新竹很快端著茶盞進來，又拿起扇子在旁邊輕輕扇風，“娘娘，今日的事情可真不少呢。方才娘娘歇息的一會功夫，外麵又有新鮮事了。”
“可是朱貴妃那邊？”
“正是。”新竹似乎很是不解，皺著眉頭道：“聽說朱貴妃也送了賀禮，卻不是尋常的金鐲玉佩，乃是一顆拳頭大的夜明珠呢。”
“夜明珠？”謝宜華重複了一遍，頗為懷疑。
朱貴妃並非爽朗大方的人，再者楊氏冊為婕妤，她心裏分明很是不痛快，何以將如此貴重的東西送人？上品夜明珠曆來難得，更何況是拳頭大小，而且楊婕妤畢竟位分不高，也用不著如此大費本錢。不論怎麼去想，都沒有一個合理的解釋。
“娘娘，朱貴妃是不是瘋魔了？”
“誰知道呢，回頭問問皇貴妃娘娘罷。”謝宜華隨口敷衍著，心下一片茫然。
——三千佳麗爭一人之寵，而君王的心卻是不可揣測。世事瞬息萬變，今日的寵妃很可能就是明日死囚，榮華不過朝夕之間。或許吧，這後宮裏的女子早就全都瘋了。
一道冊封楊氏婕妤的聖旨傳下，立時驚動素日看似平靜的後宮格局，仿佛是在無風的池水裏投下一粒小石子，激起一圈圈漸大的漣漪。明帝對此置若罔聞，一如往常的上朝、理政、議事，得空去各宮嬪妃處稍坐，並不見得如何惦記新冊的佳人。隻是那位楊婕妤分外熱絡，每次皇帝駕臨都必會趕去請安，侍奉皇貴妃也極為殷勤小心，禦駕離去時更堅持駐足相送。如此兩、三次之後，後宮妃子間便漸有流言笑話傳開，說是有些人雖然升了些許位分，也不過是一個有些臉麵的丫頭罷了。
聽聞這般刻薄惡毒的言語，楊婕妤自是委屈難言、羞惱交加，然而又不敢去跟那些妃子們理論，隻得在自己妹妹麵前哭訴。後來還是因為皇貴妃看不過，特意傳了旨意與賢妃，逮著幾個帶頭閑話的宮人打了一頓，如此方才慢慢平靜下去。
明帝也隱約聽到了幾句，素日最厭煩這些閑碎口舌，因此手上停住筆頭，蹙著眉頭問道：“聽說，是淳寧宮和玉粹宮的人？”
多祿有些為難，隻得勉強應道：“奴才也沒聽真切，仿佛是罷。”
“什麼仿佛？”明帝稍稍不悅，“啪”的一聲，撂下手中的玉管狼毫，“連朕都聽說了，你還能聽不真切？別想著各個主子麵前都討好，難道就不怕惹朕生氣？！”
“奴才不敢！”多祿嚇得“撲嗵”跪在地上，忙道：“奴才怎會有那樣的私心？隻是怕皇上聽了生氣，不過是些下人的口角，不值得驚動皇上……”
“算了，不管你的事。”明帝淡淡打斷他，順著殿外的細微聲響瞧過去，仿佛有人請見卻不見人影，不悅問道：“是誰在外頭？鬼鬼祟祟的！”
小太監忙道：“回皇上的話，知秋堂的楊婕妤請見。”
“嗯？讓她進來罷。”明帝突然有些後悔，如今看來簡直就是自找麻煩，抬手免了楊婕妤的禮，問道：“怎麼突然過來，是不是皇貴妃身子不舒服？”
楊婕妤微微一怔，身上的淡杏色百子刻絲宮裝襯出怯色，手上捧著一盞青瑩薄透的花盞，微垂螓首道：“皇上放心，皇貴妃娘娘身子安好無事。”稍作停頓，似乎在讓自己鼓起說下去勇氣，“臣妾見今日天氣稍熱，特意做了一盞八珍百合蓮子湯。原本也不敢打擾皇上，剛才讓小公公幫忙拿進來，所以才——”
明帝見她一臉惶恐之色，也不忍心太過冷淡，因而吩咐道：“多祿，先把蓮子湯端到旁邊放著，朕等會渴了再喝。另外，再取一瓶玫瑰金珠花露給楊婕妤。”
“臣妾謝皇上賞賜。”楊婕妤緩緩起身時，臉上恢複了幾分素日紅潤，一張粉臉甚是小巧，雖算不上絕色之姿，也有幾分小家碧玉的秀致氣韻。
明帝突然憶起前夜情景，自己去椒香殿說了一會話，出來時正好遇見楊婕妤，因為時辰尚早，便到知秋堂喝了一盞茶。恍惚記得殿內光線朦朧，隻遠遠的點了幾盞絹製宮燈，倒是頂頭墜了一盞八角多棱紗罩，其中光線分外明亮。當時見到的楊婕妤，比之現在要多出好些麗色，整個人都在一種柔和的光暈之中，尤顯嫻靜舒雅。