按照燕朝宮製，凡年滿二十五歲的後宮女子，若未被帝幸，且沒有後妃位分者，皆可上書掖庭令請旨出宮。加上延禧九年並未開選，因此除卻留在宮中執事的人，前幾屆的秀女並沒剩下多少，幾乎寥寥可數。
延禧十二年三月，聖旨召喻天下再次選秀。宮中傳聞，自去年七皇子墜馬亡故，皇貴妃染恙不起，兼之與帝屢有失和，故而才有今年春月的盛事。時節正值當春，放眼花團錦簇的錦繡後宮中，風開柳眼、露浥桃腮，一片春臨人間的絢麗之景。
因皇貴妃身子仍然不適，不宜走動，故而讓賢妃、貴妃兩名高位妃子前往，陪同皇帝在豐光殿一起甄選。秀女早在半月前先行入宮，已由掖庭令初選過兩遍，今日能來豐光殿參選的女子，自然都是難得一見的佳麗。前些日子頗有流言，說是有一秀女極其肖似皇貴妃，結果引得熹妃親自前去打探，把眾秀女嚇得不輕，更讓後宮妃嬪當做一段笑話傳開。
“內閣大學士林道輔之女，林月娉出列覲見！”禮儀太監手捧黃綾宣冊，端正身姿肅立在禦座右側，拉長聲調唱道：“林氏月娉，年十七，善詩詞文賦……”
謝宜華原本無甚興致，隻是靜默不言陪坐著，當聽到“林月娉”三個字時，也不由稍稍動容往下瞧去，看看是否真如流言所傳。隻見那女子身形纖細婀娜，微垂螓首，綿軟無聲上前幾步，清聲行禮道：“臣女林月娉，參見皇上！叩見貴妃娘娘、賢妃娘娘金安。”禮畢，方才緩緩抬起頭來。
明帝目光微怔，在那秀雅瑩澈的臉龐上停留，先不置可否，側首問道：“賢妃，你與皇貴妃相處時長，可覺得有些像她？”
謝宜華揣不透皇帝真意，敷衍道：“但凡是美人，大約都有幾分相似的。”
明帝麵上神情淡淡，也看不出喜還是不喜。如此沉默了半晌，多祿見殿內秀女甚是不安，悄悄拈起玉簪問道：“皇上——，可是留名？”
“嗯。”明帝眸色飄忽不定，微微點頭。
“恭喜皇上！”多祿忙不迭的賀喜，將玉簪遞與身旁小太監，待那小太監捧著托盤走到林氏麵前，高聲宣唱道：“留名！”林氏戰戰兢兢接下玉簪，大概是太過激動，身形竟然微微搖晃了一下，低頭福禮退回隊列。
——其實，是有幾分相似的。謝宜華在心內歎氣，不知因此一點特殊，帶給林氏的將是幸運，還是反之災禍？隻是有一點可以肯定，才剛略微平靜的後宮，隻怕又要掀起一番不小的波瀾。如此恍恍惚惚漫想，禮儀太監已經宣唱好幾名秀女，側首看過去，皇帝也有些意興闌珊，而朱貴妃卻似在等著什麼。
“右丞相杜守謙之女……”
“杜玫若……”謝宜華在心內輕歎，那個昔日被迫出宮的伶俐女子，此時光明正大的立在殿中，正以無比合宜的姿勢，朝著皇帝盈盈叩行大禮。
“皇上——”朱貴妃巧笑嫣然，一臉賢惠淑德的神情，“臣妾瞧著杜玫若生得好，把她留下來罷？”
謝宜華知她脾氣大、醋性兒也大，眼下突然做此言語，明擺著是拉攏杜玫若，多半跟先前親近有關。隻是妃子陪皇帝選秀，隻有多選、精選，斷然沒有勸著不選的，因此心下雖然不願，一時也不知如何開口。
“是麼？”明帝卻是一笑，眸光頗為意味深長。
“皇上，杜玫若原本就是宮中長大的，比其他人都知根知底，更難得為人性格也好。”朱貴妃見皇帝不做定論，竟似有些著急，索性直接請道：“臣妾挺喜歡她的，想留在身邊做個伴兒。”
“既然你喜歡——”仿佛跟自己毫不相幹似的，明帝朝杜玫若看了一眼，側首對朱貴妃笑道：“那就依你，讓她留在淳寧宮罷。”
謝宜華忍耐等到選秀結束，即刻趕往泛秀宮。慕毓芫卻早已得知消息，因見謝宜華一臉自責，遂微笑道：“此事怎能怪罪於你，別再多想了。”
“若是今日娘娘過去——”
“若是我去？”庭院內一樹繁花開得照眼，間或有蜂蝶穿梭，慕毓芫望著春光明媚的花景，笑容淺淡如水，“若是皇上有心留下誰，誰去都是一樣，即便是我在場，難道就能攔著皇上？正好貴妃親口提出來，皇上樂得順水推舟罷了。”自己這樣的身份，皇帝都能重修宮殿迎進來，更何況她人名正言順呢？至於皇帝是喜歡她的美色，還是看上她的身份，仰或又是別的什麼，那就不得而知了。