唐紹儀，字少川，廣東香山人，自幼學外語，後被清廷選派赴美留學。這次作為袁世凱內閣的談判代表，到武昌後，黎元洪真乃大喜過望。不料，上海方麵不同意他們在武昌進行談判，黎元洪本意將此事在武昌了結，出於臨時政府的壓力，隻好偕唐紹儀來到上海。南方代表為伍廷芳，字文爵，號秩庸，廣東新會人，早年入香港聖保羅書院，後又赴英留學，1882年入李鴻章幕，參與外交談判活動，武昌起義後，在上海宣布共和。唐紹儀和伍廷芳、黎元洪等，進行了艱苦的談判，最後達成協議，簽定了五項草約：
(一)確定共和政體；
(二)優待清皇室；
(三)先推翻清政府者為大總統；
(四)南北滿漢軍出力將士，各享其應得優待，並不負戰時害敵之責任；
(五)同時組織臨時議會，恢複各地之秩序。
袁世凱指令唐紹儀在上海拚命和南方代表討說法，實際就是討權力。
袁世凱曾對唐紹儀說，先定下大總統，不要等選舉時產生，那樣反而不利於以後的發展。那袁世凱欺世盜名的人，卻還想著浪得美名，在得到南方的保證後，開始進行下一步的打算。他疑心很重，現大權在握，仍處處小心，因整日忙於軍務，又不放心宮裏的事，所以他特別希望在隆裕太後的眼皮子底下有一個人，不僅能替他當耳目，關鍵時又能為他說好話。說句老實話，這樣的人不太容易找，因為袁世凱大雄大奸，若在隆裕麵前盡講好話，必然不能讓她信任，可要是一味講壞話，也不會得到朝廷的重視。
妙的是隆裕眼皮底下確實有這樣一個人，那就是袁世凱的叩頭兄弟徐世昌。他字卜五，號菊人，天津人，1886年中進士，後授翰林院編修，經袁世凱奏準兼管小站新建陸軍營務處。從此後，步步高升，現受軍機大臣等職。武昌起義後，徐世昌冷眼觀潮，力保袁世凱再度出山，朝野上下，也都知道徐世昌是袁世凱的朋友。袁世凱還在彰德時，徐世昌就多次找到他，兩人研究了當前的局勢，即給隆裕太後一個錯覺，隻有那樣，才能彼此得益，彼此保護。徐世昌是宣統的師傅，朝廷起用袁世凱後，他還上了封奏折，說皇太後這樣做無疑是“引虎自衛”。徐世昌熟讀古書智慧過人，雖然他和袁世凱是朋友，但深知袁的野心，此時，他對形勢估計顯然不如袁世凱。徐世昌的奏折上後，隆裕雖然沒有過多表態，但有內臣私下告訴他，太後說他是“公忠體國”。徐世昌聽後，心裏自然是得意。其實，還在袁世凱派人到南方和議之時，宮裏已經感到袁世凱的野心，此時，因為馮國璋作戰有功，受封二等男爵，而袁世凱提出要由馮國璋統率禁衛軍。禁衛軍是清皇朝的羽林軍，根據祖規，漢人沒有爵位是不能統率禁衛軍的。袁世凱在這時封爵馮國璋，不用說，明眼大臣都看出他的意圖。尤其是良弼，早對袁世凱恨之入骨，他是吳祿貞的同窗好友，正好借這次機會密請隆裕太後下決心除掉袁世凱。隆裕聽後，也覺得有理，但事情重大，就想起“公忠體國”的徐世昌來，召他進宮，要他發表自己的看法。徐世昌聽說要表態殺不殺袁世凱，眼珠一轉，裝出很不忍心的樣子，連連叩頭不語。
隆裕說：“愛臣忠心可鑒，何必如此。”
徐世昌說：“臣不敢言。”
隆裕說：“有話你就講，恕你無罪。”
徐世昌仍跪說：“臣不忍言。”
隆裕有些不安，接著說：“但講無妨，我自有主張。”
徐世昌沉吟片刻，慷慨激昂地說：“臣不得不言。引虎自衛的話，臣早已說過，現在虎已入室，打得倒，固然是國家之福；打不倒，虎要傷人。願太後三思，倘有差錯，追悔莫及呀。”
徐世昌講完這些，見隆裕心有所動，回到家裏，權衡利弊，又找到袁世凱，把這件事的始末講了出來。袁世凱聽到現在還有人要算計他，便命他大兒子袁克定聯係津京同盟會的人，讓他們除掉良弼，說隻所以和議不成，就是良弼從中作梗，要想盡快和議，非誅此人。同盟會本身就有排滿情緒，得到袁世凱的暗示不久，便策劃炸死了改良派良弼。
通過這件事，徐世昌看到袁世凱的過人之處。
南北和談之事，正按著袁世凱的願望發展，哪想到，1911年12月25日，孫中山從海外回到上海。孫中山的到來，幾乎給改良派、舊官僚當頭一棒。此時的黎元洪，收到南京各省代表會議決定於二十九日開臨時大總統選舉會的電報後，馬上表態說：“現在議和期內，必須出以敏活手段，方可望其和平了局。這次選舉大總統之事，最好和伍廷芳公妥為磋商，但能合我共和宗旨，無論何人為大總統，愚皆歡迎。諸公熱心國事，必能委曲求全，以顧惜同胞生命，保全公私財產為唯一目的也。”
這封通電，黎元洪頗有用心，他把南北和談和總統選舉之事聯係到一起，實際上就是希望孫中山別“染指”大總統桂冠。可各省的革命黨卻自有主張，1912年元旦，孫中山在南京宣誓就職，從此改用公曆，1912年為中華民國元年，並表示“掃專製之流毒，確定共和，以達革命之宗旨，完國民之宏願”。這消息給還是寒冷的中華大地吹來春的氣息，民軍和百姓載歌載舞，袁世凱有些鬱悶，聽說孫中山在南京就職臨時大總統，立刻把唐紹儀召回，而扣迫唐辭職，同時密令馮國璋繼續炮轟武昌，又發布全軍整備再戰的命令。
袁世凱把唐紹儀叫來，當麵說：“你倒底是個秀才，為何不能強硬起來。”
唐紹儀替自己辯解說：“孫中山在革命黨中很有名望，一些人也極力爭取了，黎元洪也……”
袁世凱打斷他說：“別提他，他這人隻是運氣不錯。我發誓，我同共和誓不兩立，他們這樣做，將置我於何地?”
袁世凱罵走了唐紹儀，不久，又冷靜下來。剛才唐紹儀帶來了黎元洪的電文，就在袁世凱的桌子上，把他吹成“胸懷磊落，名滿天下”的英才，同時也讓唐紹儀捎來口信，說是隻要北軍停戰，將來的大總統非袁莫屬。武昌炮火又起，老百姓剛在平靜中度過了幾天，自己親人的屍首沒來得及掩埋，北洋軍隊又開始了暴行。袁世凱中斷和談，炮轟武昌，也不過是想給南京國民政府點顏色看看，使其不要因為孫中山當選而推翻“先推翻清政府者為大總統”的承諾。革命黨人是打算恪守諾言的，由於南方的立憲派和舊官僚對袁世凱抱有期望，對孫中山平民思想是很難接受的，革命黨內部的右派陣營，也把孫中山當成過渡總統，就是黃興和宋教仁也勸孫中山不要失信於袁世凱。這樣一來，孫中山本人也對袁世凱放鬆了警惕，遂以推翻帝製為大局，致電袁世凱“文雖暫時承乏，而虛位又待之，終可大白於將來。不忍南北戰爭，生靈塗炭，故於議和之舉，並不反對”。袁世凱收到孫中山的電報，聲色不動，表麵上他還在等待，暗地裏，他和徐世昌加緊了宮內的活動。
1912年1月15日，孫中山複伍廷芳電曰：如清帝實行退位，宣布共和，則臨時政府決不食言，文即可正式宣布解職，以功以能，首推袁氏。
孫中山的這封電文，給袁世凱吃了定心丸，他即刻召集親信幕僚徐世昌，密謀“逼宮”。