去年年初，有一位法國記者問馬蘇德，說他與塔利班的戰鬥是不是徒勞之舉，因為塔利班控製了這個國家80％的國土，而且還在接受來自巴基斯坦大規模的軍事和經濟援助。馬蘇德微笑。他為自己祖國的自由已經戰鬥了23年。
“我把自己所想的告訴你吧：無論你幸福還是不幸福，生活都得過下去。”他說，“任何一個人，當他回顧過去，感覺自己曾經發揮過一些作用的時候，他都沒有必要感覺遺憾。”
阿富汗政治難以摸清楚，就連對許多阿富汗人來說也是如此，從某個角度說，馬蘇德的作用可以簡單地解釋為一係列的軍事勝利，之後是政治上的大錯。最糟糕的是他1996年撤出喀布爾。此前，他在敵對的穆斯林遊擊隊派別之間進行了多年慘烈的戰鬥。作為代理國防部長，他沒有能夠克服種族之間的派係鬥爭，而這正是戰爭的根源，也沒有能夠完全控製住自己的軍隊。在他看管期間，喀布爾發生了殘殺活動，而且，很多人永遠也不能因此而原諒他，不過，對他寄予這麼高的期望，無疑是對他提出了太高的要求，因為這是一個被20多年戰爭弄成一片焦土的國家。
但是，哪怕馬蘇德的批評者也承認，他是遊擊戰爭的大師。在喀布爾以北50英裏的潘傑希爾穀，蘇聯人9次狂轟濫炸，但他9次將蘇聯人趕了出去。塔利班軍隊有來自巴基斯坦誌願軍的大力支持，甚至還有巴基斯坦正規軍夾雜在裏麵，跟北方聯盟在人力上有3比1的懸殊，但塔利班卻總沒有辦法發動決定性的打擊。越是接近失敗，馬蘇德看起來就越是靈活多變，越是危險可怕。這一點在1999年就看得很清楚，當時，他的部隊在巴格拉姆空軍基地遭受了毀滅性的打擊，並被趕到了北部潘傑希爾穀。50萬平民整夜行走，數以百計的人在恐慌中淹死在河裏，大家都希望趕在塔利班的坦克前進入峽穀。
馬蘇德行動敏捷。他首先炸掉了峽穀河口上達朗桑峽上的石壁，事實上將自己鎖進了穀內而將塔利班擋在穀外。之後，他一個村子到另一個村子地跑，從一個清真寺到另一個清真寺，告訴所有人采取抵抗行動。“現在到了準備赴死的時候了，”他說，“與其一天一天地過好日子，還不如為了祖國的自由而戰鬥到死。”
塔利班上次將馬蘇德逼進潘傑希爾穀是在1996年，他花了3年時間才組織起有效反擊。這一次，他幾乎立即就調轉了自己的部隊。他集合了自己最優秀的戰士，整夜行軍，天亮時從山上衝下來，越過肖馬利平原進行攻擊。塔利班完全被打暈了，被切斷了供應線，成百上千的塔利班被打死。那是他們在馬蘇德手上最慘的一次敗仗，他們再也沒有能力把失去的地方收回來。
2000年秋季我在阿富汗的時候，曾跟一個巴基斯坦戰俘談過話，他在科斯特郊外一個恐怖分子訓練營裏接受過訓練，那個訓練營屬於本·拉登的網絡之一。他叫卡萊德，充滿憎恨地稱馬蘇德是“最後一堵牆”，擋住了基地向阿富汗和亞洲其他國家傳播伊斯蘭原教旨主義的道路。他說，如果他們在阿富汗失敗，則被迫另找一個國家作為基地，用以發動針對西方的全球戰爭。
說到他的計劃，卡萊德談得不慌不忙，甚至很自豪，跟他一起的其他20名左右的戰俘也是如此。他們說，他們來自伊斯蘭世界的各個地方，要與馬蘇德作戰，還說如果他們被打死，那算不得什麼大事，因為其他人會來替換他們。他們說，這是一場宗教戰爭，而宗教戰爭是沒有結束之日的。
馬蘇德的監獄裏關押著這樣一些人，毫不奇怪，他會警告美國注意恐怖主義的危險。本·拉登已經利用阿富汗作為基地之一，用以協調1993年世界貿易大廈的襲擊活動、1998年在非洲的使館爆炸活動和2000年針對美國“科爾號”軍艦的襲擊活動。很明顯，更多的攻擊還在籌備中。馬蘇德雖然是一名虔誠的穆斯林，但是，毫不奇怪，他成為在阿富汗壯大成長的極其複雜的反西方陰謀中的靶子之一。去年夏季，塔利班在阿富汗北部大草原上組織的另一次攻擊活動減速後停止了，而且，根據一名高級指揮官的說法，馬蘇德剛剛從蘇聯人手裏購買了幾十輛翻新的坦克以充實其防備力量。中央情報局顯然在直接與他工作，而巴基斯坦甚至開始在國際上大張旗鼓地宣傳它對塔利班的支持。經過5年之後，聯盟在發生變動，武器開始流動。有一個人就處在這一切活動的中心。