跨越英吉利海峽、從英國到歐洲大陸的電報線路。
當時就有人說俏皮話，說這是自從上一個冰河期之後，英國距離歐洲大陸最近的一次。可見當時的人們非常清晰地知道，電報所帶來的劃時代意義。
跨越大西洋電纜的商業傳奇
話說就在這幾年前後，加拿大東北角的紐芬蘭島上，有一個神父就在琢磨一件事——從愛爾蘭到紐芬蘭（就是北大西洋的最北部了），在這兩個地方跨越大西洋的航船的日期，要比從倫敦到紐約提前一天。那能不能在紐芬蘭島上設一個電報站，從紐芬蘭島直接鋪一條電報線路到紐約呢？這樣如果有從歐洲來的消息，直接送到這個地方，然後拍個電報到紐約，就會比航船到達紐約快一天，不就獲得了信息的先機嗎？
當時確實也有一些企業家迅速行動起來，開始搞這個工程，但是他們沒有料到這個工程的難度這麼大。紐芬蘭島到處是森林，包括凍土帶，想要挖開地麵非常之困難。他們好不容易組織了一個公司，結果工程還沒幹到十分之一，錢就花完了。
這個項目的操盤人自然是滿心的挫折感和沮喪，同時還有幾分不甘。他就跑到紐約，想看看有沒有人接盤他這一盤爛尾的生意。他運氣還算不錯，真就找到了這麼一位，這個人叫菲爾德——也是《瘋狂的投資》這本書裏的主人公。
菲爾德是什麼人呢？他的祖上在美國建國之前，就從英格蘭漂洋過海移民到了美國，所以他就是一個典型的WASP（WASP這個詞是White Anglo-Saxon Protestant的簡稱，意為新教徒的盎格魯撒克遜裔美國人，現在可以泛指信奉新教的歐裔美國人）。WASP因為他們的宗教信仰和獨特的文化淵源，特別強調自我奮鬥、努力掙錢，信仰純潔，各盡本分。這是那個時代美國價值堅定的信條，也是今天美國的共和黨所信奉的。
菲爾德的基因確實不錯，他的幾個兄弟都混得特別好，但是生意做得最大的還是菲爾德。他做什麼生意呢？主要是造紙、印刷，30歲就功成名就，一年可以掙到幾萬美元了。那個時候美元可值錢了，不像現在貶值得這麼厲害。
他混在美國的上流社會，覺得掙錢太容易了，生活太沒意思了，所以整天用非常幽怨的眼光看著這個世界。
這個時候，他突然聽到有這麼一盤爛尾生意，就想接盤。他跟這個操盤人一席長談過後說：“你們這想法也太沒出息了吧？從加拿大的紐芬蘭島修一條電報線路到紐約，隻為搶出一天時間，這個想法不夠酷嘛。要是我幹，就直接從紐芬蘭島那個電報站，修一條海底電纜，直達愛爾蘭，從愛爾蘭再接到英國本土，直接把美國和歐洲給連起來！”
這個想法在當時太瘋狂了，因為實在是太難了。第一個難處，大西洋海底的地形是沒有人了解的，甚至沒有人知道北大西洋到底有多深。雖然1850年的時候，從英國到法國跨越英吉利海峽的海底電纜已經鋪成，但是英吉利海峽才多深？平均深度60米，最深的地方也不過172米。而北大西洋到底有多深呢？我們現在知道是3000米到4000米深，可是當時的人並不知道，尤其不知道海底的地形是什麼樣的，所以到底需要多少電纜，其實是無法預估的。