夫戰兵，常持有餘以待不足。
——《武經總要》
時近中午，繞城一圈，梁興才算摔完了腳。龍標班今天做了頭前引隊，那些兵士都很榮耀，一起嚷著要去吃酒。梁興卻有些疲乏，從半夜爬起來，領新火、偷佛燈、摔腳，沒一樣事是他願意做的。尤其摔腳，身披著六十斤重甲，行在隊前，任人賞看，堂堂男兒，淪為伎人一般。他推說有要緊事，辭別那些兵士，交還了馬匹，將鎧甲脫下來包好背著，徒步回到香染街的住處。
他原先住在東城外的軍營裏，那營房早已朽敗不堪，去年冬天一場大雪，竟把屋頂壓塌，再住不得。朝廷原本有明令，禁軍營房毀壞必須及時修繕，拖延一天便要治罪，延誤三天則是重罪。但近些年來，軍政法令廢弛，京城營房有數萬間，需要修繕的太多。加之方臘在東南生事，朝廷正忙於調遣兵馬、支運糧草，根本顧不上這些。因此，雖然營裏報了上去，卻不知道要等到何時。
這風雪寒天，哪裏等得住？梁興正在犯難，他的一位義兄聽說了這事，忙使了個人來，讓他搬到香染街暫住。
那義兄名叫楚瀾，是東城外一位土豪，在京城廣有田地房產。孫羊店右側邊臨街的梅大夫醫館原也是他的產業，因梅大夫常年給他宅裏診病，就白讓給了梅大夫經營。那後院裏有十來間房舍，楚瀾讓梅大夫騰出一間，叫梁興去住。禁軍原本隻能在軍營居住，不過近些年來，巨卿官僚不斷侵占營地，私造園林宅邸，軍士中也有不少人樂得混住到民間，行事便宜，少拘管。上逼下逃，搬離軍營的越來越多，上司們也不太計較。梁興的營房被雪壓塌，就更沒有理由攔阻。於是他就搬到了香染街來住。
想起義兄楚瀾，梁興心裏一陣愧疚。他不愛欠人情，在義兄楚瀾那裏，卻不知道欠了多少恩情。這兩個月，為備戰金明池爭標，他一直忙於訓練龍標班兵士，根本沒有餘力去辦義兄的事情。眼下總算有了空閑，高太尉那裏又不必日日去幹候著，該全力去尋那凶徒，替義兄報仇。
他默默想著，一路來到東門。今天清明，進出城的人極多，香染街口比往常喧鬧。訟絕趙不尤仍在涼棚下替人說訟案，彭嘴兒也仍在街口店頭說書，今天聽書的人多，他的聲調也比常日精神了許多。
梁興沒心思去理這些，剛拐過街口，一眼就看見有個人候在梅大夫醫館門前，四十多歲，枯瘦文弱，是他的忘年故交施有良。
“總算等著你了。”施有良也瞧見了他，笑著迎了上來。“施大哥，你等了多久了？一直念著要去看望大哥和嫂嫂，卻——”“才來一會兒，我是算著摔腳的時辰來的，還怕你被那些人扯去吃酒了。你如今是禁軍裏的狀元魁首，見一麵不易啊，嗬嗬。”“施大哥也取笑我。施大哥稍候，我進去放下東西，兩個多月沒見了，咱們尋個地方好生吃頓酒去。”梁興去後院房裏放下鎧甲包袱，脫掉軍服，換上那身他娘臨別前縫製的舊便服，黑襆頭、白絹衫、白絹褲、黑麵麻底鞋，又從箱子裏取了三陌錢揣好，快步出來，和施有良說笑著，出了東水門，一路上了虹橋。
蔣衝跟著譚家茶肆的店主來到後院。院角搭著個簡陋的小棚子，竹篾、草稈和泥糊的牆，繩子拴的門板，勉強算半間屋子。譚店主雙手扳著，拉開了那門板，裏麵又暗又窄，隻有一個小土炕，剩下的空地僅夠轉個身子。
“我看你沒帶鋪蓋，等下給你抱來，你也算半個老客，就不另算錢了。”
“多謝店主。我先付三天的錢。”蔣衝嘴上謝著，心裏卻想：這樣半間破棚子，隻比狗窩略大些，竟要五十文錢。堂兄在家鄉大堂大屋，來京城住的竟是這樣的狗棚子。而且從沒聽堂兄說鋪蓋還要另算錢的。這京城的人果然心奸嘴滑。
他走進去將包袱放到土炕上，解開要取錢，眼角掃到店主在一旁盯著看，忙用身子遮住，取出兩陌銅錢，趕緊係好包袱，這才把錢遞給店主。
“你用飯麼？”店主接過錢。蔣衝趕了一上午的路，肚子正餓，但想到堂兄說過，住在哪家店，千萬別吃他家的飯，一來貴，二來一旦吃了一頓，不吃二頓，店家就不樂意。與其這樣，不如去外麵尋著吃，花樣又多，價錢貴賤也自己選。
他忙道：“我剛吃過了。”“那好，你先歇歇。”
“對了，店主。我堂兄雖然性子有些急，但輕易絕不會殺人。您知不知道是什麼緣故？”
“我也不清楚，似乎是為了圖財。”“他殺的是什麼人？”“是個一等富戶的子弟。”“那人家在哪裏？”
“不清楚。你堂兄常住我這裏，我哪裏敢去打問？不是自惹麻煩？”“哦。我若要去打問，該去哪裏打問？”“我勸你莫找麻煩，官府捉不到你堂兄，小心拿你墊罪。”“哦……”
店主轉身走了，蔣衝坐在土炕沿上，低頭悶想：堂兄為了錢財殺人？應該不會啊！他家裏大田大地，隻有他一個獨子，錢都是盡著他使，怎麼會去貪圖別人的錢財？堂兄從小受嬌慣，脾性不大好，恐怕是和人鬥氣，誤殺了人。
堂兄若真的殺了人，自然不會留在這京城，卻又沒回家鄉。這天下這麼大，誰知道他躲到哪裏去了？怕是再難找見了。他那樣一個人，自小就享盡了福，現在淪落成逃犯，恐怕得遭些罪、受些苦了。
想到此，蔣衝心裏竟隱隱有些快意。自小他就看著堂兄要吃有吃、要穿有穿、想做什麼就做什麼，而自己，為了一口吃的，跟在堂兄屁股後麵，賠了多少小心？
接著他又想到，殺人是死罪，堂兄遲早會被捉住，就算捉不住，這輩子恐怕再不會露頭了。這樣，伯父家便沒了子嗣、斷了後，照理說，得過繼一個養子。要尋養子，自然是從我家兄弟中選，而伯父、伯母最愛的一直是我……他正尋思著，店主和一個婦人分別抱著被子和褥子過來，他忙起身要接過，但隨即想到一天五十文，該由他們來伺候才對，便走出去讓開了空地。
店主將被子放到炕上，讓那婦人去鋪，他走到蔣衝跟前閑聊：“你頭次來汴京吧？”
“嗯。從小聽人說汴梁城，口水淌了二十來年呢。”“那你住兩天，就趕緊回去吧。”