章培民喝到興處，看了一眼旁邊的常言，扭頭對在座的記者們說：“這就對了，新聞單位是什麼？就是喉舌——喉舌發出什麼聲音，還是要聽大腦的，對不對？誰是大腦——當然是黨和政府！”說到這裏還算靠譜，但是再往下說的話就刺耳了：“喉舌是什麼？就是——”他拿起筷子指著桌上的一盤由豬舌頭和豬耳朵拚成的名叫“悄悄話”的涼菜說：“就是口條嘛！哈哈……”說完還夾了一筷子放進自己嘴裏，咬得嘎吱作響。
這話說得連錢嘉錫都有些聽不下去了。雖然平時記者也不免這樣自嘲，可換了旁人說出來，就不免有些傷麵子。這就像是自己的祖國、家鄉，或者華中科大校長“根叔”演講中說的母校，自己可以一天罵八遍，但別人罵不得。這麼說吧，人家蔣介石可以謙稱自家兒子為犬子，但如果你馬鴻逵也跟著說“蔣經國你個狗日的”，那就離死不遠了。
常言把酒杯往桌上重重地一蹾，放了不喝，開口說道：“我聽說古時候文官朝服上繡的是飛禽，武將朝服上繡的是走獸——衣冠禽獸就是這麼來的。七品縣官按級別論起來，說白了也就是隻野雞。”
章培民當時就被噎住了。自己的舌頭和口條混在嘴裏，嚼動不得。
應君堂忙過來圓場：“我這八品官，補子上還繡著鵪鶉呢，常站長你也來吃隻鵪鶉蛋，不就扯平了？各位媒體朋友，喝酒，喝酒！今天一定要喝好。李白鬥酒詩百篇，喝好了酒才寫得出好文章。”說完看看章培民，章培民這才費力地把剛才的口條咽到肚裏，端起酒杯來給大家敬酒，他喝得顯然有些高了，加上旁邊那幾個馬屁拍得又緊，就有些不知高低，舞動著自家的口條，晃著腦袋賣弄地吟了幾句：
天若不愛酒，酒星不在天。
地若不愛酒，地應無酒泉。
天地既愛酒，愛酒不愧天。
又是錢嘉錫轉過頭來喝彩，巴掌拍得山響，說章書記真是出口成章，章培民麵有得色。其實應君堂知道，章培民每次敬酒念的都是這幾句，也隻能記得住這幾句。他剛才除了打岔以外，也是故意往這方麵引，好讓章培民表現才華。看到效果還不錯，應君堂也很為自己補台的機智得意，一副很受用的樣子。常言看了心下不悅，隨口就接了幾句：
酒價年年漲，酒癮月月添。
量小非君子，醉昏才算仙。
滾他媽的蛋，為政在清廉。
在場眾人聽了都有些吃驚，章培民臉色變得紅黃綠不斷轉換，像十字路口的信號燈。應君堂趕忙說：“這詩可不是章書記自己作的，那是李白的詩，《月下獨酌》的第二首。常站長，你怎麼可以罵詩仙李白呢？”錢嘉錫聽罷，也在一旁一邊訕笑，一邊說：“不知者不怪，不知者不怪嘛！”貌似給常言圓場，實際上在看常言的笑話。
常言冷著臉說：“不敢，不敢，我沒那膽子也沒那才。不過，這幾句也不是我自己編的，那是胡耀邦的詩。”
章培民把手裏的酒杯往桌上一丟，哼了一聲，扭頭走了。
這下滿桌人徹底冷場，常言也把手裏的筷子一丟，離席而去。
應君堂追到常言的房間，常言沒等他開口就對他說：“你們縣委書記在新聞發布會上公開質問，新聞工作者是為政府說話，還是為老百姓說話。我準備明天在報紙上公開回答他，這是我第一次見到公然把自己擺到老百姓對立麵的黨政官員。”應君堂一聽這話，急得把本來準備責備常言的話全忘了，趕緊解釋說章書記一時失言。常言沒好氣地說：“失言，就是不小心說了真話。應部長，你可以告訴他，除了口條以外，我們新聞界還有個說法，當記者的就是條狗，又會舔又會咬。不過我常某是狼狗，不是京巴，你讓他小心提防，哪天讓我咬住，一定叫他肉疼。”
送走了應君堂，常言再一次想起，每次和老婆鬧別扭，這世界就要出點事。媽的，居然屢試不爽。這消息要是傳到潘基文的耳朵裏，聯合國是不是該把我們兩口子供起來？不過轉念想到，更大的可能，興許是把他們兩口子一塊捉來斃了。想到這兒，常言歎了一聲。
從平梁縣回來，常言檢討那天的言行，覺得自己也有些過激和失態。和媳婦聊天時提起，媳婦一針見血地指出：常言你這是進入了“職業更年期”。
這話深深地打擊了常言。事實讓他意識到，自己不再是個年輕記者了。換個說法，他的年齡，也許不再適合幹記者站了。
他向媳婦表態：“如果到四十歲頭上還在這裏幹記者站，我就去自殺。”
媳婦知道他的話和報紙上說的一樣，假話居多，也不認真對待，還半真半假地像計生幹部那樣給他來了兩句：“喝藥給瓶，上吊給繩。”讓常言一時懷疑，這婆娘到底還是不是自家老婆，轉念又想，記者站這工作，到底怎麼了？當年他入職時，記者站還是個很風光的單位，從什麼時候起，變得現在這樣狼不吃狗不啃，姥姥不疼舅舅不愛的？
記者站是新聞單位派駐各地的分支機構。如果把報社比作一家企業的話，記者站就是各地的采購人員；如果把報社比作一個產業的話，記者站就是原料供應商；如果把報社比作一個國家的話，記者站就是派駐各國的大使。有時候，他們在報社內部也被稱為“地方諸侯”——每個省的派駐記者不過一兩人，和省委書記、省長管的地方一樣大。
當然，這都是場麵上的說法。而在他們自己內部，更多的時候自稱為“新聞民工”——頂著報社的名分，但在很多方麵又和編輯部有很大差異，比如說，沒有北京戶口，住房也沒他們的份。報社很多決策，更沒他們說話的地方。總之，除了布置采訪、發行任務之外，“朝廷”的很多事，根本不和他們商量。例如，這次記者站輪崗，報社一紙通知，就把常言從富庶的江南調到了邊遠的朔方。
在常言看來，中華五千年文明史上，江南省一向屬於中華大地，而朔方自古以來，大部分時間都不是祖國神聖領土的一部分。戰國時期，這裏被稱作狄戎之地，算是化外番邦；漢唐時期曾納入天朝版圖，後來又長期屬於北方少數民族政權。如果是唐朝那陣子他從江南到這裏，可以算作是遠遊，或者行吟，也許是流放；如果宋朝時到這裏，就算是出國了，要辦護照的。每次想到這裏，常言就覺得自己像個賊配軍。
記者站輪崗時，他滿心以為自己會調回編輯部。常言本來就是經濟新聞部的編輯，當初他主動提出到記者站駐站，還被報社領導當作深入基層一線幹事業的典型，大會小會表揚過一陣子。其實他根本沒有那麼崇高，隻因為他媳婦還沒成為他媳婦的時候，畢業去了江南省一家研究所。當時他麵臨兩種選擇：是當他媳婦的現任老公，還是做他女朋友的前男友。
如今他媳婦受到重用，很快將調回到北京總部。正值記者站輪崗交流，於是他向報社提出回編輯部工作，什麼崗位都行。報社領導答應充分考慮他的要求，畢竟他在記者站幹得還算出色，況且像他這樣的“無知下流”（無黨派、知識分子、下派、交流）的人，報社找不出第二個。
就在全國報紙的頭條都是以人為本、貫徹落實科學發展觀那天，報社一紙文件把他調到了朔方記者站。他拿著那一頁紙，直懷疑有沒有印錯。媳婦問他：“你到底是得罪了領導，還是討好領導的時候用力過猛，把領導忽悠過頭了，在北京沒刹住車，開過站直接奔了朔方。”
他的父親常理，一位退休老記者聽後，歎口氣說了四個字：造化弄人。他說常家一門三代，看來都和朔方有某種說不清、扯不斷的關係，似乎命中注定了都要去走一遭。
常言才恍然大悟，靈山寺那老和尚給他指點迷津，說他的事業線將向北方轉移。原來指的是朔方——這妖僧引他花了大筆香火錢，當時他還滿心以為是北京呢。
離開江南那天，風輕如怨，雨細如愁。他在自己的微博裏貼了賈島的《旅次朔方》：
客舍並州已十霜，歸心日夜憶鹹陽。
無端更渡桑乾水，卻望並州是故鄉。
常言心想，這賈老頭大約和自己心有靈犀，一千年前就專門為他寫了這詩，連地名都沒有錯。