“藍兄說到哪裏去了？亡者為大，該先敬藍庫監一杯……”孫獻舉起杯望天一祝，隨即將酒灑到地下。
“舍弟當不起的。”藍威忙道。“平日看藍庫監，體格也還康健，沒想到竟走得這麼倉促。”“他本就有這風症，又突然遇到那等驚嚇……”“說到那事，我父親也是無辜受了冤屈。”
“是啊，想想就不由得人不氣悶。那老天要收庫錢，幹庫監巡卒什麼事？這些年朝廷糟踐多少錢？金塗牆，銀鋪地，一棵東南竹木運到京城，耗的錢，便是上百上千百姓一年的衣食。那些庫錢飛走，是上天警示，若再這麼下去，恐怕連這天下都難保。那些官兒卻不自己反省悔過，隻知道拿下麵這些人遮掩擋罪……”
孫獻見他起先始終拘拘謹謹的，這時卻越說越激憤，忙打斷：“藍店主，你真的信那些錢飛走了？”
“那天連孫老相公在內，十幾個人親眼看見，難道還有假？”“會不會是什麼障眼法呢？”“什麼障眼法能讓那麼多錢全都飛上天去？”“這我不知道，不過我始終有些不信。”“今年各樣奇事不斷，清明那天一隻大客船不是憑空也沒了？上千人親眼瞧見的，孫相公沒聽說？”“聽是聽說了，不過……”
“仍是不信？這樣的異事，古書上記得不少，天下將興，必有祥瑞；天下將亡，必有災孽。”
“嗬嗬，照你這麼說，這天下要完了？”“現今還隻是警示，若還不悔罪，那就連上天也救不得了。”孫獻來打探藍猛和庫錢的事，卻被藍威引到這些話頭，忙笑著道：“這天下的事，你我都管不到，還是喝酒。”“嗯、嗯。”藍威也自知言過，神色倏然回到拘謹，低下頭，很不自在，不時用手摸弄著唇髭胡須。這時，店裏進來兩個客人，那婦人正端了一盤羊肉上來，忙笑著招呼。“孫相公，我不能陪你了，你自家慢用。今天這酒菜算我東道。”“不必，不必。你忙你的，不必管我。”“孫相公第一次來，該當的。”藍威唯唯致歉，起身去招呼那兩個客人。孫獻什麼都沒問出來，有些喪氣，店裏又來了客人，更不好再問。酒菜舍不得浪費，便悶頭喝酒吃菜。藍威進到後麵去置辦客人要的菜，那婦人在前頭招呼，不時望向孫獻，眼神隱隱有些不喜。女人家心小，她恐怕是心疼這些酒菜。
孫獻心想，白耗了小爺我這些工夫，聽你丈夫泄憤，這頓酒菜算是貼補。想到此，他狠狠夾起一大塊羊肉塞進嘴裏，大聲嚼起來。
馮賽來到城北榆林巷鮑家宅院。鮑廷庵雖然家財如山如海，錢財上卻極苛吝，任何一筆小賬都算得清清楚楚。一把年紀，為省轎夫錢，出門都是自己騎馬。因此京城人背地裏都叫他“鮑算子”。唯獨在這房宅門庭上，他卻極舍得。他曾向邊關供奉糧草，捐了個七品朝奉郎的散官官階，建起高大門屋，宅門漆成朱紅。雖然禮製明令，官民屋宅都不許彩繪棟宇，梁柱窗牖也不許漆成朱色或黑色，但近些年來，官員豪強都紛紛越製，競相奢侈，朝廷也禁不住。鮑宅也不例外，雖然門前掛著孝幔、垂著白燈籠，一縷殘陽映照下，仍掩不住樓宇耀彩、台閣宏麗。
馮賽下馬拴好，走上台階，門前四個仆役正在閑談，見到他，都認得，忙一起拜問。馮賽一問，鮑川不在宅中，去東門外別院了。
馮賽又騎馬向東門外趕去，雖然周長清開導他要信心信己，但獨行於暮色中，看著沿路歸家的人，念起妻女，他心裏又升起一片淒茫。不知道自己這樣奔波有沒有用，能不能找見汪石，尋回妻女？
趕到鮑家別院時，已經是掌燈時分了。一通報，鮑川果然在。京城糧草主要由汴河運來，鮑家為求近便，在汴河北街後麵買下一大塊地，建了這座別院。仆人引著他穿過庭院，走到前廳。這座宅院不似主宅那麼宏壯，雜植花木，多了些鄉野趣。
“馮二哥。”鮑川站在廳前台階上相迎，他四十出頭，麵容端雅，穿著一身素白孝服，越發顯得風神俊逸，絲毫不見商人市儈之氣。
“鮑兄。”馮賽也忙還禮，燈影下，見鮑川左手包著白紗布。“我聽說你的家宅都被抄沒，著實擔心，派人到處找你不見。”“多謝鮑兄記掛。我剛去了榆林巷主宅那邊……”“今天運來一批糧食，幾個糧商起了爭執，把我強拉過來。剛剛才平息了事端。唉，連孝都守不安寧……”兩人進去落座上茶，鮑川問道，“馮二哥找見那汪石了嗎？”
“沒有。我正是為這事來。有件事要請問鮑兄……”
“我為何替他作保？”“嗯。”
“馮二哥也知道，正月間京城鬧糧荒，我家中又遭了那些橫禍，裏外亂得收拾不住。朝廷一天催幾道，逼著糧行出糧。那些糧商原本就彼此不服，這時誰也不肯出頭，他們便強逼著我出來主事。我本在守孝，哪裏能顧得上這些？卻百般推脫不掉，隻得頂著不孝大罪出來理事。若不是汪石，這囤積糧食、妄造糧荒的罪名便得由我一人來擔了。”