兵非益多，足以並力料敵取足而已。
——《武經總要》
鄧紫玉仍倚在門邊，一直望著坐在桌旁燭邊的梁興。提到姐姐鄧紅玉，梁興立即垂下頭，不願再說話，那張原本英武雄邁的臉也黯了許多。她自己頓時也沒了情緒，一惱，轉身開門就出去了。耳朵卻仍聽著身後，梁興一聲不出，似乎連頭都沒有抬。她越發氣惱，門也不帶，快步離了那小院。
她不知道自己為什麼而惱，她心裏並沒有多中意梁興，她愛的是那些風雅文士，梁興性子粗豪，沒有一絲兒風情，隻是對姐姐鄧紅玉很忠心。這種忠心，鄧紫玉自己也相識得有好幾個。但身為營妓，要這忠心有什麼用？到頭來仍舊各走各路。哪怕真有人願意花許多錢，贖了你、娶回家，也不過是頭年鮮、二年厭，三年往後，仆婦一般。因此，看到姐姐和梁興生了情，她並不羨慕，更不嫉妒，隻是冷眼瞧著，偶爾打趣打趣。至於她自己，她早已想好，先就在這綺羅歌宴裏得過且過，能樂就樂，能醉就醉。等歡樂夠了，年長色衰時，就剃了頭發，出家為尼，清清靜靜了此餘生。
那我為什麼要惱？她很納悶，難道是為那首“當時白雪憶紅顏”？這闋詞的確清新如畫、情致深永，依梁興常日的文墨根底，絕填不出，她相識的那些文士，除了坊間詞人蕭逸水，其他人也都填不出。怕是情之所至，偶然而得。鄧紫玉心裏不由得暗暗想，這樣的詞，該寫給我才對。但轉念一想，這詞再好，姐姐也聽不見，我才不要。我寧願被人活著罵，也不要被人死了念。
她不由得笑了一下轉到正樓，正要上去，忽聽到身後有人叫：“紫玉姐。”回頭一看，是後門竇嫂的侄兒竇猴兒，常日在街坊間賣香藥花朵，十八九歲，精精瘦瘦的，挎著個竹籮，一對小眼，老鼠一樣。
“猴兒，打問到什麼了？”鄧紫玉忙問。“她家仍說是著了病，還在調養。”“究竟什麼病？”“那些仆婦都說是犯了春疾。”“有那麼重？”
“說是痰症，不輕呢。”鄧紫玉聽了，心裏暗喜。
她是讓竇猴兒去打問對麵紅繡院的梁紅玉。梁紅玉不但用了她姐姐的名字，更要搶“劍奴”的名號。這讓鄧紫玉極不痛快，就使錢讓竇猴兒替她留意梁紅玉，找些漏子出來，好整治整治她。
這一陣，梁紅玉一直不見客，原來是生了病，最好生爛她那肺，讓她當個“痰奴”。
“你上回那兩枝江南紗花，其他姊妹見了，都想要，你去尋戚媽媽吧。”“好嘞！”竇猴兒剛要轉身，忽又停住腳，“對了，姐姐，我還發覺一件事，有些奇怪。”“哦？什麼事？”
“前一陣，我在東水門外瞧見一個年輕婦人，臉上生了一大片紫癍，在船上給人幫工。前天我去對麵紅繡院，瞅見那紫癍臉婦人竟也從後門進去了。”
“這有什麼？”“她上了樓，去了梁紅玉的房裏。”
救我。
蔣衝坐在楚家西院廂房的桌前，對著油燈，看著紙條上這兩個字，心裏十分驚怪，不知道這紙團是無意中滾到自己身邊，還是有人特地丟給他的。
紙條上兩個字，是歐體楷書，蔣衝跟著堂兄習字時，練的就是這個體，因此很眼熟。第一個“救”字寫得很工謹，第二個“我”字前幾筆也還成，最後兩筆則顯得很倉促，尤其最後一撇，像是胡亂一劃，拖得又粗又長。看起來似乎是偷偷寫成，還沒寫完，就有人進來，寫字人慌忙收筆，最後一筆才拖這麼長。
蔣衝仔細回想，晚上念經時，一直沒見這個紙團，應該是最後一次犯困時，滾到他膝蓋邊的。
他是單獨坐在靈堂供桌的左邊，離他最近的一圈都是女人。右邊是馮氏、兩個孩子和那個細長眼的婢女，她們後麵是三個仆婦，蔣衝身後還跪著三個女仆。兩個孩子中途回去歇息了，剩下這八個女人，離蔣衝都差不多遠。不知道是哪個丟的紙團？當時所有人都很疲憊，大家昏昏欲睡中，有人偷偷丟一個紙團，很難被發覺。
蔣衝又仔細回想那幾個人的神情，馮氏始終悲戚，細長眼婢女則很鎮定，一直不忘照料馮氏和兩個孩子，其他幾個仆婢則都沉著臉。八個人中，並沒有誰露出要求救的神色。
蔣衝原本疲乏之極，這時全沒有了睡意。想了半天，想不出什麼來，便開門輕步走了出去。月光明亮，四下寂靜，窗戶都黑漆漆，人都睡了。不知道堂兄當時住的哪間房，又是在哪裏犯的凶事？他站了一會兒，又小心走出小院。西邊傳來一陣狗吠，聽著是群惡犬。他沒敢過去，扭頭見前院門邊那間小房的窗戶還亮著燈。他輕輕走過去，透過窗紙縫一看，是那個招他進來的門仆老何。他過去輕輕叩門，老何開了門。
“小師父，還沒歇？”“老人家，口渴得很，跟你來討碗水喝。”
“唉，這些人竟連茶都不給備一壺，小師父快進來。這茶水都涼了。”“有茶就好，多謝老人家。”蔣衝接過茶碗，慢慢喝著，釀了釀語氣，才歎道，“世間萬事果真是逃不出‘因緣’兩個字。前幾天，小僧連著夢見一位施主，說是姓楚，被人謀害，凶手卻全然沒事。他的亡魂不得解脫，求我替他超度。誰想到今天真的就來這裏超度，恰好也姓楚。”