麵對床上隻剩下一縷遊絲的母親，依蘭十分心痛，眼淚不停地從她漂亮的眼瞼裏流出。這張花梨木雕的大床，古樸而典雅，散發著極淡、極淡的香味，小的時候，這裏也是她的樂園之一。她曾長時間站在這張床前，欣賞它。母親還曾打趣過她，“以後，若你出閣，我畢定要為你選有張大的紅木床的夫家才好”。可是趣話猶在耳旁，世事卻已非昨日。今天她再沒有心思觀摩這個她曾經的愛物了。
麵對眼前的一切，她是無助的，無能為力的，她才十六歲，兩天前，她還是世界上最幸福的女孩子。她有著世界上所有女子羨慕的美貌，她更有所有人期盼得到的才智，對，她有過目不忘的能力。她是任家的大小姐，她是含著金湯匙出生的，父母已年過四旬，但隻有她一個女兒，視為掌上明珠。她們任家在丹城是一等一的大戶，她父親更是族裏有威望的人，是大祠堂的實際掌權人。然而，現在一切都變了，她父親，在兩天前暴病而亡，沒有留下一句話，就走了，她甚至還來不及跟父親道別。一切都來得太突然，那天她在書房溫習功課，等到仆人帶她到正房來的時候，她父親已經咽了氣，看到他的最後一麵，她心如刀絞，父親的死相，甚至她母親都舍不得讓她看一眼。最後還是在她自己的堅持和請求下，她母親才同意讓她見她父親最後一麵。這是多麼可憐的事啊。人死，最後一麵如何能不見？可是，她還是後悔了，後悔了自己的堅持，她寧願不見，寧願隻記得父親生前灑脫、漂亮的模樣。是什麼，讓她父親死前那麼痛苦。那種扭曲、猙獰的表情，每每浮現在自己眼前，讓她惡夢連連。可是，她知道最難的是母親，她是愛自己的，也是最疼自己的。麵對父親的死，沒有人比母親更心痛。當她看到自己的母親為父親穿完壽衣暈倒後，她更是嚇得臉色蒼白，無助極了。如果說，父親的死對依蘭而言是一個天大的打擊，那麼母親的突然暈倒，更是讓依蘭的心一陣陣抽搐。她太懦弱，以至於在母親最需要自己的時候還要照顧自己的感受。她又傷心又恨自己不能為母親分擔。但不管怎麼樣，她父親已經過世兩天了，這兩天，她一直在守靈，其實作為女兒，她本來是可以不用為父親守靈的。因為守靈是兒子的事。但是，她是獨女，雖然從小到大養尊處優；雖然，隻要她不願意，她母親不會逼她，但，她還是像一個兒子一樣，堅持要守靈，堅持侍奉母親湯水。也許這樣，她的內心才能得到一絲一絲的安寧。
這兩天雖然累、雖然痛，但卻是平靜的，現在，她母親把她叫到正房來。依蘭到正房來才發現，地下已經跪了一地的婆子、丫鬟、仆人。他們都伏在地麵上，身子微微顫抖，但都沒有出聲。總管也已經在這裏，當然最靠近母親是她的乳母。他們的眼裏都噙著淚。她慢慢靠近母親的大床，靠近母親，心裏卻有種說不出的異樣，擔心再發生什麼事情，心更是跳得厲害。可是，還沒等依蘭穩定情緒，她母親已經開口說話了。
“蘭兒，你是母親的命，然而，我必定要舍下你獨去了。”母親躺在床上，用微弱的力氣說出這句話。
這句話，如同晴天霹靂，突然而急驟，依蘭怎麼能接受？這一點也不是依蘭想要聽到的，但在心裏，她下意識地感覺到了什麼。“不，不，娘，你不要這樣說，大夫隻說你身體弱，並無大礙。”依蘭聽著母親微弱的聲音，再細看母親蒼白的麵容，心裏已經明白幾分。可是，除了哭，她還能做什麼？一切都來得太突然，父親走了，她還有母親，她還有依靠，可如今母親的情況看起來並不樂觀。
“蘭兒，你到我床上來，為娘有幾句話要交待你。”依蘭母親伸出手，依蘭接了母親的手，靠近母親。乳母把她母親扶起。這個跟了母親幾十年的女人，顯得十分憔悴，眼淚在她眼圈裏打轉，可是沒有流下來。她這個年紀，見過的生離死別多了，心裏從柔弱變得強硬，但是現在，她的心痛得快要不能動了，隻是她得堅持住。夫人眼看不行了，小姐還小，這一大家子虎視眈眈，她是惟一貼心的人。
“蘭兒，娘恐怕是不行了，我有幾句話要交待你，你一定要用心記住。”依蘭母親用力說。
依蘭隻是點點頭。
“一、為娘要你繼承任家的香火，這是頭等要緊的事，以後你就是第一個走進大祠堂的女人。”依蘭母親把頭仰了仰，看到依蘭又驚又恐的眼神，心狠狠地蜷縮了一下，覺得整個人快支撐不住了。而依蘭聽到母親的話，本能地往後縮，一麵哭一麵搖頭，“娘，不要，不要。”
“我知道，你有多難，但是，娘不能不這樣做，我實在沒有力氣跟你解釋太多。”依蘭母親也管不得自己的女兒同不同意了。
“二、你父親暴體而亡，我絕不相信，他們說的這是上天對他的懲罰，他一生行善，不應該落得這樣的下場，若非天禍必是人為，你要替我找到你父親的死因，為他報仇，要知道，為娘也是死在了這裏。”依蘭母親不敢看自己的女兒，她如何不知道，自己拋下一切，隨夫君而去，是多麼幸福，而把這種重的擔子給弱小的女兒又是多少殘忍，然而，她也沒辦法，對於命懸一線的人來說，把該說的話，該交待清楚的事情交待清楚，已經是上天的垂憐了，她不能不把握這最後的機會。
依蘭聽了母親的話，心裏咯噔一下，繼而是疼痛，是啊，他的父親，怎麼會突然死了呢？可是在她的眼裏，父親一生行善，是個老好人，有誰會下此毒手。這讓她怎麼接受？好端端的一個人，暴體而亡，而且，還可能是被人害死的。父親生前怎麼也不會想到，自己會這麼快麵臨死亡的招喚，更不會覺察到是有人想要他的命，否則，以他與母親的情深，不可能沒有留下隻言片語。