什麼是鎖住理論？按照字麵上的意思就是把你套牢，把你綁住。沒錯，這個鎖住理論大致就是這個意思。我們每一個用戶，使用某一種產品，比如微軟的操作係統，比如Adobe Photoshop的軟件，比如新浪網，用的時間長了，熟悉了這個產品，就形成了一個使用習慣，對這個產品有了依賴性，即被“鎖住”了。當然，用戶可以換成另外一個品牌的同類產品，沒人攔你。但是很少人會去這樣做，因為這裏麵有一個轉換成本問題。如果你換了另外的操作係統，很多文件可能因為不兼容而無法使用，如果全部修改就太麻煩了。同樣，如果你不用Photoshop，改用其他圖片處理軟件，除了有兼容性問題之外，你還得重新學會使用該軟件，這個轉換成本就太高了。新浪網也是如此，你每天都上新浪網，知道財經新聞在哪裏，體育新聞在哪裏，如果你要發布評論，知道點擊哪裏，如何留言，等等，一切都熟門熟路，如果換到其他門戶網站，可能就要重新琢磨半天。
這些轉換成本，有些是用戶習慣造成的，有些是產品本身人為設置的。但是作為企業，總是想方設法把用戶“鎖住”，想方設法提高用戶的轉換成本，讓用戶對自己的產品形成依賴性。一旦這種依賴性形成了，企業就可以高枕無憂，不怕用戶流失了。
穀歌十分明白這個道理。在穀歌剛剛出道的時候，當時搜索引擎行業還處於群雄逐鹿的狀態，穀歌因為搜索結果的質量相對較高，開始有了一些粉絲。穀歌覺得光有粉絲還不行，粉絲都是喜新厭舊的，說不定哪天來了個比穀歌更有姿色的，粉絲們就都跑路了。關鍵的關鍵是要把這些目前喜歡穀歌的人“鎖住”。於是穀歌推出了個人首頁iGoogle。用戶可以在上麵定製一些自己喜歡的內容，比如天氣、股票，等等。用戶在這上麵能夠看到自己平時最關心的一些信息，而不必一個個網站去看，去找。這樣用戶每天早上起來打開電腦，第一件事情就是進入自己的穀歌首頁，跟洗臉刷牙一樣成為了必修課。
再比如，穀歌可以讓用戶看到自己的搜索記錄，以及對於某個網站的最近一次的訪問時間，這樣，用戶對自己之前的操作了如指掌，不必進行重複操作。這些人性化的設計使用戶對穀歌產生了依賴感，時間一長，穀歌就成功地將用戶“鎖住”了。
如果說穀歌在剛出道的時候成功使用“鎖住”這一招，使得穀歌在眾多競爭者中脫穎而出，那麼接下來的“網絡效應”則讓穀歌如日中天。
“網絡效應”是美國人總結出來的東西，聽起來很有技術含量，但是說白了，一點也不高深。我們拿QQ來說事。為什麼QQ在中國有那麼大的用戶群？MSN、穀歌Talk之類再怎麼折騰，QQ用戶對QQ還是一往情深、不離不棄，原因很簡單，QQ已經形成了一個龐大的用戶網絡，決定QQ使用價值的正是這個用戶網絡群體的大小，而不是QQ本身是不是好用。所以，是否使用QQ不是單個用戶自己說了算，而是要看這個網絡中的群體。如果隻是你一個人不使用QQ而改用MSN，但是你的好友還都在QQ上，那麼MSN哪怕再好用，對單個用戶來說還是毫無價值的東西，這就是所謂的“網絡效應”。網絡越大，覆蓋麵越大，用戶越多，越能體現出產品的價值。而同時，正是因為QQ的用戶多，它的使用價值也越來越大，因此也就有越來越多的新用戶加入QQ。這就跟滾雪球一樣，QQ最後成了一個巨無霸的聊天工具，千秋萬代，一統江湖了。
這個“網絡效應”同樣適用於其他IT行業。比如手機的使用價值是由多少人使用手機決定的。今天如果有人發明出一個比手機更高科技的通信產品，不管叫它手機還是腳機，或者是頭機、腦機，如果沒有龐大的用戶群，或者說不能跟手機、電話用戶互聯互通，那這個什麼機就是一堆廢鐵片，除了用來砸人或者墊桌腳，沒其他用途。
最早提出“網絡效應”理論的是美國電話電報公司AT＆T的主席希羅多·韋爾（Theodore Vail）。美國人之後根據這位老兄的名字發明了一個詞，叫做韋爾主義（Vailism），專指通過用戶網絡壟斷一個行業的做法，一旦這個用戶網絡建立起來，用戶就會被“鎖”在裏麵，不會使用其他產品，而競爭對手也根本進不來。
這個“網絡效應”理論長期以來隻是應用於傳統的電信行業，但是當21世紀初互聯網興起之後，“網絡效應”再次被發揚光大，迎來了第二春，穀歌就是其中活學活用的先進分子。
以穀歌廣告AdSense為例。AdSense是穀歌的一個廣告項目。加入這個項目的不計其數的小網站提供了不計其數的廣告空間，而另一方麵，加入這個項目的不計其數的廣告商提供了不計其數的廣告。這麼多的不計其數湊在一起，使得AdSense成了巨無霸的廣告平台。到了今天，無論是小網站還是廣告商都覺得沒有AdSense就活不了了。為什麼呢？聰明的你，現在也一定會套用這個“網絡效應”理論去解釋了吧！沒錯，正是因為小網站的廣告空間的總和幾乎是無限的，也就是針對的廣告受眾數量幾乎是無限的，廣告商才會覺得這個平台有巨大的使用價值。如果另外一個類似的廣告平台隻有100個小網站加入，那麼廣告商不會對它有多大興趣。同時，正是因為穀歌手頭有大量的廣告商，才會有越來越多的小網站加入到AdSense中來，這樣就不愁自己的廣告空間開天窗，穀歌肯定會有大量的廣告來滿足小網站的需求。所以當這個AdSense的廣告網絡把大家都糾結在一起的時候，其他類似的廣告平台就很難再跟穀歌搶生意了。這也是穀歌被很多競爭對手指責壟斷網絡廣告市場的主要罪證。