記憶問題就如同“如何如何”之類的老生常談的話題——如何變瘦及保持身材、如何在婚後維持火辣的性生活、如何投資房地產致富——同樣具有龐大的商機。
這些人所傳授的主要策略，均基於同一套至少已存在了上千年的策略（而大部分他們所教授的技巧，也隻是這套策略的不同變化版本罷了），這是一套由真正的大師——古羅馬人，所創造出的策略。他們運用巧妙的字詞聯想與視覺意象技巧（其確切名稱為記憶術。一項提示口令、一條綁在手指上的環線，或任何一個可以協助記憶的方式都可稱為記憶術）。伍迪·艾倫在二〇〇六年出品的電影《遇上塔羅牌情人》中，對這些記憶術極盡嘲諷之能事。“我有一套記憶術。”他在電影中所扮演的角色說道，“比如說，我若想記得這個煙灰缸，我就得想到五十個穿著迷你裙跳舞的煙灰缸。”
在我以往的經驗中，那些備受推崇的記憶策略，往往複雜到難以使用。我們不需要為了增強自己的記憶能力，就把記住事情的方式弄得更複雜。我們需要的是簡單的方式。
醫院所采用的療程中，一向建議使用簡單的方式來記憶名字，其中有三種方式簡單到你（也許）憑直覺就可以運用自如了。第一項是發音提示，也就是借由發音或字母來提示自己；第二項是語義提示，也就是通過前後脈絡來提醒自己；最後一項則是被心理學家稱作間隔複習技巧的方式，亦即借由不斷重複來增強記憶。
當你說到“我想它的發音好像是……”或是“我想它的開頭應該是……”時，都屬於發音提示。這是我們心靈深處美妙的小秘密之一，有時它可以挖掘出正確的名字開頭字母，卻無法帶出正確的名字；或是有時引發出錯誤的開頭字母，卻帶出了正確的方向，就像我先生說的：“我想這個名字的開頭是‘C’……對了，就是金裏奇！”
我常常發現自己依照英文字母順序尋找線索：安德魯（Andrew）、鮑伯（Bob）、卡蘿（Carol）、唐娜（Donna）、艾德（Ed）……當你因此成功找到想要的名字時，感覺真是不錯，不過這個方式相當無聊罷了。也許這種方式對你十分管用，但它卻通常無法幫我找到我想要找的名字。
也許最簡單的方法就是“重複複習技巧”吧，它其實就是指不斷重複練習的意思。“間隔”是運用該技巧的關鍵字。快速在腦海中填滿一個念頭（不斷喃喃重複念一個人的名字），並非記憶名字（或其他事物）的最佳方式。較可行的方式是，當你第一次聽到某種事物時，在心中默念一次，然後等個十秒鍾，再默念一次，接著再等二十秒，重複一次，然後再等三十秒，再重複一次……這樣做很容易形成習慣，而且我發現這種方式十分有效。若以十分製的量表來評分，我給這個方式打七分。
00語義提示是比較複雜但又並非太過複雜的方法。既然了解事情的來龍去脈有助於記憶，而名字本身又沒什麼脈絡可尋，那麼最佳方式就是創造出一個來。比如康乃爾計劃主持人瑞爾金博士所提供的這個方案就很可行：“你可能記得你在動物園遇到了誰誰誰（他們的具體名字你記不起來了）。這時你可以開始想：‘是在長頸鹿展示區碰到的嗎？還是猴子籠附近呢？那天還有誰跟我在一起……’因為思緒與記憶是通過聯想的方式運作，借由相關的事物，有時可以潤滑記憶的轉輪，聯想起要找的名字。”是的，有些時候這種方法確實可以潤滑我的記憶轉輪。
以上這些聯想方式是一種細節運用，具體是指運用你已掌握的信息，以某種方式將它與你所想記起的信息相聯結。比如，名字。
舉個例子：如果想要記起的名字是珍（Jane），你也許可以把這個人與另一位你所認識的珍建立某種聯係，像是你對另一位珍的感受，或是可能這位珍有些與另一位珍相似（或完全不同）的特質，比如：音調、膚色、身材等等。或者，你也可以把這位珍與你不認識的珍進行聯想，像是珍·芳達（Jane Fonda）、簡·愛（Jane Eyre）、珍·格雷夫人珍·格雷夫人（Lady Jane Grey，1537—1554）：在位隻有九天的英格蘭女王，是政治角力下的犧牲品。、“你是泰山、我是珍”……或者，若是這位珍碰巧有著一頭秀發，或是恰好你並不喜歡她，那也許你可以作首打油詩：“珍有一頭棕發”或是“珍令人頭痛”。不過，當然啦！如果這位珍令你頭痛，你為什麼還要強迫自己想起她的名字？
不管怎麼樣，這是我所嚐試過的方法中，對自己最為行之有效的一種。我給它九分，因為沒有十全十美的事情。如同房地產專家反複強調“地段、地段、地段”的重要性，記憶專家則不斷地重複“細節、細節、細節”的重要性，這麼做並不是沒有原因的。
此外，在使用把名字與視覺印象聯想在一起的方式時，隻要秉承簡便原則，效果就會非常顯著。然而，那些口若懸河的記憶大師們，他們普遍傳授的技巧，根本就不簡單。他們教你要找一些字詞，組合起來與你想記住的名字相近，然後再用這些字詞創造出奇怪的心理影像——越奇怪越好，因為隻有奇怪的事情才記得住。
00舉個例子：你遇到了約翰·杜（John Doe）。你可以把約翰這個字轉換成一間浴室的心理圖像，裏頭有砌著瓷磚的牆麵、鏡子與洗手台，並把“杜”這個字想成一隻站在洗手台前照鏡子的鹿（deer）。瑪麗·史密斯（Mary Smith）這個名字可以想象成一個穿著全套新娘禮服（編者按：英文中的結婚〔marry〕與瑪麗發音近似）、且手上揮舞著鐵槌（blacksmiths hammer）的女人。
這種迂回的方法可能會讓你摸不著北。我訪問過的一位記憶專家，他就給我提供了一個讓別人不會忘掉我的名字的記憶方式（我還在努力回想他的說法）。我的名字是瑪莎·魏曼裏爾（Martha Weinman Lear），這位專家說，你可以把瑪莎這個詞想做一個火星人（Martian），最好是個通體綠色的火星人；而魏曼這個詞，則可以拆解成“Weinman”，即一個裝在巨大酒瓶（Wine）中（in）的小人（man）；至於裏爾這個詞，可以視做一位正狂拋媚眼（leer）的小人。現在把這所有的結合在一起，就產生一個綠色的火星人，正看著一個置身在巨大酒瓶中的小人，這位小人正……夠了，我受夠了。讓我跟那個酒瓶裏的可憐冒牌貨喘口氣吧！
請記住，在別人把你介紹給“那個誰”的時候，你必須迅速地聯想到這類才行。這確實是個有用的技巧，但你確定你能學得會嗎？是的，可以，也許可以用來學會希臘文喔！
但是隻要堅持簡單的原則，視覺印象會是個強而有效的記憶方法，因為心靈影像擁有相當持久的力量。對多數人而言，當聲音記憶已經開始消退很長一段時間之後，我們的視覺印象卻仍然記憶猶新。這意味著，在忘記某個人的名字許久後，你也許仍會記得他的樣子。
在擁擠的社交場所中，“快啊！他叫什麼名字”的焦慮感也許會急速上升，這幾乎會導致你什麼事都記不起來，因為你體內正流竄著大量的讓你變得神經質的腎上腺素。當這種情況發生時，記憶方法就會完全起不到任何作用。此時我真心地建議你，使用我們多數人所發展出來的用來掩護自己的閃避技巧。畢竟，這些閃避技巧隻是適時地掩飾而已。
如同大多數人一樣，史坦博士說他自己從來就不擅長記名字。他說自己是這樣應對這種情況的：“我正與某人談話，然後有第三個人加入我們的對談中。我知道自己應該要介紹他們認識，但我不記得他們倆的名字。於是我說：‘你們倆認識彼此嗎？’然後我隻能期望他們接下來會作自我介紹。謝天謝地，他們通常都會這樣做。”
我的方式更為迂回。當房間擠滿了人、音樂震耳欲聾，我正與某人（以下簡稱X，當然我是記不得這個人的名字的）交談或試著交談時，來了另一個人（以下簡稱Y，同樣的，我也不記得他的名字）加入我們的對談中。這時要怎麼辦？
答案是：不動聲色。我歡迎Y加入談話，然後繼續剛才的話題。如果他們倆都沒有要求介紹對方，這就沒有問題啦。如果其中一位說：“我想我們以前沒有見過麵。”我就會做出一副很驚訝的樣子說道：“噢！我以為你們兩個相互認識呢！”然後含蓄地暫時不說話。這時他們倆可能會（或是不會）接著介紹自己的名字。如果他們向對方介紹自己，我就解脫了。如果他們沒有，那我就會說“對不起，我先離開一下”，然後去盥洗室、衣帽間、吧台，或任何一個地方。
無論怎樣，在這個節骨眼上，我不可能指望細節、語義提示，或間隔複習技巧來喚起記憶，這些技巧在此時統統派不上用場，因為我就是該死地想不起來這些人的名字。你可以認識到我的問題所在。因此，我唯一剩下的方式就是借由發音提示來尋找想要的名字：凱倫（Karen）、賴利（Larry）、茉莉（Molly）、南茜（Nancy）……
這或許有用，但也可能無效，然而無效的情況常居多。但在我按著字母找尋名字時，這兩位我不記得名字的賓客，不是彼此暢談開來，就是另外與其他我肯定不記得名字的賓客交談起來了。
為何要苦惱？我不記得你的名字，你不記得我的名字，沒有任何常用的記憶方法完全有效啊！但我們仍有一個最佳備用方法，對我而言，這是最好、最簡單，也最有效的記憶方法。那就是直接說：“不好意思，我忘了你的名字了。你介意再告訴我一次嗎？”這是個十分安全的做法。不會有人會討厭一個想要記住他們名字的人吧！
第2章
沒辦法進行多重任務處理，你們有這樣的問題嗎？
——關於注意力的問題00誰偷走了我的記憶第2章沒辦法進行多重任務處理，你們有這樣的問題嗎？——關於注意力的問題“親愛的，”她說，“你出門遛狗時，能幫我寄封信嗎？”
“當然可以啊！”
“順便到洗衣店幫我拿衣服好嗎？”
“沒問題。”
“另外，你知道我現在想吃什麼嗎？我想吃上麵淋著堅果跟一顆櫻桃的香草冰淇淋聖代。”
“沒問題。”他朝大門走去。
“等等！用筆記下來吧，不然你會忘記。”
“我不會忘啦！上麵淋著堅果還有一顆櫻桃的香草冰淇淋聖代，是吧！”他走出門口。
過後不久，他帶著一個小紙袋回家了。裏頭隻有一個培果麵包。
“我就說吧！”她說，“你忘了買奶油起司了。”
執行多重任務真是困難重重啊！
事實上，我這輩子永遠記不起奶油奶酪。這個我們稱之為“處理多重任務”的能力，從來就不是我的強項。我總是同時進行七件事，最後一項都沒有完成。不過近幾年來，這個趨勢更加明顯了，這隻強化了我自己提出的理論：我們真的沒有隨著衰老改變多少，至少本質上是如此，隻是我們原有的情況更為糟糕而已。
不過這個理論毫無科學依據。雖然這樣，觀察一下身邊的人們，就可以找到一堆例證。是的，的確如此。最近一個和往常一樣的早晨：我把要交給洗衣店人員的衣服整理好（洗衣店人員固定每個星期天早上會出現）。我總會先把家裏稍做整理，以免讓她發現我打理家務的慘況。
在分類衣物時，我發現了一個縫線脫落的地方，還好情況不大，很容易就能縫好，於是我去拿了針線盒。在針線盒裏，我發現一個冬季外套上失蹤已久的紐扣，這提醒了我還沒有把今年夏天要收納的毛衣放起來。於是我打開放毛衣的抽屜，開始準備刷毛衣，而這馬上又讓我想起某人（是誰？我想是個名字以B開頭的人）對我說過的話：“比起樟腦丸，一整顆丁香是更好的驅蟲劑。”因此我跑到廚房擺放香料的櫃子邊，此時，電話鈴聲響起。
接完電話後，我回想自己為了這些瑣事所踏過的足跡，從洗衣間到雜物櫃，再到外套衣櫥，接著又來到放毛衣的抽屜，然後再來到廚房，最後接了通電話，而這之中沒有一件事情是完成的。
我無法把這一切歸咎於大腦負荷過度。我們的大腦全都負荷過度，但我們的曾祖父母們（至少我的是這樣沒錯）也是這樣啊！他們要收集木柴來生火燒水來清洗衣物，還有許多事情，天知道他們是如何收納毛衣的。
而我也無法把這隻歸咎於自己天性懶惰。不不，這是許多中年人都會發生的情況，毫無疑問，這種情況也曾發生在我們祖先身上。我們開始發現自己難以“分配自我注意力”，換句話說就是那可惡的“執行多重任務”。（題外話：某些特定的字詞實在讓我發狂。我也不明白原因為何。“優質時間”是一個、“擴展經濟”是另一個，“執行多重任務”也是其中之一。）
可是，無論你怎麼命名它，這都是三項常見正常記憶喪失症狀中排第二的項目，幾乎可以跟忘記名字並駕齊驅了。與其同時發生的還有一項就是排第三的正常記憶喪失症狀之“處理程序問題”。我們在處理新信息時需要花費更長的時間。這兩項問題對我們造成的困擾程度，遠勝於以前的祖先們，因為許多人在祖先早已離開草原不再狩獵的年紀仍做著全職工作，也相應地承受著隨之而來的壓力。
記憶專家將四項常見的影響記憶的重要因素，視做教義不斷強調。這四項因素為：
一、 健康飲食；
二、 避免壓力；
三、 充足睡眠；
四、 按時運動，這也包括心智運動。
我們都很清楚或是應該清楚這四項重要的因素。生活於當今社會的人們，很難不知道什麼是一頓健康的飲食、什麼是良好的運動習慣，或什麼是壓力控製，以及這些東西對擁有良好記憶力的重要性。但對於無法執行多重任務以及反應時間變慢這類，可能讓我們倍感受挫的正常不良記憶力（這個詞語的組合聽起來有些自相矛盾），我們可就知之甚少了。
造成這些問題的原因之一似乎與海馬回有關，大腦中的海馬回被認為是接收與發送新信息的中心。紐約西奈山醫學院記憶增強計劃執行主任史威爾醫師稱海馬回為“記憶所在之處”。
“海馬回區域中的任何損傷，都將導致某種類型的記憶問題。”史威爾醫師說，“大約從四十五歲起，該區域的細胞就以相當明顯的速度衰退死亡。這是正常的。”（補充一下，在此區獲得新生細胞也是正常的，目前相信海馬回可以終生不斷地製造出新生細胞，不過這個過程會隨著老化而減緩。）“如同大多數案例，我們對病理現象的了解程度，皆勝於機體的正常運作情況。我們對於阿茲海默症有相當程度的了解，因為這是種不正常的病理現象。但當身體機能運行在正常軌道上時，我們反而不太了解它的運作機製了。”