明帝拿起玉潤水滑的半月梳，握住一把綢緞般的青絲，手上動作輕柔，一遍一遍往發梢末尾梳著。看著鬱鬱寡歡的鏡中人，輕聲問道：“宓兒，你是在怪朕麼？”
“臣妾怎麼敢怪皇上呢？”慕毓芫微垂眼簾，低頭避開皇帝的視線，“不管皇上做什麼事情，總有自己的道理，不論如何，也應是為著江山社稷著想。臣妾心裏雖然不明白，但是並不敢抱怨，皇上也沒理由要做解釋。”
明帝手上稍頓，緩聲道：“在這世上，唯有你最知朕、懂朕，你隻要記得，朕從前說過的那些話，沒有一句是虛言。宓兒，朕絕不會辜負你……”
“皇上這是怎麼了？”慕毓芫岔開他的話，勉力笑道：“不過說說而已，難道還要起誓不成？臣妾很好，並沒有什麼可委屈的。”
明帝輕聲咳了咳，“朕瞧著，你總不大高興似的。”
慕毓芫靜默了片刻，輕歎道：“還有半個月，就是祉兒十一歲的生辰。”
夜闌人靜，思憶也分外的清晰起來。明帝憶起從前的點點滴滴，七皇子的音容笑貌浮現眼前，——若是那孩子還活在人世，此時此刻，該是如何的聰慧可人？如何的貼心依賴自己？想到此處，心口不禁生出一陣難抑的絞痛。
“皇上不說，臣妾也不會問。”慕毓芫仍然低著頭，細聲道：“總有一天，等到皇上覺得時機合適，那時自然就會告訴臣妾，對麼？”
“對……”明帝悶聲咳了兩下，覺得胸腔氣流又加速了一些，像是有什麼東西要躥出來似的，就連握著玉牙梳的手，也不由自主的微微顫抖。
慕毓芫察覺到身後不對，急忙扭頭，“皇上，你怎麼了？”
“沒、沒……”明帝用盡全力，終究還是沒將話說完全，“啪”的一聲，手上的玉牙梳摔在地上，頓時碎成兩半！一陣劇烈的嗆意湧如胸腔，突如其來、氣勢洶洶，再也控製不住，不由一連串的猛咳起來。
“皇上……”
“咳咳，咳……”明帝雙手不停顫抖，扶住慕毓芫的肩膀支撐著，半句“啊”聲吐出，滿口鮮血頓時噴在兩人身上。血流順著手指往下滴落，濺在玉色月梳上麵，仿似一朵朵殷紅色小花綻放，格外的刺人眼目！
深夜，泛秀宮華燈通明。皇帝換了新袍躺在床上，身上雖然幹淨整齊，臉色卻是蒼白的嚇人，仿似一夜之間失去平日元氣。張昌源緊急奉召而來，稍行了下禮，便開始為皇帝診脈，搖頭歎道：“皇上，老臣囑咐過要少動氣、多養息，如何不放在心上？這樣已經有好幾次，一傷再傷，肺上……”
慕毓芫著急問道：“肺上怎樣？”
“娘娘別急，老臣先給皇上開藥。”張昌源歎了口氣，又道：“皇上從前用的那些丸藥，如今效用已不大，老臣回去另配一味呈上來。現在重新寫張藥方，緊著拿下去讓人煎好，喝完將肺熱壓住，免得夜裏睡不安。”
“雙痕，你跟老太醫下去。”慕毓芫虛脫無力的抬手，回頭看過去時，正撞上皇帝的目光投過來，都是默然無聲。
少時，雙痕端著熱氣騰騰的湯藥進來。慕毓芫接過藥盅時，微有怔忡，相似的情景猛然浮現出來，手上不由自主顫了一下。隻是不敢在皇帝麵前露出悲戚，強忍住心頭酸澀，輕輕吹著勺中的湯藥，柔聲微笑道：“還是有一點兒燙，慢慢喝罷。”
明帝喝了一口，止道：“藥苦的很，別嚐了。”
“臣妾不覺得苦，想來是皇上太嬌氣。”慕毓芫努力做出輕鬆的樣子，以緩和彼此間的沉重，那份窒悶，幾乎讓人快喘不過氣來。——方才的話，倒也並非是虛言。即便有更苦上十倍的藥，又怎比得心頭的那份苦痛？
大約是藥有安神作用，加上皇帝原就疲憊不堪，喝完躺著歇息養神，沒多時便悄聲安睡過去。慕毓芫方才得空，命人召張昌源到偏殿說話，宮人們早被摒退出去，單留雙痕門口守候。按捺不住心頭疑惑，賜坐便問：“老太醫，皇上的病是怎麼回事？”
“這……，還得從四年前說起。”
“四年前？”慕毓芫心內一驚，腦中思緒飛速倒轉流動。