在曹錕再三催促和保證下，吳佩孚親自去了前線，可專車剛到秦皇島，就遭到張作霖部炮兵的轟擊。吳佩孚有些不解，他剛出北京，怎麼奉係就能知道，把炮打得這樣準。
跟隨吳佩孚巡視的是第一路軍總指揮彭壽莘。吳佩孚因對戰況不甚熟悉，加之彭壽莘盡挑好聽的說，一路上還是以勝利者的心態，壓根沒把張氏父子放在眼裏。到秦皇島後，吳佩孚就不那麼樂觀了，有情報告之，張作霖部已經和日本守備軍暗中通款，吳大帥到秦皇島來，那情報就是日軍間諜報告的。這一消息，對吳佩孚有些震動，幹脆連列車也不下，就在車上設立了大本營。吳佩孚得知日本人插手此事，生怕性命難保，命列車不時轉移，使對方摸不清他的具體方位。
石門寨破後，吳佩孚距奉軍先頭部隊也就十裏之遙，他本意從海上打擊奉係，可奉軍疏通領事團，幾十架飛機壓住了直係的援軍，跟本無法靠岸，不得已，他乘艦巡視一圈，又順原路回來了。巡視歸來，吳佩孚更加困惑，按照他的兵力部署，以彭壽莘的兵力打敗郭鬆齡部，是完全有把握的，可是他不明白，為什麼奉軍兵力越來越多，愈戰愈勇?
吳佩孚沒有想到，張作霖和他的大將馮玉祥早已經暗中達成“諒解”，因而奉軍可以將西線的兵力全部投入到東線。吳佩孚到前線的幾天，戰況更加令人擔憂，他雖然動了真格的，但終不能扭轉敗局，幾次拚命收複失地，但都在奉軍的強大火力下，敗下陣來。
吳佩孚的眉頭從來還沒有這樣緊緊鎖過，隻是不願給手下人看出，時而也裝出無所謂的樣子。這時，吳佩孚的參謀長給他出了個好主意，讓他趕快把馮玉祥部從西線調出，從古北口直接插入榆關，以解山海關之急。
兵家大忌，慌亂之，吳佩孚對馮玉祥失去警惕，立刻給馮玉祥部發報，命他星夜兼程，增援一路軍。這一來，無疑給馮玉祥一個情報，那就是前方吃緊，吳佩孚憑借他目前的兵力已經抵擋不住奉軍的攻擊了。
此時，留守司令蔣鴻遇從北京給馮玉祥發一封急電，電文曰：前方戰事吃緊，吳佩孚已將長辛店、豐台之第二軍悉數調往前方增援，良機莫失。
戰局忽變，馮玉祥接到吳佩孚前線參謀長發來“大局轉危為安在斯一舉”電報，判斷現在是倒吳最好時機。馮玉祥舉事的同時，吳佩孚拚死又從奉軍手中奪回九門口要塞，但戰令即出，沒有回頭餘地。馮玉祥打電報給孫嶽，讓他將駐防大名的軍隊調回南苑，同時下令部隊後部改為先頭部隊，火速回京。馮玉祥沿途割斷電線封鎖消息，以一晝夜趕一百四十裏急行軍速度，偃旗息鼓地殺回北京。
馮玉祥的部下，還不知他具體打算。
手下戰將張之江，字紫岷，河北鹽山人，早年入清軍，後加入到馮玉祥創辦的武學研究會，曾隨同在灤州起義，是馮玉祥的老部下了；鹿鍾麟，宇瑞估，河北定縣人，學兵出身，曾在北洋二十鎮任下級軍官，後轉入馮玉祥陸軍第十六混成旅任團長、旅長，成為馮玉祥的副手；此外還有李鳴鍾、劉鬱芬、劉驥等將領，行軍途中，都得令來到馮玉祥的帳下。
馮玉祥開門見山說：“今天把諸位兄弟找來，隻是想把實話相告，大家跟了我這麼多年，我寧可丟了腦袋，也不想把此事瞞著朋友。國家已經被鬧成這個樣子，曹錕和吳佩孚還在打仗，我不想打了。今天回師北京，就是想給這些禍國殃民的達官貴人來個驚奇。可是我也不想為此連累諸位兄弟，要想讓國家重建樂園，是要付出代價的，我什麼都不想要，就是想要一個公平、團結、民主的共和國。諸位兄弟要是有其他想法，就講出來。但在這之前，先聽我把話說完。”
接著，馮玉祥把自己的打算，以及王承斌、胡景翼、孫嶽等將軍的態度都講了出來。
鹿鍾麟說：“總司令不必多說，你能講出這些，就是還信任弟兄們。此舉關係國家命運和前途，從跟隨總司令時起，大家患難與共，原也不是為了個人的私利。總司令這番話講的是為國為民，我們還有什麼理由推辭。我們跟著你，赴湯蹈火，在所不辭。”
其他將領，也紛紛表示，定要掀翻這個“政府”。
馮玉祥聞言好生痛快，看到跟隨自己多年的部下，如此忠誠，忍不住流下激動的淚水，宣布了起事決定，他命令鹿鍾麟部兼程返京，會同孫良誠、張維璽兩旅進駐北苑，再與蔣鴻遇旅會同入城；李鳴鍾率一旅驅長辛店，以截斷京漢、京奉的聯絡線；已抵承德的張之江、宋哲元兩旅立即出動，限期回京；通知胡景翼部從喜峰口迅速撤回通州，以防吳佩孚回擊；通知孫嶽部秘密監視曹錕的衛隊及吳佩孚留守部隊，以防發生意外……
馮玉祥部署完畢，各旅長兵分幾路，紛紛行動起來。
最先開進北京城的是鹿鍾麟和李鳴鍾兩個旅，進駐北京後，即派兵把守各城門，占領了火車站、電報局、電話局等，同時胡景翼部也由遷安、遵化開回通州。馮玉祥親率劉鬱芬旅，星夜趕到城邊，先派一個團以押送給養為名，將槍支武器裝在車內，趁夜打開城門。
兵不刃血，馮玉祥大隊人馬，在京城百姓的睡夢中，進駐了這傷痕累累的古城。孫嶽作為內應，算是給馮玉祥立了頭功。胡景翼也率部進駐通州，策應北京政變。馮玉祥、胡景翼、孫嶽三人，將北京圍個嚴嚴實實，切斷了總統府的通訊設施，封鎖了火車站。馮玉祥還有另一套打算，雖然他暗中也和張作霖通款，但他隻是想利用這個軍閥現有的實力，達到驅吳的目的。馮玉祥認為，吳佩孚比張作霖更難對付的，而且張作霖答應，如果他起事，奉軍將就此罷兵，決不打過山海關。不過，馮玉祥這一點是清醒的，就拿他自己來說，也決不會因為張作霖答應他不過關，而他就不想染指東北，他是希望北京政變若能成功，再策動奉係軍人推翻張作霖，建立一個真正的和平國家。
孫嶽響應鹿鍾麟旅，將他們接進北京城，步步設崗，直到天安門。
鹿鍾麟把司令部設在太廟。孫嶽派了一個營的兵，圍住總統府，進行監護。此時，曹錕總統府內有相當一個團兵力，團長是曹錕的幹兒子孫海清。對孫嶽來說，曹錕不僅一手提拔了他，還該算是有恩的，孫嶽清末曾在第三統充下級軍官，因同馮玉祥等人參加過灤州起義被迫離職，在關鍵時，曹錕曾設法掩護過他。民國後，孫嶽又做過曹錕的衛隊旅旅長。
孫嶽找到曹錕衛隊的守衛營長孫海清，對他說：“你我都是得到大總統幫助的人，知恩必報，理所當然。可我們心目中還應有更重要的，那就是良心。現在兵禍連年，總統無能，而且重用吳佩孚這樣的野心家，國不國，民不民，內外交困，我看你還是識些時務，不要抵抗。馮總司令把北京圍個水泄不通，也不要指望著誰來救援，現在隻能自己救自己。”
孫海清說：“事至此，我也沒有辦法，你不會殺了大總統吧。”
孫嶽說：“這怎麼可能，不過，你也聽仔細了，如果頑抗，後果可就嚴重了。大總統現在怎麼樣?”
孫海清說：“由於電話線路不通，他正發火，也不知道戰局如何，和吳子玉也聯係不上。”
孫嶽說：“你也別有其他想法，給你十五分鍾時間，讓你的衛隊立刻把武器交出來，我保證大總統和你及衛隊士兵的生命安全。”
孫海清聽到這些，趕緊跑進總統府。
曹錕渾身發抖，知道事情不妙，但他還沒想到事情如此嚴重。正是清晨，他穿著睡衣，眼角內盡是眵目糊，當他拿著毛巾胡亂擦拭時，衛隊營長孫海清跑了進來，二話沒有，噗通跪在地上，嚎啕大哭，任曹錕怎麼問，也講不出個所以然來。
曹錕正要發作，孫海清才囁嚅說：“大總統，大事不好了，孫嶽那龜兒子和老馮串通一氣，搞政變，要逼大總統下台呀屍
曹錕“啊”的一聲，坐在太師椅上，再也起不來了，兩眼木呆呆的。
半晌，曹錕才吩咐孫海清把孫嶽叫進來。