“哦？怎麼？”“你小地方的人，不知道這京城的凶險。京城人專會欺負外鄉人，尤其像你這樣的，木頭木腦的，一看就知道是頭回來。你走路若不小心撞別人一下，不訛你一貫、兩貫錢，絕不放你走脫。就算你不撞人，那些人也要來撞你，照樣賴你撞了他。”
“啊？我堂兄從沒說過……”“他好好一個人，到了京城，就變成殺人凶徒，自然不跟你講這些。你住在我這裏，算你有福。若換另一家，當即就扯著你去見官領賞了。”“啊？”
“你堂兄殺人潛逃，你是他堂弟，總能扯上些絲絲繭繭的牽連。這京城裏頭，最屬衙門裏那些人凶狠，不管你什麼人，隻要進了那裏，沒有百十貫錢，休想好好出來。”
“啊……”蔣衝越聽越怕。“所以說，要想囫圇個兒地回去，就別在這裏久留——”蔣衝望著店主，發覺他目光中似乎藏著些什麼。
施有良選了虹橋西邊的程家酒肆，這裏視野寬，正好看河景。兩人進去坐下，梁興知道施有良愛吃魚，便先要一尾鮮魚，店主卻說這兩天魚行斷了貨，隻有醃魚。
“醃魚吃它做什麼？”施有良皺了皺眉，“我看廚房門邊掛的那兩隻兔子還新鮮，配些薑蔥、豉醬燒一隻來，這季節萵苣和西京筍都好，各炒一碟。隻有咱們兩個人，這些盡夠了。今天過節，就喝頭等羊羔酒吧，依你的量，先打一角。”
施有良一向節省，梁興也沒有多少錢，相識幾年，梁興常去施有良家吃飯，出來吃酒點菜，則都是梁興付錢。兩人早已默契，沒有什麼爭讓。
店家先斟了兩碗煎茶，施有良呷了一口，問道：“我聽著高太尉差你去領今年的新火了？”
“不過是跑腿幫閑。”梁興苦笑一下。“怎麼？看來他是真器重你，接下來該會有好差事了，你總算能施展些抱負了……”
“多少人搬金馱銀，候在他府門外，好差事哪裏平白就能輪到我？這一陣，我這肚皮裏都要悶出蟲來了，又不好跟別人說去——”梁興把這幾天在太尉府坐冷凳的事說了一遍。
“至少領新火還是差了你去，這也算是件要緊差事——對了，來的路上我聽人議論，說許多大臣從宮裏領的新火，在途中被鬼怪搶了，不知是真是假。你沒遇著吧？”
“哦？其他人也被搶了？”梁興一驚，剛要講自己的事，店家端了酒菜上來，他便停住了嘴。店家將碗筷、酒瓶、酒盞和一碟麻油萵苣一一擺好，謙笑一聲，轉身離開了。梁興先取過酒瓶斟了酒，和施有良連飲了三杯，這才壓低聲音把新火被搶、偷盜佛燈的事講了出來。
“搶火的真是鬼怪？”“行動極快，並沒看太清。不過瞧著狗臉狗尾，形貌的確怪異可怖。”“難道真是年景不好，鬼祟紛紛出來警示？”
“施大哥也信這些？”“我也惶惑，說不信，卻又做不到全然不信。前一陣京城擄走那些幼兒的食兒魔，聽說形狀就像黑犬。”
“我當時也想到了這個傳聞……”梁興又一陣心悸，不願多想，便笑著又勸了兩杯酒，“施大哥，我用佛燈換禦燈，這算不算是三十六計中的‘李代桃僵’？”
“嗬嗬，兵法中，‘李代桃僵’是舍小救大。不過從本義來說，是桃李並生，受了蟲害，李樹代替桃樹僵死，是舍己救人之義，佛法也有割肉食鷹。你這計策更近於‘偷梁換柱’。而且，這法子太險，萬一被高太尉察覺，這一生前程恐怕就毀了。”
“擔上這樣的事，無論如何也不好過。丟了新火，罪過更大，我也隻是兩罪相權取其輕。還好，頂著禦賜的名頭，人都難得多想，算是蒙混過去了。三十六計中的‘樹上開花’便是這個道理吧？做些假花在樹上，花雖然假，樹卻是真，人信了樹，便難得懷疑樹上的花。”
施有良不由得笑起來：“你果真成了兵法癡，要緊關頭，竟還想著這些。”“哈哈，當初不正是大哥引我入魔？來，敬大哥一盞，感謝大哥引領教導之恩！”
梁興的父親原是個農家之子，卻極想讀書，但鄉裏連一張字紙都難得見到。隻有一家上等豪戶延請了一位老儒，在家中教養子弟。他父親便時時去山林裏打些野味，去孝敬那豪戶，這才得了恩允，農閑時跟著他家子弟一起學習。他讀書極勤，兩三年下來，斷續識了上千的字，熟讀了幾本經書詩文。後來家鄉遭了大旱，為怕饑民生事，賑災之餘，朝廷沿用舊例，招募青壯男子投軍。他父親沒有其他出路，便去應募。他身量還算高，又常年務農，有些氣力，勉強中了格，入了步軍。
娶了妻，生下梁興後，他父親等兒子略略知事，便要教他認字。但梁興生性活跳，一刻都坐不住，隻愛爬牆翻梁、舞拳使棒。到七八歲時，執意要跟著軍中教頭學武。他父親沒奈何，隻得定下規矩，每天認一個字，才許他去學武。梁興心眼靈，記性好，一個字看過兩三遍，就能照著畫出來。每天為去學武，他清早睜開眼就喚父親教他認字，片刻之間，就完了當天的課。
大宋軍製，為讓將卒習山川、熟地理、慣風霜、識戰鬥，各處禁軍在京城、陝西、河北沿邊及其他路州不斷遷移輪換，叫“更戍法”。梁興的父親時常更戍在外，沒法日日監督，梁興卻生了個耿硬性子，自己答應了的事，決不反悔。父親去更戍，他便四處尋認得字的，每天求人家教他一個字。幾年下來，竟認了兩三千字。隻是，這兩三千字隻記在心裏，全是死字，難得用到。隻和朋友歡聚時，偶爾填寫幾句詩詞耍樂。
直到結識了施有良，勸導他文武並濟，才能有大作為，並送了他一套官定武經七書《孫子》《吳子》《六韜》《三略》《司馬法》《尉繚子》《李衛公問對》。梁興起先還並不在意，但展卷一讀，頓覺極有滋味，從此入了迷。
他敬過酒，斟滿後才又說：“《孫子兵法》開篇就說，‘兵者，死生之地，存亡之道’。緊要關頭，正是兵法該用之處。”
“有道理，倒是我隻當作死書來讀了。”“大哥是文士，自然用不到它。我是武人，本該時時琢磨，一旦臨敵，才用得上。對了，這一向忙亂，沒顧上打問，東南戰事如何了？”“短短三個月，方臘便聚集了十萬之眾，攻占數十郡縣。朝廷十五萬大軍前去征討，目前隻奪回了杭州，勉強贏了幾場小戰……”施有良深歎了口氣。梁興本就滿懷鬱氣，聽了更增氣悶。施有良酒力淺，已經夠了。梁興便自己連飲了幾杯：“平日訓練時，那些兵士便軟手軟腳，全都得了癆病一樣。這樣的兵，打得了什麼仗？”