但二叔趕緊給苗書記解釋：“誰給他錢啦衣服哇，他都當是政府發下來的救濟，一是一二是二，他都是要開支票的，不開支票他是不會要的。”
苗書記一麵聽，一麵四周看，忽然問：“為什麼叫都無隊長，你們這裏有姓都的？”
王二叔遲疑著說：“從前，搞大集體，出工收工靠打銅鑼，光湯！光湯！隊長就站在敲梆崖上喊工，後來鑼給打破了，隻好吹牛角，都無！都無！老百姓就說：先喝光湯，後吃都無，哪年哪月能吃上飽飯呢？”
苗書記聽了有些戚然，想了想，就拿出隨身的記事本，翻到扉頁，屈了膝，把本子攤上，指著縣委會幾個字對都無隊長說：“你再寫一張，就給我寫在這個地方，用力寫。”都無隊長也不推讓，就很認真地給寫了支票兩個字，拿了鋤頭又去修他的路去了。
苗書記把那筆記本合好，寶貝似的，裝進包裏。他深有感觸，像對幺妹子也像是對大家說：“支票是必須兌現的！沒有白虎寨的脫貧致富，哪有全縣的脫貧致富？我支持你們，我還要感謝你們，特別是回鄉的青年人，你們是年輕的闖將，外出打工，支援城市建設，當農村需要你們時，你們又從城裏回來，主動挑起了建設家鄉的重擔。現在就是需要有你們這樣的一批勇於思考、勇於探索、勇於創新的年輕人。白虎寨將會在你們手中把‘都無’變成‘都有’。”大家都很認真地聽著苗書記講話，覺得他講的雖然是官話，但中聽。
苗書記忽然問起春花的弟弟。春花說已經送去上學了。說起春花的弟弟，也是一段傷心事。當年，正值高考前幾天，幺妹子和春花，還有粟五叔家的粟米從鎮上回了一趟家，拿了錢、換了衣，要趕去縣城參加高考。清晨，當他們仨走到敲梆崖時，在路邊聽到了貓叫，其實是一個棄嬰在哭，在荒郊野外，突然出現一個活生生的小嬰兒，兩個豆蔻年華的姑娘被嚇得心驚肉跳，一陣子就跑下了敲梆崖，隻有粟米膽子大些，沒有跑。幺妹子和春花兩個人氣喘籲籲回過頭來望著山上。嬰兒的哭聲仿佛還在耳邊，兩個人又回頭上山，粟米居然還守在那個嬰兒旁邊，像在看一隻貓。春花和幺妹子眼看著這個繈褓中的嬰兒臉色發烏，已經哭得氣息奄奄，三個人抱了就朝鎮衛生院跑。這一抱就抱出大麻煩了，衛生院裏很多人跑過來看稀奇，古怪的眼神，難堪的提問，把兩個女中學生弄得麵紅耳赤，說又說不清，走又不能走，鎮裏管計劃生育的幹部也趕過來追問她們。兩個女學生就隻有哭，一直哭到兩家父母聞訊趕來才得救。等他們三人趕到縣城走進考場後還驚魂未定，高考成績可想而知了。後來這個棄兒被都無隊長抱回了家，成了春花的弟弟，取名狗娃。
三
聽說苗書記要留下吃中飯，幺妹子媽很高興，她把二嬸、白蘿卜喊過來幫忙燒臘肉、推合渣、殺雞、刳土豆、摘金豆，有人送來了醃蒜頭、鮓辣椒。覃建國指點幺妹子去老竹園裏采來了鮮嫩的竹蓀，去山林裏摘來了瓜蔞葉，湊足了八大碗。可恨無處不在的蒼蠅、蚊子滿屋亂飛沒有辦法治，每做一盤菜，這些飛蟲都要跑來先嚐，讓人惱火，幺妹子就拿了扇子到處趕，媽說，這是飯蚊子，不礙事的。幺妹子不由得想，爹媽和這些蒼蠅蚊子相處了一輩子，能相安無事，還似乎有了感情？可是現在的年輕人卻和它們是死敵，就仍然到處趕，不讓它們有落腳的機會。
吃飯的時候，向思明親自做了一碗魔芋豆腐，這東西不大中看，灰黑色，但吃在嘴裏很有勁道，特別是用臘肉和大蒜一炒，香得很，好吃得很，苗書記因此吃了不少。吃罷飯，向思明又用開水給苗書記衝了一碗魔芋粉，這粉是白色的，精加工的，先用少量的水化開，再用沸水衝調，放點糖在裏麵，別有一種風味。覃建國早吃過，苗書記吃了就一迭連聲稱讚。幺妹子看著向思明做這一切，不由得佩服向思明對專業的用心，難怪把他們叫專家的。專家的與人不同就是做一件事就專心專意，專心專業，哪有做不好的道理。說到官場，說到人情，向思明一般謹言慎行，隻要一說到他的專業，他就滔滔不絕。他對苗書記說：魔芋的主要成分是葡甘聚糖，功用主治化痰散積，行瘀消腫。最新研究發現，魔芋對白血病的白細胞有抑製作用。現代的魔芋係列食品是一種大眾食品型兼營養保健型食品。最常規的做法是用魔芋粉加工成魔芋絲、結、糕、條、片，進一步做成魔芋粥、魔芋果凍以及做餡。最近又有報道將其提純加工成膜，作為糖果、糕點的包裝，類似於糯米紙，連同糖果等能一起食用。向思明還說，魔芋食品保鮮期極長，食用方便，是天然的綠色食品。他還說，魔芋食品含有被人們稱為“食用纖維”的葡甘聚糖，可以調節人體內營養平衡，降血脂，排除人體內有害金屬，有人體“清道夫”的美譽。在醫療上是高血壓、肥胖症、糖尿病、便秘、腸癌等消化道疾病患者的首選食品之一。
這些話，白虎寨的人差不多都聽他講過幾次了，苗書記聽了大笑，說：“我都懷疑你拿了人家大公司的好處費，在給他們做商業廣告哩。”向思明一本正經地說，我講的都是有科學依據的。苗書記又說，猛一聽，你這是王婆賣瓜，不過你的瓜是真好。苗書記就給幺妹子建議：“你們有這麼好的專家在這裏，不能浪費了，你們要充分利用，在他的指導下，把魔芋產業發展起來，給全縣作個示範。”幺妹子隻是笑，但二叔接著回答，有苗書記的大力支持，我們一定把魔芋產業發展好。
苗書記見春花眼一直紅紅的，就對隨行人員說：“像覃建國和都無隊長這樣的一批人，是我們縣的老一輩村組幹部，他們一輩子都處在重重困難之中，默默無聞地工作在最基層，他們作了很大的犧牲，有的還因此得了病，我們不能不聞不問，我們有責任關照他們。現在條件好多了，縣裏要盡快研究出一個有關補助政策，讓他們老有所養，病有所醫。”但二叔歎了一口氣，說：“都無隊長家自從堂客跑了，那家就不像個家了。”苗書記就對幺妹子說：“等你們白虎寨建成了新農村，你們要想辦法幫春花把媽媽找回來。”苗書記這樣一說，更是絆動了春花的那根痛筋，把媽媽找回來，這是她日夜想著的問題呀，春花再也控製不住自己，雙眼一眨，眼淚就一顆顆滾落下來，接著就號啕大哭。幺妹子勸了幾句，氣氛因此就有些沉重。等了一會，苗書記大聲對春花說：“下一次來，我要到你的新房子裏去吃飯，好不好？”春花就破涕為笑，說一定一定。
苗書記想看新產業，這裏沒有，問有沒有家庭農場，也沒有，問農家樂，但二叔就說隻有農家苦。苗書記就說：“好！我們繼續看農家苦，看最困難的。”幺妹子就看著但二叔，意思是請但二叔決定，但二叔望了望天，說，再稍坐一會兒。大家不知道他在搞什麼鬼，看看周圍，微風在吹，蜻蜓在貼著地麵飛，有小青蛙往屋裏跳。這是要下大雨的征兆，多數人看不懂。
忽然就是一聲雷響，接著，從山的背後就湧出大堆大堆的烏雲，地麵的風立刻變了臉，一陣緊似一陣，山上的樹林像在跳團體操，此起彼落，發出海嘯一般的聲音。煙葉在驚慌地左右搖擺，鳥雀都迅速藏匿了，天黑下來，陰沉陰沉的，仿佛在等待著什麼。幺妹子趕緊去收剛拔起來還曬在地頭的大蒜果，還曬的有一捆油菜，春花也跑過去搬，大家都擁過去幫忙收。這些東西要是一淋雨就會黴爛。但二叔一直盯著天空，觀測著烏雲的走向，看著閃電的亮度，看著看著就看出那雲層很像是冰雹雲，就有些行坐不安。但二叔對苗書記說，白虎寨的陽春沒有抗災能力，是靠天收一半啊，一場暴雨、一陣風、一場冰雹都可以使一年的勞作毀於一旦。
但二叔很焦急，對著大山喊：“為什麼還不打炮呢？這就是冰雹雲啦。”幺妹子知道，但二叔認得雲形，他說的打炮，是指打防雹炮，白虎寨地處湘鄂西曆史上的冰雹雲帶，每年夏季都會打幾場冰雹、下幾次暴雨，形成地質災害，政府就在周邊幾處最高山峰上布置了防雹點。苗書記對防雹炮是怎麼回事還不是很清楚，就用眼去望但二叔，但二叔顯然一門心思在觀測著天上的雲，在心中和天公鬥智鬥勇。過了一會兒，在雷聲中終於出現了炮聲，嗵！嗵！嗵！排炮似的，一炮接一炮，有十幾炮接連在烏雲中炸響。但二叔這才放下心來，說，五峰站也應該打的，他的話音剛落，西邊果然也響起了排炮聲，接著，湖南東山峰方向也響起了炮聲。這陣勢很像當年的戰爭，冶大雄的清兵攻打土王寨時是這樣的陣仗，三麵夾攻；國民黨的部隊攻打紅軍後方醫院時也是這樣的陣仗，炮火連天；現在，大炮從戰場上撤下來了，高射炮成了設置在山頂上的防雹利器，有專人值守，隻要接到指令，就會對著天空的冰雹雲發射出一批一批防雹彈，這些防雹彈在雲層中炸開，天女散花一般爆發出藥粉，藥粉能促使雲層凝結成雨滴。大約過了十來分鍾，嘩嘩啦啦的雨點萬馬奔騰而至，山上和莊稼地裏響聲一片。雨點打在堂前踏壩上，濺起無數水泡，屋簷上的水眨眼成了瀑布，渾黃色的泥水在山地四處奔流。這陣勢，仿佛是田土王帶著他的數千虎狼之兵回來打獵來了，人人為之肅穆。大家急忙往屋子裏躲，屋裏到處漏雨，滴滴答答，幺妹子找了一把傘來給苗書記撐著，但二叔卻像沒事一樣仍然站在雨中，注視著天空。突然，一陣颶風吹過來，在山灣裏左衝右突，找不到出路似的，就揪住屋旁一棵古老的核桃樹不放，像水中的巨鱷咬住了過河的斑馬，老樹在死命地抗爭。掙紮了一陣，隻聽到哢嚓嚓一聲，核桃樹的一支粗壯的胳膊被大風活生生擰斷了！但二叔一個箭步跳進屋，那核桃樹枝就嘩啦啦砸在了但二叔原來站立的地方，把那滿枝沒有來得及成熟的青果砸得到處滾落跳動。大顆大顆的冰雹夾在雨中向山村砸下來，讓人心驚肉跳。
剛才還生機勃勃的煙葉已經粉身碎骨，鋪在地壟上的白色薄膜也千瘡百孔，一片狼藉。苗書記問，這是怎麼回事，打了炮，還下冰雹？但二叔說，不打炮就更麻煩了。彭長壽大聲問：“誰帶了照相機，拍照，這要趕快報災。”但二叔對幺妹子說，你陪著苗書記再看看吧，我要馬上組織人搶扶搶栽，今天，最遲明天，要把煙苗補栽下去，或許還能搶回一些收成。
夏天的雨果然古怪，像敵後武工隊，來得猛，也撤得快，老天爺惡作劇似的抖了一陣威風，眨眼又風和日麗，像沒事兒一般，天空一碧如洗，山野青翠嫩綠。“黃羊界上炮聲隆，報道敵軍宵遁。”苗書記一行從噩夢中醒過來，一個個成了落湯雞，你看看我，我看看你。有人不知好歹，在旁邊說，那些當大官的這時候肯定坐在舒適的辦公室裏開會吧。不少人悄悄拿眼去瞄苗書記，苗書記神色凝重，一言不發。
鄉鎮領導見衣服都濕了，都勸苗書記下山，苗書記說，這樣大的太陽，我們打一會兒赤膊吧？都說好哇。女孩子就回避了，男人們就把衣服脫了，掛在樹枝上，苗書記光了膀子曬太陽，細皮嫩肉的，很不好意思。夏天的衣服一會兒就幹了，苗書記堅持還要看困難戶。幺妹子想了想，就想起一個人來，幺妹子說這個人愛告狀，彭長壽就一個勁兒給幺妹子使眼色，苗書記一聽說這人愛告狀，反而來了興趣，說：“不等他來告，我們找他去。”
黃躍進家就是計劃中要搬遷下坪的危房戶之一。他住在一座小山背後，小木屋搖搖欲墜，隱藏在樹林裏，比都無隊長的屋更矮更差，窗戶用一張薄膜釘著，破損的薄膜像無數隻鳥兒的翅膀在撲扇，屋上的瓦所剩無幾，有一半是蓋的茅草，進到屋裏，連坐的椅子也沒有一把，放著幾個樹墩，黑鏽的鍋裏有兩隻破碗，床上有一床救濟被，已經像“豬油渣”，有一個十來歲的孩子赤著腳睜著驚詫的雙眼望著來人。幺妹子對那個小孩問：“幸福，你爹呢？”那個叫幸福的孩子不說話，幺妹子對他說：“快去喊你爹回來，來噠貴客。”苗書記正在想，這孩子為什麼偏偏叫了個“幸福”的名字呢？但二叔對苗書記說：“像黃躍進這樣的人真不好辦呢，老婆死了，孩子馬上要上中學，他又好吃懶做。有一年，要過年了，家裏還沒得一點肉，老支書看那小孩可憐，就給了二十元錢，讓黃躍進買斤肉給孩子過個肉年。黃躍進到了鎮上，見到處在賣年貨，就嘴饞，口涎直滴，忍不住這嚐嚐那嚐嚐，把錢就花了十幾塊，剩下的錢不夠買一斤肉了，怎麼辦？他就買了一斤打糖。在回家的路上，他又忍不住還想吃，就一小點一小點地摳來吃，等他回到白虎寨，把打糖也吃光了。覃建國見他空著手回來，娃兒在那裏哭，氣就不打一處來，順手給了黃躍進一個耳光，把小孩子接到家裏吃了一頓年飯。”正說著，那小孩子回來了，說爹一會兒就回來，大家就等，就屋前屋後看。等了一陣，還不見回，就又讓幸福去催，這樣催了兩遍，仍不見回，幺妹子就跟了幸福去找。走不多遠，就到了一戶人家，黃躍進正在那裏打麻將，不肯離身。幺妹子見了，氣就不打一處來，進門去一手扯了黃躍進的耳朵拉離了牌桌，扯出大門。黃躍進聽說是縣委書記來了，要見他，嚇得扯起胯子一溜煙逃跑了。
幺妹子回來把黃躍進的事說了，就問苗書記：“像黃躍進這樣的懶漢該誰來負責呢？”苗書記笑著說：“從古至今，懶漢總是有的，教育懶漢是家庭的事、是村委會的事，也是政府的事哩，不過，不能因為他們懶我們就不幫助他們提高生活。”
但二叔忍不住對苗書記說，你認不認識胡總書記、溫總理，你給中央說說，山區的事，交通第一，其他的事慢點搞可以，先拿點零頭錢來給我們把敲梆崖的公路給修修吧，路通了，好讓汽車開進山寨來，讓我們的孩子上學方便些。苗書記就說，這事不用找中央，縣委也很關心，我回頭讓交通局派人再來看看。
四
送走了苗書記一行，幺妹子坐在石頭上，望著山崖。有一隻鷹在高高的天上翱翔，據說，天高處氣流涼快一些，鷹知道。她忽然覺得自己孤單而渺小，仿佛是一隻雛鷹，在無邊的天空飛旋，像一隻小小的山猴坐在茫茫群山的某一塊巨石上困倦地曬著太陽。今天一天，有點雲天霧地，她需要理理頭緒。
從岩崖上往下看，敲梆崖並不算高，一條小路在亂石和森林中時隱時現，這條路從上往下看可以看見，如果從崖下往上看是看不見的。中間最為險峻的一段是懸崖，小路僅能一人通過，有幾處架著木梯，那就叫敲梆崖。從前，敲梆崖兩頭都放著梆鼓，所謂梆鼓，也就是把一段響木中間挖空，挖成一個長木魚狀，用鼓槌敲打，聲音洪亮悅耳。如果有人要通過，則要先敲梆，梆聲就是問這段路中間有人沒？如果有人在過就要立即喊幾聲，否則在岩中相遇。就有點像兩隻羊要過獨木橋，是無法通過的。這段路經過幾個時代的修整和拓寬，和土王時期相比，已經算是康莊大道了，原先隻能像猴子一樣手腳並用才能通過，現在多數路段能挑著背著通過，還能把摩托車抬上抬下了。