“但汪石是越過了糧行，直接將糧食賣給了太府寺。”“外人不知道，汪石私底下先來找過我，我怕他那十萬石糧食交給糧行，那些糧商必定要爭搶。我又沒有家父那等威嚴，鎮不住他們。若收了那十萬石糧，不但壓不下價，反倒會添出許多亂來。因此，我就讓他越過糧行，將糧直接交給了朝廷。”
“原來是這樣……”“還不止。當時市麵上糧價已經漲到一鬥近五百文，我們收價也至少得四百五十文。我懇請他稍稍讓些利，把價降十文錢，好把糧商們囤積的糧食逼出來。沒想到他竟降了五十文。十萬石讓了五千貫的利。這等豪舉，恐怕汴京城沒有一個商人做得到。”
馮賽隻點了點頭，並不作聲。“後來他求我替他擔保，不論為私恩，還是為公義，我都沒法不答應他。”
“除此之外，鮑兄和他還有什麼往來沒有？”“沒有。我和他一共隻見了三回，第二回是咱們在潘樓相會，最後一回是去市易務替他擔保申領官貸。”“他的來曆，鮑兄可清楚？”“他說一向在河北、山東販運糧食。”“他那十萬石糧食是從河北、山東運來的？”
“嗯。他說從未到汴京做過生意，這次聽了朋友提議，才運過來碰碰運氣，卻不知正好碰到糧荒。”
“鮑兄可曾到河北、山東收過糧食？”
“隻去過幾回。”“去那裏聽說過這人嗎？”“沒有。”“眼下鮑兄打算怎麼辦？”“恐怕隻能等汪石回來了。”“他若不回來呢？”
“他若真的不回來，這事就難辦了，貼上三十萬貫，我鮑家幾代元氣恐怕也就喪盡了。”鮑川露出憂色。
暗室的門又開了，進來的不是那送飯的老婦，而是一個纖細的女子身影。那女子進來後，門又被鎖上了。
“姐姐——”是柳碧拂，她恐怕不適應屋中漆黑，站在門邊不動。“嗯……”邱菡輕輕應了一聲。
“姐姐還好嗎？”“嗯。”“你險些連我也燒死。”
邱菡沒有應聲，當時她心裏的確這麼想過。“相公若知道，不知該有多傷心呢。”邱菡一聽，心裏一顫，又一陣酸楚。這麼多天了，不知道馮賽在做什麼，為何不來救我們母女？他恐怕巴不得遠了我們，又去尋什麼奴去了。可憐我關在這黑屋裏，玲兒和瓏兒又不知在哪裏，不知道是不是還活著？她越想越傷心，眼淚頓時湧了出來，幸而柳碧拂看不見，她便任由淚水淌著。
“姐姐不為自己想，難道也不替玲兒和瓏兒想想？你若死了，她們怎麼辦？”
“她們在哪裏？你瞧見她們了？”邱菡忙站起身。柳碧拂卻不應聲。
“碧拂，怎麼？”邱菡等了片刻，仍不聽見回應，不由得走到門邊，摸著黑觸到柳碧拂的手臂，忙一把抓住，“你看見玲兒、瓏兒了？”
“沒有。這兩天，他們把我關在另一間屋裏，我偷偷向那個老婦人打問，外麵有人看著，老婦人不敢出聲，隻苦著臉搖了搖頭。”“他們究竟把玲兒、瓏兒怎麼樣了？”“我也不知道，不過，她們應該還活著吧。”邱菡一聽到最後那個“吧”字，心裏一揪，忍不住又哭起來，抓著柳碧拂手臂始終未放開，心裏惶懼無依，想抱住她狠狠哭一場。柳碧拂卻伸手將她的手撥開，稍稍向後挪了些。
“一切都還不知道，姐姐自己得保重。你做娘的一旦有什麼不測，她們兩個就算能活下來，沒了娘，該倚靠誰？”
邱菡聽了，伸手扒住牆，哭得更大聲了。柳碧拂並不勸她，等她哭夠後，才輕聲道：“姐姐歇一歇吧。”兩人摸到桌邊，默坐良久，柳碧拂忽然輕聲說：“那天晚上也是這麼黑，我娘讓我跑，我不跑。她就狠狠擰了我一把，我隻得哭著跑開。接著又下起大雨，又黑又滑，我不知道該跑去哪裏。跌到泥坑裏，爬起來又跑，不知道跌了多少回，最後再也跑不動了，就縮在一個爛草棚下麵睡著了。醒來時，天已經亮了，雨卻仍在下，我又冷又餓又怕，哭著往家裏走去。大門從裏麵關著，怎麼拍、怎麼喊，我娘也不來開門。我隻得拖了根枯樹枝靠在牆邊，當梯子，爬上了牆。牆那麼高，我卻顧不得怕，跳了下去，落地時，腳疼得要斷了，我大聲哭著喊娘，娘卻不應，爹和兩個哥哥也都不出來。我咬牙瘸著一步一步挨到門邊，一推門，卻見爹、娘、兩個哥哥全都倒在地上，全都不動。眼睛卻都圓睜著，眼角、嘴角都是血，那時我都還不知道他們已經全都死了，還在拚命搖、拚命叫……我嚐過這滋味……所以，姐姐，記著——別讓你的女兒回來時，看到你已經死了。”