向思明認為這事的突破口恐怕還是在方案上。他苦苦思索了十天，還是與博士的一夜長談促使他冒出了一個靈感的火花，應該把小區交通和大區旅遊結合起來考慮，應當把眼前開發和長期開發結合起來考慮。對，改變思路，如果白虎寨能建成旅遊景點，這條路就不能簡單地計算目前的運載量了，敲梆崖說不定化腐朽為神奇，白虎寨也就不隻是一個村的問題了，而是全縣的開發重點了。向思明忽然想起了和幺妹子她們在山頂上說的話，他找來了地圖，在上麵橫看豎看，終於讓他看出了大門道，他從宜昌三峽和湖南張家界之間畫一道直線，或是從陝西的安康和湖南的常德畫一條直線，差不多都要從白虎寨附近經過，也就是說，當這幾條高速公路什麼時候修建之後，白虎寨將會成為這兩條旅遊交通熱線上的一個點。這就是白虎寨潛在的價值。顧博士早就是這麼想的，也是這麼說的，隻是當時向思明沒把他說的話認真思索。向思明又找到顧博士，兩人進行了認真交談，又一起進城去向苗書記彙報，去交通局談、去旅遊局談、去扶貧辦談、去縣經濟計劃委談。這個思路人人都說好，但都拿不出錢來。
向思明喊了幺妹子和春花一起跑到敲梆崖的對麵山上進行目測。眼前是一道深澗，對麵是懸崖，白虎寨就在那懸崖之上，仿佛神仙世界。向思明幾個人在山上的行動被另一個人發覺了，這個人就是退休幹部周解放，周解放是新中國同齡人，當過兵，他老婆是白虎寨人，退休後不肯住在城裏，說老家的山好、水好、空氣好、蔬菜好、人也好，兩人就回村定居了。他對向思明說，你們是不是在想這公路怎麼修？向思明說，是啊，我在想有沒有既不破壞懸崖風景又能省錢的辦法。周解放說，我給你說一個方法。他用紙畫了一幅示意圖，說，用半開放式隧道，線路從懸崖上呈之字形走向，一個大回頭線繞下來，就把敲梆崖躲開了。向思明一聽就跳了起來，急忙問，你過去是幹什麼的？周解放說，我的部隊就是修路的，工程兵。向思明對眼前這個老兵肅然起敬。第二天，向思明和周解放把這個想法和村委會作了商量，又去給老趙書記彙報，老趙聽了，一拍手，說，你小子聰明，他立刻打電話要小趙上山來。小趙喊來了設計人員，設計部門技術員一聽，拍手叫絕，又省錢又省力，用如今時髦的話講這是個“雙贏”的方案。有小趙處長在省裏找錢，縣裏又何樂而不為？方案最終被設計部門接受了，並很快通過了各級審查。你別看一些單位有時候辦個事拖拖拉拉，有的時候卻雷厲風行，一路綠燈。緊接著就進行了公開招標，不久，工程隊就進山了。小趙處長分幾次弄來了五百萬，他弄的錢沒走縣財政，卻直接打給了工程隊。縣裏有關部門因此不大高興，但也沒阻撓。
幺妹子立即召開了全村動員大會，還請老趙書記出席。幺妹子向大家宣布，線路的走向定下來了，施工的方案也定下來了。要各家給在外打工的勞動力打電話，能回來的都回來，這裏需要大量的工人，村裏也有許多事，大家要齊心合力。沒幾天，就有一批人回到了村子裏，陸續又有人回來了。接著就是測線砍樹、征地拆遷。風聞白虎寨要修大工程，縣城和鎮上的幾個拆遷公司蜂擁而至，看了地形和拆遷物，就找到工程隊，找到村長、支書，要求分擔艱巨任務。幺妹子問，怎麼個分擔法？一個“董事長”取下墨鏡，有人立即遞上煙卷，打火，他說，你給我五十萬，我保證半個月內解決一切拆遷問題，然後又把幺妹子拉到旁邊，悄聲說，你如果給我六十萬，我給你返還八萬。幺妹子知道這些人不好對付，就說，這樣吧，當我們遇到了釘子戶的時候再請你們出麵。外麵修路拆遷幾乎沒有不扯皮鬧事的，但在白虎寨沒有，隻要工程所及，要拆房子拆房子，要地給地，要砍樹就砍樹。大家說，這是老趙書記和小趙處長給我們討來的錢，我們再去分幾個，那還是人？！倒是村委會看到有幾戶被占地過多，就給他們調補了幾畝地，有兩戶房子被拆，正好給特困戶修的房子多幾套，就答應分給他們。
工程隊修橋打洞是專家裏手，麵對敲梆崖卻一時無法下手。因為他們擅長使用機械，在懸崖上沒有掌子麵的情況下他們無法發揮威力。幺妹子知道了這一情況，立即召開村委會，唐先富說，爬岩走壁是我們白虎寨人的長項，這事由我們先來。唐先富喊了一群人，帶了繩索鋼釺就來到了敲梆崖上。老趙書記、金幺爹，還有工程隊的人和愛湊熱鬧的胡喳喳等人都來到懸崖邊觀陣。隻見有人從崖壁頂上放下長繩索，慢慢墜下去；有人在對麵山上指點，沿之字形線路做上標記；這是給自己修路，給子子孫孫修路，一個個腰裏拴了長繩像猴子在懸崖上蕩來蕩去。有人找了立足點，開始打炮眼。工程隊的人心有餘悸，不斷地對幺妹子說，要注意安全，要注意安全。不一會兒，一片叮叮當當的敲擊聲就在峽穀深澗裏傳響，其中還伴隨著一片響亮的笑聲和說話聲，有人還喊起了山歌。
伴隨著轟隆隆的炮聲，沉睡多年的白虎寨徹底被吵醒了。老趙書記、金幺爹差不多每天都會去老支書墓邊，看著工人往山上運機器，看著工程的進度，女人們更多的是擔心著男人們的安全。施工方案是半邊窗式隧道，路要修在懸崖裏麵，外麵不讓破壞。大型機械運不上來，沒有風鎬，隻能靠原始辦法開始。直到懸崖上那些窗口變成了岩洞，牽扯了電線，電動風鎬發揮了威力，白虎寨的人才撤下來。
工程隊的主力是一支機械化部隊，他們拿著洋槍洋炮，像玩兒似的，洞口很快向岩裏挺進。向岩裏掘進一定距離之後，崖壁上就隻能看到洞口了。這些洞口就成了隧道的一個個窗口，一個個窗口在裏麵橫向連通，這就把通風、運渣、照明都解決了。那些神秘的洞口慢慢就在崖壁上寫出一個大大的之字。金幺爹指指畫畫，說：“之者，前往也。往哪裏去，往小康去。”
老趙書記看著這些洞口，陷入了沉思。當年，要不是有敲梆崖天險，這條命還不知能不能保住。他就想起了覃建國，想起了覃建國帶著一班青年人日夜守衛這關隘的情景。這樣一想，就覺得自己還是來遲了、來晚了，如果在位的時候能想起這件事，尚可亡羊補牢，敲梆崖的公路或可早點修通，白虎寨就能少吃許多苦。不是革命老區人民沒有這個修路的積極性，而是沒有及時給予支持，讓他們作了許多無畏犧牲，讓曾經壯誌滿懷的覃建國、都無隊長們抱恨終生。
聽到山崖的肚子裏傳來一片突突突突的鑽機聲，老趙在心裏呼喚，加油！加油！再加油！
三
白虎寨恢複了往日的生氣，很多男人回村了，家裏傳出陣陣歡笑，大批工人上山來，要吃要喝，幺妹子忙著給施工隊組織蔬菜。開始，各家各戶聽說是施工隊要蔬菜，都不要錢，說，扯吧扯吧，要多少扯多少。他們還保持著古樸的民風，以為就是扯一根蒜、摘幾把豆。當每天都有人來要菜的時候，他們就招架不住了。小家小戶菜園子裏的幾棵菜已經不多了，但采買還在各家各戶的菜園邊轉，而且出的價在一天天漲。是這些生活采辦人員催生了白虎寨人的商品意識，聰明能幹的姑娘媳婦立刻發現了這個賺錢的商機，她們去鎮上買來了速生蔬菜種子，把空地翻了，種上菜，一茬一茬地賣。工人們說白虎寨的菜真好吃，甜甜的、脆脆的、原汁原味，讓人想起了老媽媽種的菜。幺妹子就發動婦女搞家庭副業——養豬、喂雞、種菜、撿蘑菇、摘野菜，既支援了工程，又增加了收入。
一天晚上，粟五叔找上門來了，說他的兒子又跑了。幺妹子問，粟米不是已經參加工作了嗎？粟五叔悲戚地說：“莫說起，這個背時兒，被他的同學騙去搞傳銷去了。我怎麼生了這麼個不爭氣的兒喲！”五六十歲的人了，為兒子的事哭得十分傷心。粟米很會讀書，上高中時，這粟米也是追求幺妹子的小情哥之一，一手字寫得好，情書也寫得傳情，最拿手的是引用民間情歌，“妹是太陽我是風”一類的，金大穀在這方麵和他不在一個檔次。後來，粟米複讀，終於考上了北方一所知名大學，周圍村寨的家長們都羨慕得不得了，說，白虎寨有田土王保佑，很出人呢。上大學時，家裏還整了大酒，全村人都跟著高興。粟米上大學之後還給幺妹子來過幾次信，給她鼓勵，要她複讀，後來就漸漸斷了音信。粟五叔老兩口種煙喂豬、省吃儉用，好不容易熬到了兒子大學畢業，也找到了一份不錯的工作。誰知道這孩子一心隻讀聖賢書，對社會上五花八門的新鮮玩意兒識別不清，又急於發財，就陷入了傳銷團夥不能自拔。粟五叔去湖南把兒子喊了回來，粟米所在的單位也一次一次地催他回單位上班。回來沒幾天，粟米又跑了，他不但自己跑了，還鼓動表弟表妹跟他一起跑了。這樣反反複複已經有了多次，粟五叔給兒子下跪也沒用，粟米像是吃了迷魂藥，就是不肯回單位，還說他已經當上了講師，眼看著就要發大財了。粟五叔哭罷，對幺妹子媽說，嫂子，我這臉都沒地方放哩！都說養兒防老，我養了兒還要老來操心，供一個大學生容易嗎，什麼不能搞哇，去搞什麼傳銷，我這老臉往哪兒擱啊。說著，又老淚縱橫了。
當時也沒多想，可能是粟五叔的眼淚打動了，也可能是村支書的責任使然，幺妹子就答應跟粟五叔去把粟米找回來。當幺妹子一行雇了車日夜兼程趕到長沙一處偏遠的郊區時，大學生粟米正在眉飛色舞給一批新來的學員講課。征得粟五叔的同意，或是說這主意就是粟五叔自己想出來的，粟五叔給粟米打了電話，說，兒子，你媽想你，讓我來看看你，你過來一趟。等粟米來了，一進門，就發現不對頭，屋子裏有爹，還有幺妹子等人。幺妹子在這時刻忽然覺得自己不該來，覺得有點難堪。粟五叔攤了牌，說，兒子，你今天得跟我回去。粟米說，爹，兒子沒幹壞事。粟五叔說，好事壞事也得回去。粟米說，我回去跟你一輩子當農民，種煙、吃土豆？爹就來了火，你狗日的忘本，農民怎麼啦，你娘老子都是農民，沒有農民，你能長大？粟米說，爹，我是個男人，我長大了，我需要錢。說著就想奪門而逃。說時遲那時快，粟五叔一步上前就抓住了兒的手，幾個人一擁而上，就把粟米按住了，五叔給粟米嘴裏塞進了一團毛巾，防止他喊叫，要是一喊，有人報了警，就完了。粟米沒有喊，好漢不吃眼前虧，他順從地上了車。五叔對粟米低聲吼叫，你給老子安靜點，你要是亂喊亂叫，老子就掐死你！幺妹子也說，粟米，你不要亂來，好好跟我們回去。粟米到底是大學生，電影電視也看了不少，特別是現在的影視屏幕給了他不少這方麵的知識，在傳銷的日子裏，在等待著發財的漫長的黑夜裏，追捕打鬥、綁票暗殺、情愛私通、破案設伏等等都是最好的咖啡和飲品。所以，他一點也不驚愕，一點也不緊張，他知道絕沒有生命危險，他甚至認為爹他們到底是幾個農民，搞得有點小兒科，要是真想跑，易如反掌，心中就在盤算著如何跟爹們玩幾手，他這樣想著，難免就眼珠子亂轉，可惜嘴被堵塞了，他就想，就憑我這三寸不爛之舌也要把你們幾個說得茅塞頓開，自己把車子調轉頭，跟我入夥，去搞傳銷。正這樣想著，前麵到了一個收費站。兩邊的人立即把身子壓過來，擋住他。過了收費站，粟米就吵嚷著要屙尿，他爹吼他，就你狗日的屎尿多！就拉在褲襠裏。粟米不幹，在車子裏亂蹬亂彈，司機說，讓他下去拉吧，搞得我這車也不好開哩。粟米下了車，他爹跟在後麵，他假裝在解褲子，抽個空子就開跑。幸好幾個人早有準備，幾麵一圍又把他給逮住了。這一次，大家有了經驗，上車就用繩子把他給捆了，主要是捆住手腳，也不再給他吃飯喝水，免得他又要拉。車子在黑燈瞎火的平原上緊追慢趕，想盡快地回到山裏去，就像是夜行動物，出來覓食，天要亮了，得趕快回到山裏去，隻要看見了山，就像是魚兒見了水，心中就會踏實下來。平原的路真是好，平，筆直，不用轉彎，讓人羨慕，大家慢慢就有了些睡意，司機就發惡地抽煙，想驅散睡意，幺妹子嗆得直咳嗽。幺妹子看看粟米，覺得粟米還是一個不錯的小夥子，在姑娘們的心目中，他有文憑、有工作，是個高攀不起的角色。你怎麼就去搞什麼傳銷呢，傳銷就真有那麼大的吸引力嗎，真能發財嗎，值得你把工作都拋了去幹嗎，如果真的好，那大家都去搞傳銷不就都脫貧致富了嗎。如果不是壞事，國家又為什麼三令五申不讓搞呢。幺妹子心裏就這樣想著，不免對身邊的這個大學生——昔日的追求者產生了些憐憫心。看著身邊被綁著的這個男人，聞著這個男人身上發出的青春氣息，幺妹子更加感覺這次不該來，他會怎麼看呢，來看笑話？黑更半夜的，車上押著一個人，萬一被人看見了該怎麼辦？剛一這樣想，前麵冷不防真出現了檢查站，一個警察敬了一個禮，示意把車子停到路邊。
當向思明接到縣公安局的電話時，也嚇了一大跳。白虎寨一個女村長在湖南參與非法綁架人質，現在正關在某縣看守所，要鄉政府立即去人協調處理。縣委苗書記聽說又是那個幺妹子闖下了大禍，就對公安局長說，她一個女孩子家跑到人家湖南地盤去抓什麼人質，這中間肯定有些什麼緣由的，你趕快去好好過問一下。
且說警察攔了車，要司機出示證件，一切都還正常，還對司機說，前麵是山路，深更半夜的，把車開慢點。司機連忙點頭哈腰表示感謝。正要放行時，那個警察鬼使神差，也可能是看到了美女，就把頭伸進來一瞄，發現幾個人神色不對，一細看，一個人嘴裏還塞著東西。有情況！隻聽他一聲喊，刷的一下，槍栓就拉響了，幾條槍就把車圍了。不準動！車門打開！手抱著頭，下車！車上的人哪裏見過這種陣仗，一個個像龜兒子，腿腳抽筋，乖乖地下了車。警察們從車上拖下來一個被捆綁了手腳的小夥子，周圍氣氛極為緊張。粟五叔冷靜下來之後，很生氣，就指著粟米對警察喊，他是我兒子，關你們什麼事？警察問粟米，你是他兒子？粟米這狗日的想戲弄一下他爹，就說：“我不認識他們，這是搶劫！”好家夥，事情就完全複雜了，人家正在設卡攔截搶劫通緝犯，呼啦啦開來了一大堆警車，裏三層外三層把幺妹子們給圍了。那槍一個個張著小嘴對著他們想吐花生米，粟五叔怕哪個家夥手一緊擼了火，就稀鬆下來。粟五叔開始求情，他求情的辦法很簡單，他把幺妹子推到了前麵，說：“這是我們的村支書，在黨，你們不信可以問她，我們這也是有領導的行動。”他認為這也是黨領導幹的事，你們都是一個黨的，好說話些。他不曉得，村幹部在中國太多了，多得像螞蟻，還夠不上檔次跟警察來研究眼前的問題。幺妹子不得不站出來，很自信地作了自我介紹，說了地方，說了粟米如何陷入傳銷，他爹如何三番五次弄他回來，他又跑，政府又製止不住，村裏來人喊他回去，他不幹，他把他姐的幾個嫁妝錢都騙去傳銷了，實在是沒有辦法的辦法，這也是在幫政府的忙，打擊非法傳銷。警察說這事我們不能隻聽你們一麵之詞，而且受害人並不認識你們，有話回去跟他們說吧，我們隻管抓人。於是，粟五叔一行，包括司機，還有粟米，都被送進了派出所。粟五叔一路就罵粟米，說你狗日的，不認你爹，看我不好好收拾你。粟米沒事一般，不兒女情長，頗有大將風度。在這一點上，幺妹子倒認為粟米將來還是個人才。