夜色如墨，更深人靜。
一輛簡易馬車行駛在巷子裏，車輪碾過青石板發出“咕嚕咕嚕”的響聲。駕車的李老爹一邊揮鞭子，一邊不放心地回頭查看後麵車廂：“小子，你怎麼出來了？”
“你要熏死我呀。”是林棲的聲音，他從車廂裏探出頭。
“忍一忍，馬上到宮門了。”李老爹說著勒住馬，他看見宮門前還停著一輛馬車，還是輛四輪馬車，上麵堆滿大小箱子。
守宮門的禁衛軍一看都敲過三更了，還有車馬要進宮，走出來一看，還不止一輛，立刻罵罵咧咧地嚷道：“不行，宮中有令，這個時辰，禁止出入。”
一匹黑駿馬飛馳到宮門前，馬上之人一身飛魚官服，腰間的金牌在暗夜裏閃亮。幾個禁衛軍認出腰牌，忙上前行禮：“參見指揮使大人。”
寧騎城翻身下馬，他先是查看了一下守門的禁軍，然後眼睛瞟向第一輛馬車，看見李達一身短打扮坐在車上，隻是找的這輛馬車有些不倫不類。他微微皺起眉頭，走到馬車前。
“大人，”李達從四輪馬車上跳下來，舉著手中的路牌道，“這是宮裏訂下的貨物，一路從蘇州來，路上耽擱了時辰，直到此時才趕到。”
寧騎城向李達遞了個眼色，李達會意轉身引著寧騎城圍著馬車查看一圈，寧騎城點了下頭，大聲道：“下次莫再誤了時辰。”寧騎城轉向幾個禁衛軍，“讓他過去吧。”
幾個禁衛軍見指揮使大人開了口，便不好再說什麼，反正出了差池也有人擔著，便緩緩推開宮門。李達重新坐上馬車，輕拉韁繩，馬蹄踏上青石板入了宮門。
李老爹心下忐忑，但箭已離弦，豈有回弓之理。逐硬著頭皮點頭哈腰顫微微地走到寧騎城麵前，遞上手中路牌，一邊鞠躬一邊啞著嗓音說道：“大人，這是我的路牌。”
“你……”寧騎城退後一步，嫌惡地說道，“你一個出入淨房的，不該是早上出清嗎？大半夜跑來湊什麼熱鬧？”
“大人，”李老爹本來就有眼疾，此時一緊張，眼眶又紅又腫眼淚汪汪，“家中明早要出殯，我尋思明天來不了，就趁夜裏出一趟。”
寧騎城遠遠瞟了眼那輛出恭的馬車，離很遠還是有一股刺鼻的味道，便擺了下手：“去吧。”
李老爹又鞠一躬，把路牌揣進懷裏，顛著腳走到馬車前，爬上馬車，一甩馬鞭，那匹小馬駒十分不情願地抬四蹄向前走，李老爹額上大汗淋漓，他揮動韁繩，催馬快行。
離宮門不遠的圍牆下，李漠帆蹲在暗影裏興奮地叫了一聲：“他們進去了。”身後的蕭天絲毫沒有像他那樣輕鬆，他緊盯著宮門，看見寧騎城也進了宮，蕭天不由麵色突變。李漠帆跟隨蕭天多年，知道他心思縝密謀略過人，但有一點，有些事他往往願意一人獨扛，不輕易吐露，若你不追問，他便閉口不言。
“幫主，”李漠帆盯著蕭天突變的麵容也不由緊張起來，“有何不妥嗎？”
“寧騎城為何這個時辰進宮？”蕭天自言自語道。
“他身為錦衣衛頭目，出入宮不是隨時嗎？”李漠帆道。
“恐怕沒這麼簡單。”蕭天擰著眉頭，憂心地望著遠處緊閉的宮門，裏麵發生的事豈是他們僅憑想象可以推測出來的？
李老爹趕著馬車一進宮門就向左邊的甬道駛去，甬道一團昏暗，隻有路過的幾個院子裏有零星的燭光。
“老爹，”林棲把頭探出車廂，深喘了口氣道，“先到萬安宮。”
馬蹄踏在青磚上發出陣陣脆響，在寂靜的深宮裏尤其刺耳。一隊巡夜的禁軍打此經過，領頭的校尉認出李老爹，打著招呼：“喂，老李頭，怎麼此時來了？”
“哎呀軍爺，明早來不了，家人出殯，便夜裏抽空來一趟。”李老爹答道。
李老爹的話引得隊伍裏一片嬉笑聲，“出個糞，竟想得如此周全……”“怎麼這麼大的味呀……”
巡夜的禁軍與馬車從甬道分開，禁軍向乾清宮方向走去，馬車直奔萬安宮。李老爹捏鞭子的手，濕漉漉的，他用手背擦了把額頭，方舒了口氣。
行到萬安宮門口，李老爹回身敲車廂，不見動靜，正納悶，就聽見頭頂上有人說道：“我在這兒。”李老爹一抬頭，看見林棲蹲在廂頂。
“啊……”李老爹嚇一跳，也不敢多說，“到了，這裏就是。”
“你記住，我學貓叫，你聽見便過來即可。”林棲交待了一句，左右張望了一下，縱身一躍，已上了萬安宮的牆頭。
李老爹驚得吐了下舌頭，忙趕著車先到其他宮的淨房去了。
林棲站在牆頭大致確認了方向，看到黑漆漆一片宮裏，隻有東南角有些光亮，便飛身落下，沿著漆黑的回廊向有光亮的地方跑去。
那片光亮來自膳房的院裏。此時，張成引著高昌波從軒逸閣出來。高昌波胖臉上堆滿笑容，他拍著張成的肩道：“張公公，你這差辦得好，我平日沒白疼你啊。”
“老奴總記得公公的好，總惦念著何時才能相報呢，這點區區小事，真是何足掛齒。”張成哈著腰，笑眯眯地說道，“這兩個嬤嬤沒幾個時辰醒不過來，公公還有何吩咐盡管說。”
“一會兒東廠的人來了，你引著他們把那五個秀女抬走就是了。”高昌波壓低聲音道，“那五個秀女都辦妥了？”
“辦妥了。”張成低聲道，“粥一喝完，五個人就睡過去了，按照你老的吩咐，裝進了五個麻袋裏。”
“好。”高昌波抬頭警惕地環視了一下四周，道，“還有一事，你差人把一名叫明箏的秀女傳到這裏。”