辦公室高主任終於退了。出乎所有人的預料，接替他的人，不是李冬梅，而是劉暢。
這件事，受益的可不止一方，礦黨委書記和張校長都表明了自己的正直，張校長還把自己喜歡的人提拔上去了；劉暢要到了自己想要的東西；李冬梅則以事實向眾人顯示：你們看，我甩掉楊貴華跟孫石平好，可不是攀附權貴以求飛黃騰達。
更出人意料的是，通礦一中建成後，在百節子弟學校選了一個教師，一個領導，教師是李亞，領導是張校長，張校長被任命為通礦一中分管教學的副校長，但他不肯離開百節，堅決不肯。他直言不諱地說：副校長又沒有簽字權，我去幹嗎？與其在大廟裏當個小和尚，不如在小廟裏當個大和尚。
事物是運動著的，什麼都在變化，但真正變化了的，永遠都是細枝末節。
百節煤礦子弟學校，由於我們九個人的到來，有那麼一陣子不安分，現在好了，各得其所，各歸其位，一切又都秩序化了……
若幹年後，我回到百節，去看望老朋友。
這時候，我博士畢業已有九年，在上海某大學任教，成了有些薄名的所謂文化學者。
我去的那天，陽光明亮，走在礦區，我感覺從地底下升起一股暖流。街道拓寬了一些，商鋪也比以前更多，燈光球場北麵的高台上，放了幾張台球桌，幾個三十來歲的婦人，嘻嘻哈哈地正在擊球。
不過，我見識過、生活過的舊跡，依然占據著它的主體。
正是時鮮水果上市的時節，電影院門口傾斜的壩子上，小販密密匝匝地蹲在那裏，麵前放一個平底背篼，背篼上放一隻篩子，篩子裏裝著水靈靈的啤酒桃。我稱了幾斤，向學校走去。我本可以抄一條近路直接去學校，但我沒有，而是繞道從食堂經過。剛到上午十一點，食堂外卻早早地擺上了許多燒臘攤，攤主有男人也有女人，我仔細察看，就是沒找到最早做這營生的戴妹兒，不知她是沒來，還是她變了樣子，讓我再也認不出來了。“紅光滿麵”還開著，連匾額也沒換，字跡黯淡得難以辨認，門口，坐著一個小夥子，若有所思地抽煙，他是不是那兩個男孩中的一個？
還沒放午學，校園裏靜悄悄的，不見一個人。下了那段石梯，站到平房的過道上，我竟有些膽怯。我不知道那些老朋友是否都還住在裏麵，甚至也不知道他們是否還待在這地方。自從離開百節，我就沒再跟他們聯係過了。這次，我是到成都開一個學術會議，會後，主辦方組織旅遊，先去了川西九寨溝，後到了川東北的真佛山。我沒隨大夥回成都，而是先回老家看了父母，再到達州市，找家賓館放了行李，又給我女兒買了幾盒她喜歡吃的達州特產“燈影牛肉”，隨即坐車來了百節。
我把桃子放在缺了一角的洗衣槽裏，等他們下課。沒過一會兒，一個二十出頭的年輕人從東邊走過來，望了我兩眼，在十米外的地方站下，叮叮當當地掏出鑰匙，開門進去了。
那間房，以前是我住的。
我過去問他：老師，你認識劉暢嗎？他說，哦，你找劉校長啊，他進市裏開會去了。
劉暢做了校長，這應當是情理之中的事。
你是劉校長什麼人？
校友，我說，也是老朋友。
年輕人熱情起來，邀我進屋裏坐。我進去在凳上坐了，猛然間浸淫到十多年前的歲月裏。我說，老師貴姓？他有幾分天真地笑了笑，我跟劉校長一個姓。我說，劉老師這房間布置得很漂亮啊。確實漂亮，四壁都用花紋紙糊了。他對我的誇獎很滿意，掏出手機說，我給劉校長撥個電話，看他能不能下午趕回來。我急忙阻止了他。他說，那……我帶你去吃午飯吧，學校沒食堂，隻能去礦上。我說我知道，現在才十一點半，還早呢，你要是想吃飯，你去就是，我在外麵等他們。你……還等誰？我在這邊的朋友多著呢。然後我扳著指頭數：洪金輝、楊貴華……他打斷我，這些人是學校的還是礦上的？我說就是學校的老師啊。他搖了搖頭：不認識。