“出荷任務加重，多出幾百噸，我計算過戶均一千七百多公斤。”臧佰傳是農民清楚過日子需要多少糧食，“架火燒村交起這個數的，三勾（分）撐死有一勾。”
“糧食都交了，人還不得餓死。”
“日本人可不管你死活，”臧佰傳有了到必要時刻接濟沒糧戶的想法，說，“陳糧一粒都不能賣，肯定用上了它！”
三百噸糧食變賣是一筆不小的收入，管家揣測到東家大半心理，到時候偷偷借給揭不開鍋的村鄰，不是為獲得好的口碑，是救命啊！其實，楊繼茂隻猜到東家想法的一部分，他留糧食還有兩個用途：模範村完不成任務，縣長親自登門催繳糧，縣長的麵子要給，而且給足；還有七弟他們，幾十號人馬需要糧食。
老鼠出荷（3）
“縣裏督促班到村上了，出荷已開始，我陪他們收糧。”臧佰傳囑咐說，“你好了就去地裏，找機會接觸一下老七的人，問問有什麼需要我們幫忙的，順便打聽一下他們的情況。”
“東家忙你的，家裏秋收的事交給我，還有二爺、三爺、四爺他們嘛！”楊繼茂說，“保證一粒兒不少地收回莊稼。”
“你的傷沒好利索……”
“皮肉傷，又沒傷筋動骨。”楊繼茂在大煙膏的作用下，此刻一點兒都不感覺疼，“有七爺他們保護，秋收更把握嘍，江湖上有規矩，熟麥子（自己人）不搶，別的綹子見到他們，會繞開走的。”
秋天弄糧食的還有遊擊隊，他們不搶奪，從種地戶手中購買，臧佰傳囑咐管家，如果遇到遊擊隊，可以偷偷賣給他們一些糧食，總之，他誰都不想得罪。
“嗯，我明白。”
臧佰傳想起一件事，說繼茂你心裏有個準備，白所長可能找你。
“找我，他找我？”
“咱家糧食被搶，他定然向日本人下蛆。”臧佰傳了解白所長到骨髓，除副村長佐佐木九右衛門，弘報牛小眼、警察分駐所白所長，還有自家兄弟老五，他們恨不得自己出事，下蛆需要條件，如縫隙，糧車給胡子搶去就是縫隙，下蛆的縫兒，白所長一定抓住不放，“找你探問，尋破綻。”
“找也白找。”楊繼茂說。
“跟他來軟的……”臧佰傳叮囑一番，鬥智鬥勇村長不在警察分駐所所長之下，他最後說，“收莊稼的時候，瞅著點身後，白所長說不定派人監視我們。”
“哎！”楊繼茂答應。
“繼茂，你說村中連續出現人失蹤的事。”臧佰傳未解的謎團，講出來希望管家幫找答案，“出去的都是種地的，他們都有家有口，怎麼撇家舍業二上（從中）走了呢？”
“聽說還有劉啞巴。”
“誰跑掉啞巴也不能跑掉，家裏有雙眼瞎的老娘，還有抽羊杆兒瘋的媳婦。”臧佰傳說，近期失蹤人員的名單在村長手上，白所長主張追究失蹤人所在的牌長及一牌人的責任，村長硬是給擋住，他對佐佐木九右衛門說，眼下忙秋收，忙出荷，哪有工夫追究什麼鄰居失蹤責任，副村長同意村長的意見，佐佐木九右衛門同意還有原因，他知道人員失蹤是怎麼回事，陰謀不可泄露。
“最近怪事連連，村子人無緣無故失蹤，老鼠出荷。”楊繼茂說。
糧食出荷日本人是吃是賣，老鼠出荷是吃是賣？天知道日本人收購老鼠幹什麼。
“白所長弄耗子很賣力。”臧佰傳說他跟吳相林吵架，“這家夥能看出眉眼高低，日本人的脈他摸得準。”
如此說來，日本人收購老鼠很重要，用途謎一樣。
“對啦，繼茂，有個事我問問你，”臧佰傳說，“三閨女跟吳相林好像有那麼點意思，你看呢？”
楊繼茂等著東家問他許多天了，他料到東家要問，正好把事情挑明了，吳相林已經托自己跟東家說說這事。那天吳相林對管家說：“我和三小姐進展很快，請你跟東家說說。”
進展很快是什麼意思？意思很明顯，快意味到了一定程度，男女最大的程度是那個，如果那個了就生米煮成了熟飯。
“你們倆是不是？”楊繼茂直截了當地問。
“兩三回。”吳相林性格比他手裏的槍筒直，在管家麵前他更直，說，“我們倆誰也離不開誰了。”
進展是夠快的，都有了三兩回，管家說：“你倆都三兩回了，跟不跟東家說沒意義，東家是開明的人，不會棒打鴛鴦。”
老鼠出荷（4）
“總歸你還是說說的好。”吳相林說。
禮節禮貌也該說，楊繼茂變換一下進展很快的說法道：“他們到一起啦！已經。”
“噢？”臧佰傳驚喜此消息，他希望是這樣，三閨女冷惠敏嫁給吳相林，他減掉一個負擔，不是別人強加他身上的，而是自己主動挑起來，原因是當年自己死活拆散他們，老五不說了，對冷惠敏的傷害他決心彌補，促成一樁滿意的婚姻，經濟上資助她，他說，“好啊！相林沒房子沒地，三閨女也沒有財產，我們騰出兩間房子給他倆住。”
三
程笑梅在假期（出部落村要告假，必須按時歸來，超假回來要受審查。）的最後一天回到架火燒部落村，出現在鄉鄰麵前的她打扮是富家小姐，派頭是紮彩鋪主，守門當值的警察看過她的身份證明，點頭哈腰地笑臉道：
“程老板，請！”
以貌取人和狗極其相似，俗語有狗咬花子，穿得破破爛爛的，狗肯定咬。當然程笑梅順利走進警察盤查、把守的部落門，與她的穿戴有關。進了大門，她朝中心街走去，半路遇上臧老五，他手拎著鐵絲籠子，裏邊掙紮著兩隻老鼠。
“老五。”
“三媽！”臧老五延用舊稱呼。
“您養耗子？”她覺得奇怪，飼養動物跳兔、鬆鼠……老五養過一隻刺蝟，扣在隻銅盆子裏，盆子上麵壓著沉重的石頭，在一個夜晚刺蝟逃走，盆子原封原樣未動，地上也沒出現洞，刺蝟卻不見了，人們說是土遁了。
“我去交任務。”臧老五揚了揚手中的鼠籠子，傾斜的籠子引發一場凶惡的戰爭，一隻老鼠咬掉另一隻老鼠的尾巴，他說，“交上這兩隻，西架火燒屯超額完成任務。”
“任務？誰交給的任務？”她問。
“副村長。”臧老五說，“架火燒村共計上交活老鼠一千隻，日軍來人取走。”
“弄活耗子做啥？”
臧老五說不知道，他的確不知道，抓老鼠的人沒誰知道。
“三媽，你們鋪子這幾天活兒好。”臧老五說。
當時程笑梅並沒在意他的話，生意貓一天狗一天的時好時壞。他們說了幾句家常話，臧老五朝南走，去了村公所，程笑梅回紮彩鋪。
“大小姐。”聶老板放下手中的活兒，跟程笑梅打招呼。
“活兒這麼忙，你親自上場。”程笑梅有些感動說。
“唉，這幾天啊天天有人死掉。”
天天有人死？她忽然想起路上臧老五說活兒好的話，問：“鬧啥災（瘟疫）啦？”
“不是天災，是人禍。”聶老板語出驚人，說，“糧食出荷，出出來了人命！”
糧食出荷跟人命連在一起的悲劇隻能在那個特定的年代發生，程笑梅一下子看到根源——集家並村，有一首歌謠雲：