不管依蘭如何希望時間停住或者是回到從前，但時間從來不會以個人的意誌為轉移，離父母出殯的時間越來越緊。這種越來越不能自由的感覺讓她快要無法呼吸，她想要自由，想要像從前一樣有父母疼愛，想要跟顧哥哥有說有笑，然而一切都回不去了，隻要她以兒子的身份替父母守孝，她就是打算招綴的女人，從此，她的命運就跟任家綁在了一起，而不是跟以後出閣的家庭。從來沒有想過，有一天，她會成為這樣的女人，要擔負這樣的責任。雖然，父母膝下惟有她一個女兒，但，依蘭知道父母親從來沒有這樣打算過，也從來不希望用這樣的方式捆綁住女兒的幸福。是啊，一切，都來得太突然，太突然，父親慘死，母親隨之而去，一切的一切，都是因為突如其來的變故，否則，以母親的大義和對她的疼愛，又怎麼會做出這樣的決定呢？
“父母慘死，而自己卻一直在思考的是自己的自由，自己的心？”一句自己問自己的話，把依蘭慚愧得麵紅耳赤，她無力地躺在床上，思維越來越混沌，好像又要沉沉地睡著了。而她不知道的是，在大祠堂裏正在緊張地討論出殯的大事。因為，任家是大祠堂的實際掌權人，任泉的死關係到大祠堂的走向，更是大祠堂的大事，因此，可以在這裏討論關於出殯的事。否則，一般人死後的大小事，都是在自己房內的小祠堂裏商議的。
在大祠堂裏有三房的掌事，另外兩房也姓任，任沙和任永，不過跟任家是祖上的親人，各自開枝散葉到現在，各房人數少的也有幾十個戶主，像任泉這樣的大戶，都得上百個戶主。不過戶主是多，但隻有這三房的長房長孫才有資格到大祠堂議事，商討一年的大計，在這三房中，更是以任泉為族長，事事以他為主。其中，任永素來與任泉關係和睦，而任沙卻並不服任泉所為。三房中各自又有自己的小祠堂，平時自家一脈的事都在自己的小祠堂裏商討解決。
三房中現在任泉已死，又是長房長孫，因此，任泉一脈派了二房的長孫任冰來商討對策。任泉與任冰雖然同脈，但到底隻能算親人，也不知道是第幾代開派下來的了。所謂二房，也並不是任泉的親兄弟，而是大房裏另一支。但是族裏的規矩，現如今任泉沒有親兄弟，他自己已死，他的事自然要落在二房來幫忙操持。至於他自己這一支，因為三代單傳，雖然有些父輩的堂兄弟，但都說不上話，隻能由小祠堂掌事商量好、安排好事務後再分派。三房的掌事到齊，但大家相互看看，都不說話，任冰先做聲，對他來說，這也是他最關心的事了。
“其它都倒還好辦，隻是任泉兄弟無子，還得從子輩中挑選合適的人過繼給他，否則成了絕戶，豈不是讓外族人看了笑話。”
“唉，這是正事，不過，也是你們大房的事，我們不好插手。”任永說道，任沙也不好說什麼，隻好點頭表示同意。
“話是這樣說，但畢竟關係我們任家的大計，不得不議。現如今，他隻有一女，遲早要嫁人，任家長房還得有後，我一直在泉兄弟旁邊，最知道他的心事，他從來看得我兒子好，可是，我就一嫡子，況且不是我說大話，他也是出落得玉一般的人，又愛學習鑽研，是個頂好的孩子，所以我卻是不願意。”雖然，他的心裏百般願意的，但是還得故弄玄虛一翻，隻好把這個引子拋出來。
“既是他喜歡，自然要依他的。你也不要太在意自己的得失，如今應該以大局為重。”任沙不等任永開口，就先說了，“現如今這也是我們任家的大事，你切不可為一已私心，惹了天下人笑話。”
“這，……”任冰心裏十分雀躍，但臉上隻管不肯，嘴裏隻管不鬆口。
“哎呀，老弟，你這可是想不通嘛，你想想看，你這個年紀，將來再要一子半女的，難道不得嗎？再說，論起來，你也還有兩個兒子，不過是庶出罷了，但也沒什麼，如果將來無嫡子繼承產業，總歸在這兩個兒中尋一個可靠的就是，難道還能斷了你的香火不成？看不出，你這樣一個讀書人，這麼迂腐。”任沙有些不耐煩了，他又不是不知道任冰想的是什麼，心裏暗笑他別扭。突然他又想到了什麼，臉上就有些掛不住，“當然，任泉兄這一脈關係重大，若是以庶子繼承是斷不可行，也絕對是辦不成的，望老弟三思。”任沙說完拍拍任冰的肩膀，眼神傳遞給他好自為之的信號，便不再說什麼。
其實，任冰當然希望自己的兒子能過繼給任泉，但如果是庶子，他當然更得意，畢竟，嫡子確實如他所言，是難得的美麗人兒，又極聰明，是他極喜歡的兒子。對他，任冰也抱著很大的希望。隻是，任沙的話，說得明白有道理，更何況論輩份，能過繼給任泉的人在族裏多的是。他不過因勢占得先機罷了。想想，還是把這個事情定下來要緊，因此，轉念又一笑，“承蒙二位兄長教導，真如醍醐灌頂，我頓時就豁然開朗了，一切，還望二位鼎力相助。”任冰說完，拱手作揖。其實，任永心下有些狐疑，他與任泉素來交好，並不知道有這樣的事。但，看兩人你一語我一句，並無漏洞，自然也不好說什麼。
這樣，三房掌事，總算達成共識，以任冰嫡子過繼給任泉為子，為任泉守孝三年，以後族裏替他做主，掌任泉一脈大小事宜。
任冰這才安心回去準備大小事宜。本來一個族裏，特別是共祭一個小祠堂的都是屬於親人，不管誰過世，大家都得湊齊商量安排出殯、安葬這些大事。任泉作為族長又是大祠堂的掌權人，他的喪事更是由全族的人一起操持起來的。
照理說，依蘭是女子又未出閣，是不見外客的，隻能在閨房中，等來祭拜的婦人到閨房中來道安。但是現下，她身份特殊，自己知道母親的意圖，因此，臉上帶著輕輕的麵紗，跪在靈前，與前來祭拜之人一一致禮。但，她依然穿著孝女的衣服，其實，她真的排斥母親的安排，希望最後一刻可以改變一切。
就在親人前來見過她父母最後一麵的同時，大祠堂的掌事們也正準備著讓任冰的兒子，作為孝子，前去迎水。所謂迎水，就是孝子在路上跪拜上蒼，請求上天賜給亡者一碗水，寓意讓逝者在黃泉路上不至於口渴，也是略示子女為父母盡心力的意思。這是出殯前最重要的一個環節。
依蘭一直跪著，她的貼身丫頭籽雲，一直跟著她。旁邊一個管事的婆子給她遞了話，她就低聲跟依蘭說了句什麼，扶著依蘭到旁邊的屋裏來。她的乳母，現在是她的二娘正在房間裏等著她。