【北洋混戰篇】 14 北洋老臣戀棧寶座 北京城頭變幻王旗
吳佩孚回到北方後，曹錕已經動作，隻是張作霖還等著副總統的位置，不肯正麵回答。
張作霖不敢輕舉妄動，也怕苦心經營的部隊毀於一旦，現在他幾乎轄製了東三省，進關不進關，權衡利益輕重，形式上，他依然表示靠近直係。因為長江三督重又聯手，當上總統的徐世昌，對段祺瑞也不是言聽計從。
北京政府正處於風雨飄搖，巴黎和會使國人丟盡顏麵，學生運動更是風起雲湧。以曹錕、吳佩孚為首的幾個軍閥，從主戰變主和，頻頻在報紙上含沙射影。段祺瑞雖然下野，表麵不當總理，可他還掛著參戰督辦職務，暗中操縱安福會，內閣中多有黨羽，他為泄私憤，指責國務院總理錢能訓無能，連幾個鬧事學生都對付不了，企圖讓心腹王揖唐出麵重新組閣。錢能訓是徐世昌點著名給弄到現在位置上。段祺瑞這樣做，徐世昌又有些為難，便任命龔心湛代總理，作為過渡，後又經過幾番鬥爭，徐世昌想到一個兩全其美的辦法，就是讓靳雲鵬出任國務院總理，以為這是個皆大歡喜的事。
靳雲鵬是山東濟寧人，字翼青，北洋武備學堂畢業。說起這個人，原是段祺瑞四大金剛之一，1917年奉段棋瑞的指示去日本觀操，回國後任段祺瑞私家軍的“邊防軍”的督練。這樣說來，靳雲鵬是皖係大將，可他是張作霖的兒女親家，又是曹錕的換帖兄弟，徐世昌的門生。此時任陸軍總長。
徐世昌找到靳雲鵬，對他說：“翼青，這次無論如何你也得幫我個忙，想來想去，也隻能你出麵組閣，兩方麵都能認可。我現在實在是為難。”
靳雲鵬說：“現在誰是誰的人，我也弄不清，大總統也不要把這事看得太重。至於總理之職，我不能擔當。”
徐世昌聽到這話，也深有感慨說：“這件事，為國為民，都不能推辭，組閣的事非你莫屬。說句心裏話，我是怕戰事又起。而且現在學生受到政客的挑唆也跟著起哄，要維持局麵，首先得有一個強有力的政府。”
靳雲鵬說：“我說的條件，你能答應嗎?”
徐世昌說：“你盡管講，隻要我能辦到的。”
靳雲鵬所謂的條件，和其他政客也沒有區別，不過是要權要職。隻要那靳雲鵬能挑起這個爛攤子，徐世昌是什麼都答應的。徐世昌以為得計，如果靳雲鵬出麵組閣，從段祺瑞那方來說，是你皖係的人；從曹錕、吳佩孚這方來講，也不會說出什麼，而且也堵住了張作霖的嘴。徐世昌這個提議，很快得到直、奉係的響應，眾參兩院通過於靳雲鵬的內閣案。這時，徐樹錚跳了出來，代表安福會否定了靳雲鵬提出的閣員名單，同時他又提出讓安福係的幹將曾毓雋、李思浩、姚震、朱深分任秘書長、財政、司法和交通總長的提案。
靳雲鵬聞之大怒。可徐樹錚卻說：“這是段合肥的主張，隻有這樣，才可能保持直皖的平衡，誰要是打破這個局麵，後果不堪設想。”
靳雲鵬堅決不受，找到徐世昌，說如果段祺瑞和徐樹錚堅持這樣，自己的閣員通不過，他就辭職。徐世昌好容易找到一個替罪羊，無論如何也要維持著，遂馬上通知直係將領，由他們這些軍人出麵挽留，給靳雲鵬點信心。各地軍閥，心領神會，馬上通電挽留靳雲鵬。這也是徐世昌敲山震虎的計謀，暗示段祺瑞不要太過分了。徐世昌現在最恨的是徐樹錚，幾次想挪開他，真是恨不能生啖其人，但怵於段棋瑞的勢力，終未敢下手。這次徐樹錚和靳雲鵬直麵交惡，更是惹得他心懷不滿。
徐世昌這個傀儡總統雖然不好當，可段祺瑞的日子更難過。經過“五四”運動的打擊，段祺瑞聲名狼藉，這樣一來，索性就撕下麵皮，以控製軍隊為主。段祺瑞還有些本錢，那就是他手裏的參戰軍。這支部隊是以加入第一次世界大戰為由，列強貸款組建的，因為現在不能參戰了，為掩人耳目，改稱邊防軍，聽使段祺瑞。
一日，徐樹錚應召來到段祺瑞在北京的府邸。段祺瑞開門見山對他說：“靳雲鵬組閣，看樣子是有來頭的。我倒不認為是徐世昌為了什麼平衡，看樣子是有備而來啊。”
徐樹錚連忙說：“我看這是曹錕在後頭搞的鬼。現在的徐世昌，還分不清孰重孰輕，可如果東北那個紅胡子（指張作霖）稍微一晃，用不著大張旗鼓，局麵肯定對咱們不利。”
段祺瑞在心裏對徐樹錚是佩服的，但他又要裝出胸有成竹的樣子，便說：“找你來，也是為了商量此事。我看現在光說沒什麼用，不動點真的看來是不行了。你有何打算?”
徐樹錚想了想說：“我看最重要無非是地盤，可想要有地盤，又少不得兵。”
這句話正中段祺瑞下懷，他拍著徐樹錚的肩說：“又錚，你可真是小諸葛，猜到我心裏去了。現在咱們的參戰軍雖然改成邊防軍，可還是有人虎視眈眈，我想把這支部隊交給你，以整編的名義，加強訓練。我現在還是邊防督辦，你可以利用這一點。我的話不想說太明了，剛才你提到，當政客最終也不過落個寄人籬下，看人眼色行事，如果有自己的軍隊，情況就不一樣了。”
商量後不久，段祺瑞以參戰督辦的名義，向徐世昌說明要徐樹錚整編邊防軍，他還以為徐世昌會麵露難色，因為明擺著，這是皖係窮兵黷武的信號。沒想到，徐世昌不但非常痛快地答應了他的要求，還加封徐樹錚任西北籌邊使兼西北邊防軍總司令，命其到庫倫平定那裏的“自治”，使其就範於北京政府。
這一來，段祺瑞心裏倒有些不安，不知徐世昌用意何在。
原來徐世昌對徐樹錚向來不滿，靳雲鵬組閣，他又跟著上竄下跳，對他正沒辦法，所以當段祺瑞提出要加強西北的防務，讓徐樹錚編練邊防軍時，認為這是調虎離山的好機會，想讓徐樹錚陷進無休無止的外蒙糾紛中去。
段祺瑞察覺到徐世昌的小算盤時，他的謀士已經到了西北。誰能想到，徐樹錚確實是個梟雄之輩，到了庫倫，憑借自己的智謀和韜略，和外蒙的上層人士周旋，竟然在未動幹戈的情況下，取消了外蒙“自治”，很輕鬆完成了徐世昌的命令，更令人吃驚的是，他在西北經營有方，從而控製了那裏的地盤。
事情到此沒完，徐樹錚得到西北後，努力經營，擴大邊防軍，殊不知，他這手惹惱了鄰居張作霖。本來，張作霖對直、皖兩派就以觀戰的態度，可徐樹錚的行為，實際對他形成威脅。張作霖表麵雖是粗人，也不乏細心之處，派人暗中接洽徐樹錚，希望達成共識。可徐樹錚正在風頭上，有兵有權，而且由於他在外蒙“自治”問題上，浪得些社會虛名，根本不把張作霖放在眼裏，因而對張作霖的特使也有些怠慢。