塵肺病，肯定是那個塵肺病，和父親一樣。自己的判斷不會錯的，因為村裏和他同時進礦上打工的，好幾個人出現了同樣的症狀。
兩個月前，在井下拉煤的那頭驢子突然倒下，再也起不來了，就死在巷道裏。南川的幾個礦工想吃肉，拿了刀去割，刀劃在驢肺上，硬邦邦的像是劃過石頭。那頓肉最終沒吃成，後來他們幾個在山溝裏挖了個坑把驢埋了。
他不明白的是，近些年來這病犯起來似乎越來越凶了，父親下井挖煤三十年，幹不動以後查出患了塵肺病，而自己下井不過七八年，就已出現了同樣的病症。照這個發展速度估計，如果讓弟弟孟林下井，恐怕不會超過三年。
他為這事，不知道找過多少次政府，衛生局、煤炭局、安監局……可是他們不是從這個局推到那個局，就是把他推回礦上。而礦主根本不搭理他，說是原來的煤礦破產了，如今的煤礦改製了——可是煤礦分明還是同一家煤礦，井口也還是同一個井口。有兩次找得急了，礦上的保安還把他拉出去打了一頓。礦主的心，比那驢肝肺還硬。
想到這兒他再一次覺得，自己設計的死亡，真是一個正確的決定。
從病症看，自己現在已經是半死的人了，這半條命如果繼續活下去，隻能像父親一樣整天抱個氧氣罐，躺不下又坐不起來，一口一口地捯氣。還得拖累全家，城裏的醫生早就說了，這病是沒法治的，不管怎麼治，最後的結果都是被活活憋死。
如果活著，也就是那頭驢的下場；如果死了，就是一條人命的價值。如果不死，自己就是家裏的負擔；如果死了，就是家裏的救星。隻有這種方式，才能改變全家的命運。
值，真的值，絕對值。
“什麼礦井，快變成他娘的水井了。”辛孟貴一不留神踩進了一個水坑裏。
他拔出腳來，自言自語地嘟囔著，向工作麵深處走去。深一腳淺一腳的，雨靴在泥水中發出咕嘰咕嘰的聲音。巷道壁上的水，像出汗一樣滲出來。隊上的技術員說，挖一噸煤要出兩噸半水，看樣子，恐怕還不止。
“我們家那塊地方，挖地十丈也打不出一口井來，可是在這裏，卻白白抽出來流到溝裏！”辛孟貴皺緊了眉頭，也許正是因為這裏的水流得多了，家鄉那邊才缺水吧。水這麼流著是有些可惜，但是很快，就將和他沒有什麼關係了。
耳邊傳來“轟隆”一聲悶響，腳下一陣抖動。“那幫不要命的家夥，裝藥量也太大了。”辛孟貴小聲地罵了一句。旁邊“二號坑口”那夥南川包工隊，挖起煤來像老鼠打洞，根本不看圖紙，甚至懷疑他們根本就沒有圖紙。今年已經和這邊貫通兩回了。
不管那些，眼下要緊的是趕緊到工作麵去，和辛孟林換班。
隱約地，辛孟貴發現情況有點不對頭——怎麼剛才從背後吹來的風，現在卻迎麵吹來？
風流亂了，怕是要出事。他正這麼想著，就聽見巷道深處傳來轟隆轟隆的聲音，夾著尖厲的嘯叫，就像是火車拉著汽笛開過來。迎麵跑過來一個人，跌跌撞撞地一邊跑一邊衝他喊：
“——透水啦！快跑！”
辛孟貴等他跑到麵前一把拉住，認出是隊上的辛永順，就問：“怎麼回事？”
“工作麵和老窯打通啦！”
“我弟弟還在那裏！”
辛孟貴說著就要向裏麵衝，辛永順死死拉住他的衣服：
“——快向外跑，全完啦！”
幾句話的工夫，巷道裏的水就漫過了辛孟貴的胸口。他驚奇地發現，一節笨重的礦車居然在水裏晃晃悠悠地漂了過來。沒有來得及多想，他連滾帶爬地翻進礦車裏麵，伸手去拉外麵的辛永順，才發現不見了蹤影。
礦車被汙濁的水流衝擊著，在巷道側壁和頂板上撞來撞去，四周的錨杆、電機、線纜等雜物，就像胃裏沒有消化的食物殘渣，在礦井嘔吐般的咆哮中被衝出井口，拋進了一條深深的溝中。
辛孟貴從溝裏爬起來，不顧滿身傷痛，沒命地向井口奔去，口中語無倫次地喊著：“孟林，孟林！你在哪裏？孟林……你不能死，該死的是我呀！”