玩耍是孩子的天性，每個人與生俱有的，隻是隨著時間流逝和環境變化，他們的玩性有了變化。城裏的孩子玩電腦遊戲，滑冰，各種玩具；農村的孩子玩紙牌、玩陀螺、滾鐵環、演正反劇、玩水、玩泥。他們並不會因為缺少某種條件而停止玩耍。隻要有自由的時間，他們就會想去玩，可不像成年人那樣把自己關起來感傷。
雖然牛娃母親對牛娃管教極嚴，牛娃還是和其他小孩一樣貪玩，好在牛娃還是有很多時間玩耍的。在學校，牛娃同其他男孩一樣，玩紙牌，滾鐵環，演正反劇，正反劇中牛娃常扮演反派二號頭目。但是回到家，隻有兄弟姐妹五人，沒有了學校那般熱鬧，卻也有很多有趣的玩耍。
同四叔放牛的時候，牛娃隻能聽聽歌，逗逗螞蟻，爬到樹上仰睡在樹枝上高歌，烤幾根玉米，燒幾個土豆。但是在星期天，同堂哥堂弟一起放牛，那可就算得上爽快的一天了。
每人趕一頭牛，一路狂奔，很快就到了倒“人”字叉口的荒地和樹林了，有些時候還能約上一河之隔的另一道梁的同齡夥伴，那便格外興奮。找一塊幹淨的石頭，從褲兜裏摸出一副牌來，會打牌的便坐著打牌，不會打牌的就生火，拔些蘿卜來犒勞這些玩牌的大哥們，但是，幾個小時過後，某一位大哥輸了，不服氣，扔了牌走了，就這樣，熱熱鬧鬧的聚集卻不歡而散。又有些時候，因為小的們沒有看好哨，牛群跑到了莊稼地裏，吃了莊稼，那便是恐怖的一天了，打罵是不會少的，餓飯也是常常有的，更重要的是可能會引起女人們的吵架，這是牛娃不願發生的，也是其他夥伴也不願看到的。
玩牌隻是他們消磨時間的一種方法，真正好玩的就是玩火。古人常雲“玩火者****”，然牛娃等人卻不這樣認為。火使人類走上了文明之路，如何使用火是人類走向文明的偉大的一步。牛娃等人也正是在有效使用火，他們隻記得“野火燒不盡，春風吹又生。”並不了解“玩火自焚”，但是火的危害他們也是十分清楚的。
冬季是玩火的最佳季節，也是玩火最危險的季節。牛娃和堂兄弟找一塊荒空地，每人拿一根鬆樹枝或者帶葉的樹枝，各自分管一個點，一旦火燒到了預定界限，便開始用樹枝撲打燃燒的幹草。多次試驗後，就掌握了很多經驗。點火時，最怕吹風，他們是決不會在吹風時點火燒荒草的，即使是分隔開的一小塊，因為風一吹，火星四濺，有些時候火星吹到其他荒草區，一不留意便多處著火，那便難以控製。而玩火的重要保障就是分而治之，這樣才能可控製。一旦一連片的荒草被點燃，稍微一點輕風吹起，就無法控製了。
有一次，牛娃一個人放牛來到那片荒地，折斷一根帶葉子的樹枝，在一小片荒草叢裏點起了火，荒草慢慢地燃燒，當火燃到荒草最茂密處，吹起了風，火勢迅速變大，火苗升得很高，荒草燃燒地劈裏啪啦響聲也變得急奏，順著火苗上升的灰燼也落滿遍地，牛娃感覺到形勢不對，雙手握緊樹枝準備撲火，可就當牛娃準備靠近燃燒的荒草時，牛娃感覺到臉被火烤的熾熱的疼痛，根本無法接近，劈裏啪啦的爆炸聲掩蓋了周圍其它一切的聲音。牛娃臉上開始冒汗了，一手拖著樹枝站在遠處焦急的觀察火勢。大約三分鍾後，風向突然反過來，火勢迅速下減，牛娃趕緊舉起樹枝到各個關鍵點撲火，大約兩分鍾後，牛娃終於把所有可能複燃的火都撲滅了。撲完火後，牛娃才暗暗的放下心來，那時已經全身濕透了。