張作霖聞言，破口大罵，可罵歸罵，他還是不能把徐樹錚怎樣，不過，由於徐樹錚眼裏無人，倒使他下了決心偏向直係，遂馬上發密電給曹錕，答應在適當時機同直係結成聯盟。
北京的段祺瑞，見自己的門生控製了西北，心裏踏實許多。
此時的徐樹錚，非往日的遊說客，現在手握重兵，掌握著邊防軍三師四混成旅的兵力，其聲勢，高於其他派係，除了東三省張作霖的勢力範圍，其熱河、察哈爾、歸綏、晉、秦、甘、新省及內外蒙古的一切政權、籌款權、用人權、采礦權、尋路權等，統歸他一人點頭。段祺瑞給他在北京政府撐腰，這些資本更是使他目空一切。此時，徐樹錚連擁兵自重的張作霖、曹錕也不放在眼裏，就更甭說那個空有政府架子總統徐世昌了。段祺瑞給徐樹錚拍密電，告之“武力統一”南方的決心沒有消失，令其繼續擴張地盤。
智者千慮，必有一失，段祺瑞經營多年的皖係，正麵臨著從未有過的災難，而那焦點，就是他的得意門生徐樹錚。如果說段祺瑞是“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中”，可身子已經跳出這場爭鬥的另一位花甲之年的老者，倒是看出些破綻。
這位老者就是北洋元老馮國璋。
曾手握北洋地方重兵和中央大權的馮國璋，下台後，心裏有些窩囊。徐世昌看出馮國璋的心思，為了調節他被趕下台的不滿情緒，下令陸軍第十五、十六師仍歸馮國璋節製。十五、十六師原是由禁衛軍改編的，馮國璋代理總統時，這兩個師一直擔任公府的警衛。十五師師長劉詢，表麵上是馮國璋的親信，可私下和段祺瑞關係也不錯，至於十六師師長王廷竹，更是個腳踩兩隻船。馮國璋聽後，心裏還是舒服許多。
馮國璋來到徐世昌府上，算是麵謝吧，對他說：“東海，知我者兄弟也，你還能把這兩個師給我，真是讓我感到意外，不過，我話說在前頭，雖然是由我節製，但這兩個師，就是你東海的子弟兵。”
徐世昌說：“我深知馮公這幾年來，力倡和平，隻是官場小人橫行，不能如願，我這次被推上來，實非我意，但在其位，該謀其政。為國為民，義無反顧啊。”
馮國璋連連說：“最好，最好，我來此，一是表示對你的支持，二是準備辭行的。”
徐世昌說：“你要去哪裏，難道要回河間老家不成?”
馮國璋說：“正是，我準備退身養性，呐喊和平，其他政事就不想過問了。”
徐世昌說：“不可，我的意思你還該留在北京。何必急著返回故裏?”
徐世昌再三挽留，可馮國璋去意已定，最後還是在十五師兩個連的護送下，經保定回到河間去了。馮國璋途經保定時，曹錕到車站迎接，對馮國璋講了些直、皖間的矛盾。可心平氣靜曆盡戰事的馮國璋對這些已經絲毫不感興趣了。實際上，徐世昌留馮國璋在北京，就為調解直皖間的平衡，但馮國璋現在最關心的倒是南北議和問題。
馮國璋本打算在河間多住些日子，哪裏想到，到家還沒有一個月，徐世昌就派人把他找了回來。徐世昌也是想把南北問題徹底解決，現在的形勢對主和派很有力，可徐世昌心裏明白，他倡言主和，無疑就是和段祺瑞幹，而他畢竟是段祺瑞和安福係給推上來的。徐世昌想來想去，知道想達到自己的目的，製約皖係，還非馮國璋不可。
本來徐世昌對段祺瑞是不敢過分的，可最近有梁士詒在後台出謀，膽子也張揚了，不過他仍是不敢把主和的步子放太大。下台總統馮國璋正是在這種情況下，食言於自己“歸我林泉”的諾言，拖著老身，遂又活動於津京兩地。
北京正是深秋，枝條敗葉已經脫盡，時時泛著初冬的寒意。六十歲的馮國璋，也感到力不從心，正是人其將亡，其言也善，現在馮國璋所關心的就是南北議和，但他顧惜自己的性命，怕惹惱皖係的主戰派，對他下毒手，因而對外聲稱已退出政局。靳雲鵬組閣後，馮國璋以為局勢能有所好轉，可段祺瑞的小扇子軍師徐樹錚煞是得誌，對靳雲鵬所抱的一點希望也就消失了。靳雲鵬是皖係的人，他也想利用馮國璋調和直皖間的矛盾。馮國璋接到靳雲鵬的電話，答應試試，但是有一個條件，就是徐樹錚不能參與此事。馮國璋在徐世昌和靳雲鵬的安排下，親自到段祺瑞家中拜訪，可談來談去，都是北洋時期的友情，關於直皖間的矛盾，隻字未提。馮國璋幾次想把話題引出來，都被段祺瑞有意岔開。雖然小報登出“馮段交歡”的新聞，但最終也沒結果。
馮國璋和段祺瑞心裏都明白，直皖交惡太深，一時不可能罷休，最重要的一點是，各地方利益集團都占著自己的地盤，是不會輕易撒手的。馮國璋在北京一刻也沒放鬆直係，多次派自己的大管家去聯絡李純和陳光遠“敘舊”。馮國璋的“暗渡陳倉”之嫌，段祺瑞有所察覺，隻是覺得時機未到，不可輕易點破罷了。
1919年12月12日，馮國璋提出召開國民大會，以此來解決當今中國的問題，而且通電各省，在組織國民大會前，可先籌辦外後援會，再由該會推舉代表，正式協商南北問題。
幾天後，馮國璋接待一位客人，在寒冷的客廳裏坐久了，當晚又洗了澡，便一病不起，於十二月二十八日病逝於地安門帽兒胡同。
臨終前，馮國璋給徐世昌留下遺言曰：“和平統一，身未及見，死有遺憾，希望總統一力主持，早日完成。”同時，又囑各省長官：“願內外同心，化除軫域，和平統一，務底完成。”
馮國璋死後，徐世昌本來就是主和派，也正好趁這個機會大肆宣揚一番，借以表明自己所謂的和平心願，他在給國務院的命令中表彰馮國璋：
“迨以副總統代理大總統的職務，適值南北糾紛之際，苦心規劃，昕夕賢券，退任以來，仍資匡讚。彌留之際，猶以時局危迫促進統一為言，愛國之忱，溢於言表。本大總統眷懷疇昔，愴悼尤殷。所有飾終典禮，著由國務院從優擬議。”