吃飯時間隻有不到半小時，隨即他們又被轟進了車間。一天的工作結束時天已黑了，工頭領他們來到宿舍區，這宿舍區是一排簡易平房，剛靠近時，兩條大狼狗躍起向他們撲來，被工頭喝住。常言走進房間，這裏和車間一樣，同樣積了厚厚的白灰，斷磚塊墊起床板，床上堆著破棉絮，沒有床單，隻有幾張包裝箱硬紙殼，他們就睡在那上麵。
收工時他們被允許擦了把臉，一張熟悉的麵孔出現在常言麵前，那人也認出了常言，一臉詫異的神情。
辛孟貴！
要不是收工時擦了把臉，他們肯定認不出對方，一天下來每個人都是滿臉的石灰。
常言悄聲問：“你怎麼在這裏？”
辛孟貴張張嘴，說不出話來，淚水湧出了眼眶。看神情，他對常言在這裏也感到很是不解。常言仔細看他嘴裏，發現舌頭短了一截，難怪說不出話來。
辛孟貴情急之下，找了塊石頭，在地上寫了兩個字：“上訪。”迅速用腳擦掉，然後驚恐地看了看四周。還好，隻有那條狼狗盯著他們，狗不識字。
常言見狀，伸手過去握住辛孟貴的手，辛孟貴心領神會，把字寫在常言的手心上。當天晚上，他們在黑暗的工棚裏挨著躺下，用“手語”交流了一夜。
常言通過和辛孟貴手語交流，知道了他的遭遇，辛孟貴告訴他，這裏是興盛礦業公司下屬的一處石膏廠，位於西霞嶺下，雇傭的都是從各地收容的智障流浪人員。
聽了辛孟貴的遭遇，常言當時就要氣炸了。他在辛孟貴的手心裏寫下：“我一定救你們出去。”
這家工廠強迫勞動的證據搜集齊全了，常言就著手準備逃出去。夜裏，他溜出去偷了工頭手機給郭戈打電話，打了幾遍郭戈就是不接，直到他找出藏在自己鞋裏的手機卡換上，郭戈這才接了。他告訴郭戈：“晚上十二點到西霞嶺下那座‘群煉一號’高爐碰頭，如果見不到我，你馬上報警。”郭戈說：“什麼事情這麼嚴重？”常言說：“你別問了，見麵再說。”
電話剛打完就被工頭發現了，那工頭見他偷東西，一邊罵常言賊骨頭，一邊掄著棒子打來。常言憋了幾天的怒火一時發作，奪過棒子把那工頭打翻在地。
“反啦，反啦！這幫傻小子要造反啦，叫人，放狗！”
對方三四個人，兩條狗，周圍是高牆，常言手裏隻有一條棍子，見勢不妙，他躲向一個牆角，以使自己不致腹背受敵。兩個回合過去，他打倒了一個工頭，腿上卻也被狗咬了一口。他想，對方狗多勢眾，這樣下去吃虧的肯定是自己，還是要跳過這牆去跑掉才好。這時辛孟貴不知從哪裏跑出來，不顧一切地蹲在常言腳下，嘴裏含混不清地說：“跑！——跳！”事到臨頭常言不假思索，一腳踏到辛孟貴肩上，辛孟貴使勁站起來，常言的手就扒上了牆頭，他一使勁，翻過工廠的高牆，逃離了這家集中營一般的血汗工廠。
常言在前麵跑，工地的看守領著狗在後麵追。跑了一段，常言躲進了那座“群煉一號”，喘著粗氣，似乎能感受到他爺爺的體溫。外麵的人聲和狗聲漸漸近了，又漸漸遠去，過了一會兒又漸漸走近，常言屏住呼吸不敢弄出一點動靜，在外麵嚷了一陣又逐漸走遠。常言長出一口氣，感謝祖宗保佑。
過不了知多久，遠處有汽車喇叭聲音傳來，常言探頭向外望去，看到遠處不止一輛汽車朝這裏駛來，還有警車的燈光。那夥人見了，就像追來時一樣迅速地逃掉。汽車在高爐外麵停下，常言走出去看到有郭戈、高非，還有《法製日報》的孫道遠，警燈就是他車上的。他們見到常言險些驚得掉了眼珠子，高非看著麵前蓬頭垢麵、渾身異味的常言，問了一句：“這是你嗎？”
郭戈說：“接到你的電話，大夥都不放心，要一同過來。我們已經向西州公安局報了警，這會兒警察也該到了。”常言說：“先給我找個地方洗澡，老子快要被自己惡心死了。”
第二天天不亮，西州市公安局和勞動監察大隊就一舉查封了那家石膏廠。等常言和郭戈他們帶著警察和勞動監察大隊趕到時，看到工頭正在鎖大門，準備轉移工人。隻是常言的動作更快，他衝上前去，把那幾個工頭每人一頓狠揍，兩條狼狗也被郭戈用棍子打得夾起尾巴遠遠躥去。那工頭這才認出眼前打人的這個記者，正是前幾天在廠裏做工挨打的苦力，連連哀歎倒黴。在被救出的工人中，常言最關注的是辛孟貴，常言逃走後，他被打得遍體鱗傷，常言護著他直接送到了醫院。
公安局和勞動局的人順藤摸瓜追到平梁縣的“自力隊”，老板馬增祿早已跑掉不知去向。公安局發出協查通報全省通緝馬增祿，還有石膏廠老板陶生光。那些被解救的智障工人，暫時由西州市社會福利院安置。
石膏廠被查封後，興盛礦業公司的程盛發第一時間發表聲明，石膏廠和興盛礦業沒有任何股權關係，興盛礦業公司譴責一切強迫勞動的違法行為，堅決支持政府對非法經營企業的查處，公司保留追究石膏廠冒用“興盛”廠名的侵權行為。另外，程盛發還宣布捐款二十萬元，用於對石膏廠工人的遣返安置費用。這家夥老奸巨猾，一紙聲明把自己推了個幹幹淨淨。
在常言發稿之前，章培民和管立威找到記者站，和常言商量為了當前的維穩大局，稿件能不能不發表，有什麼條件請盡管提。常言聽了一言不發，扒開衣服給他看自己肩頭和胸前遭到毆打的傷痕。兩人看了，互相對視一眼，神情尷尬，一言不發地離開了辦公室。
常言的稿件引起了極大反響，石膏廠老板陶生光很快被抓獲，以強迫勞動罪被判刑；“自力隊”老板馬增祿被終止政協委員資格並在不久後落網，移送司法機關追究責任，“自力隊”被徹底搗毀。監管不力的平梁縣勞動監察部門、社會福利院、收容遣送中心等相關單位，分別受到行政處分。這是後話。