林家兩房共有九個女兒。
大女林元娘，是大房已故的太太烏氏所出，今年三十歲，早已嫁人生子。夫君是衍州富商鄭家的嫡長子鄭多安。林元娘進鄭家門十三年，生了兩女一子，地位穩固，與鄭多安感情甚篤。
二女林二娘和三女林三娘，是二房太太袁氏所出，今年一個二十五，一個二十二，也都已成婚。
與林元娘相同，林二娘和林三娘嫁的也是商戶。一個是伏州本地經營油坊生意的吳家，一個是霓州經營布匹生意的王家。林二娘生了一子一女，林三娘還未生育。
四女林四娘和五女林五娘，均是大房繼室小烏氏所出，今年一個十四，一個十三，正是議親的年紀。
六女林六娘是二房藍姨娘所出，今年十三歲。
七女林七娘也是大房太太小烏氏所出，今年十歲。
八女林八娘是二房崔姨娘所出，今年也是十歲。
唯有今年九歲的九女林九娘的身世與旁人都不同。
林九娘的生母叫做梅娘，是伏州曾經名噪一時的清倌人。
梅娘人如其名，清冷，孤傲，憑著清麗的容貌、過人的琴藝和高雅的談吐傾倒了半個伏州的文人雅士。
其中就包括林九娘的生父，林家長房老爺林東涯。
林家行商，以釀酒為主業，林東涯雖身為林老太爺的嫡長子，但他對做生意並不熱衷，林家的生意基本都是由林家大少爺林之瀾打理。久而久之，林之瀾便成為實際上的林家當家人。
梅娘雖在風花雪月裏穿梭，卻一直潔身自好，一心想要尋到自己的有緣人。
而林東涯整日裏吟風弄月，早已是歡場老手，他憑著一副好皮囊和一張抹了蜜的嘴，三言兩語的就俘獲了梅娘的芳心，半年之後，梅娘便珠胎暗結。
麵對氣急敗壞的泯月樓伍媽媽，林東涯當即拍胸脯表示，他會拿五千兩銀子來給梅娘贖身，納梅娘為自己的第三房姨太。
梅娘登時便信了，雖說五千兩銀子對於普通人來講，是想也不敢想的巨額財富，可是對於林家來說，五千兩銀子著實不算什麼。
於是梅娘便安安心心的養起胎來，等著林東涯把她接進林家。
這一等，就是五六個月。
伍媽媽終於沉不住氣了，逼著肚大如鼓的梅娘到林家門口去討要贖身銀子。
可梅娘跪在林家門口哭求了半天，林家的大門卻依舊是紋絲不動。
雖說時值初秋，氣候宜人，但梅娘畢竟身懷六甲，跪得時間一久便動了胎氣，疼得癱倒在了林家大門口。
伍媽媽大呼小叫，正好驚動了路過的巡撫大人魏寶荃。
魏寶荃憐惜梅娘遭遇悲慘，便差人將梅娘送到了醫館，幾經掙紮，梅娘早產下了一個女嬰，產後不過半日便力竭而亡。
迫於魏寶荃的壓力，林家認下了這個女嬰，依照排行將她取名為九娘。
雖說林九娘一日比一日長得像林東涯，但林家上上下下都看不起她的出身，並不把她當正經的主子看待。林東涯因梅娘一事失了顏麵，早已將當初與梅娘的那點情意拋諸腦後，見了林九娘便像是見了仇人，早就在家裏放出話來說大房裏沒林九娘這個女兒。
林東涯既然不認林九娘，大房太太小烏氏自然也犯不著為了個庶女和丈夫撕破臉，她便也將林九娘當作空氣，每日不用林九娘晨昏定省，林九娘的大小事宜她也一概不予過問。
簡而言之一句話，林九娘在大房就是個隱形人，雖然她的確存在，但所有人都當看不見她。
如果......沒有大少爺林之瀾的話，林九娘的日子簡直無法想象。
林之瀾，是整個林家唯一一個真心實意對林九娘好的人。
也是整個林家唯一一個認為是林家對不住梅娘，而不是梅娘對不住林家的人。
“九娘，出身怎麼樣並不重要，重要的是你到底是個怎麼樣的人。放心，將來大哥一定給你找個好婆家，可能不是那麼大富大貴，但是妹婿一定得是知冷知熱，懂得疼惜你的。”
林之瀾知道九娘在大房中位置尷尬，便特地為她辟了一所院子，取名怡心院。
他怕家中的下人對九娘有偏見，特地從外麵買了八個丫鬟四個婆子，一個個都親自過問，細細考量，過了關之後才放到林九娘身邊。
可謂無微不至。
林之瀾忙於打理林家的生意，一年有大半時間都在外奔波，時常顧不上林九娘，因此便將林九娘托付給了妻子蔣萱。
蔣萱本不想趟這趟渾水，但拗不過丈夫的軟磨硬泡，隻好硬著頭皮接下這樁差事。