連日江湖動蕩，英雄堡自長子魏啟掌權之後，扶植親信，不斷向外擴張勢力，不少江湖門派畏忌英雄堡的地位，紛紛歸附。而此時，另一個消息也傳遍了江湖：神箭廉家與江湖黑白兩道人士結盟，討伐神霄派叛賊。聯盟內的江湖人士包括江湖三大家的神農世家、東海七十二環島、南海北神宮、岫風寨、玄靈道、曲坊等，甚至還有傳聞，江湖最神秘的門派“破風流”的少主，也在這聯盟之中。聯盟的盟主，是不久之前惹得江湖風起雲湧的“三弦女俠”。這聯盟的聲勢，自然是浩大無比，引得江湖上不少黑道人士投靠歸附。一時間，江湖風雨欲來。而同樣是江湖三大家的太平城，卻始終沒有任何動作。
石樂兒聽到這些消息的時候，驚訝非常。同樣驚訝的，還有嶽懷江和嶽懷溪兩兄妹，以及認識左小小的所有人士。
“幾個月不見而已，小小竟然變成盟主了……”嶽懷江感歎，“果然是高深莫測。”
嶽懷溪無奈至極，“早知道這樣，當初就該跟著小小的，唉……”
石樂兒皺眉，“怎麼，你們對我有什麼不滿意？！”
兩人立刻擺手，“不敢不敢。”
石樂兒一挑眉，哼了一聲，滿臉不悅地繼續看著演武堂中練刀的人。
嶽懷江和嶽懷溪對望一眼，扯開話題道：“魏公子真是天資過人呢。這套刀譜隻練了一個月，已經有模有樣了。”
演武堂中練刀的人，正是魏穎。他手中握著的，正是“九皇神器”之一的“武靈霸刀”。“武靈霸刀”的刀法講究剛猛烈性，但到了他手中，配上英雄堡的“燕行步”，卻有了別樣的清逸瀟灑。
石樂兒看著他舞刀，道：“就算是我，給我一個月的時間，我也能耍成這樣，有什麼稀奇？”
嶽家兄妹聞言，連連稱是。
石樂兒心中也知那是奉承。她從未習武，昔年老城主在世，曾想傳她武藝，卻被她那對不負責任的父母極力阻止。父親曾經對她說過：女兒家何苦習武。開心輕鬆地過一輩子，不是更好麼？練武這種苦差事，折磨男人就夠了。
小時候，她覺得父親很體貼。但如今，她完全不這麼想。開心輕鬆地活著，哪有那麼容易？若不是不會武功，她早就弘揚太平城威名，一統江湖，稱霸天下了！哼！
她想到這裏，心中不悅，臉色也陰沉起來。
她一扭頭，道：“我去收租，你們給我好好看著，別讓他偷懶。”
嶽家兄妹立刻恭敬地答應下來，恭敬地目送她離開。
此時，魏穎已過了一遍刀法，慢慢往這邊走來，稍事休息。
“魏公子啊，要不要喝水啊？”嶽懷溪殷勤地端上一杯茶，道。
魏穎笑著接過，“多謝。”
“公子太客氣了。練了那麼久，累了吧，我替您捶捶肩？”嶽懷溪捏捏手指，諂媚道。
魏穎這才覺得氣氛詭異，連連拒絕。
嶽懷溪笑著，道：“魏公子，捶一捶也就收十文錢，也不算貴的麼。”
魏穎看看眼神閃亮的嶽懷溪，又看了看一旁習以為常的嶽懷江，開口問道：“你們……真的欠了三千兩？”
嶽懷江和嶽懷溪聽到這句話，沉痛地點頭。
“不知道什麼時候能還清哪……”嶽懷江仰天一笑，道。
魏穎想起了自己與樂兒簽的憑據，心中愈發不解，“我還是不明白。太平城乃天下大派，倉廩殷實，石樂兒為何會對金錢如此看重。”
聽到這句話，兄妹倆都笑了起來。
“魏公子，你是不是誤會了什麼。”嶽懷溪笑著說道。
“樂兒什麼都不怕，就怕被人看低了。可惜她現在每天穿金戴銀，擺富擺過頭了。”嶽懷江也笑，“魏公子，你不是外人，我便跟你說實話好了。太平城占地千頃，應有盡有，這的確是事實。不過，太平城中的食客，何止三千。”
“你的意思是……”魏穎明白了什麼，卻不敢確認。
“老城主過身之後，太平城早已入不敷出。城內都是江湖人士，又有多少人願意耕田種菜，自給自足？魏公子不也是來白吃白住的麼。”嶽懷溪補充道，“樂兒繼位的時候，賬房裏隻剩下三百兩銀子，還不夠全城半年的花銷。當時，樂兒便替全城的人都算了一筆帳，還揚言，若誰還不清欠款，就趕出太平城，自生自滅。”
“其實，樂兒完全不必如此。賺錢養家，是天經地義的事麼。”嶽懷江笑道，“對吧，小溪？”
嶽懷溪點了頭，“就是啊。”
魏穎聽到這裏，不禁微笑。
嶽懷江帶著笑意，道：“魏公子，樂兒與你合作，表麵說是為了那七成收益。但這是豪賭，太平城根本輸不起。這其中多少是利益，多少是情分，魏公子應該清楚。”
魏穎的笑容依舊留在臉上，握刀的手卻握緊了。即便以前不清楚，現在也清楚了。他曾經的所做作為，都是如此幼稚。責任一物，他曾棄如敝屣，但如今那份沉重，讓他心安。
三人相談甚歡，待談罷之後，又開始互相切磋武藝。一時間，演武場內便歡鬧了起來。眾人全然忘了正事。興致一高，更同行飲酒，好不快活。而後，此事被石樂兒知悉，自然少不了一頓訓斥。魏穎也在此時明白了，為何嶽家兄妹此等高手，對石樂兒卻唯唯諾諾，敬畏三分。全因那“親情”二字，惟人間赤誠。
反觀自己，兄弟反目，家人決裂。他心中更覺淒涼。然而，此時，他的意念愈盛，全無迷惘。他要戰勝一個人，取回失去的東西，有了這樣的信念，他便有了信心。