明帝不便掃她的興，頷首道：“也好，一起過去坐坐。”
謝宜華頗為無奈，隻得跟著皇帝一並起身離席。因為此去泛秀宮甚近，明帝並沒有吩咐預備車輦，隻是背負雙手慢慢行走。去往泛秀宮乃是一條平石大路，兩旁皆種有積年古樹，枝繁葉茂、鬱鬱蔥蔥，將眾人的身形都半掩在影子之中。貴、賢兩位妃子保持一步距離，腳步輕緩跟著皇帝，身後宮人也都是垂手低頭，一行人赫赫揚揚反倒鴉雀無聲。
大約是不料來人如此眾多，吳連貴臉上稍顯吃驚，連忙跑下來道：“不知皇上和兩位娘娘駕臨，奴才這就進去知會一聲。”
“不用。”明帝淡聲打斷，人已經步上漢白玉台階。
椒香殿與別處的宮殿不同，當初重修之時乃以椒泥為牆、檀木擬梁，故而人一踏入殿門，便可聞得一陣陣幽幽的暗香氣息。九尺高的通頂房梁之上，數條明紫綃紗帷簾縷縷及地垂下，有風使之盈動，攪動得空中的香氣也是柔軟拂人。明帝在熟悉的感覺中怔忡，半晌才道：“走罷，都進去坐著說話。”
慕毓芫此時已經七個月身孕，想來不大出門的緣故，滿頭青絲隻是隨意一挽，眉心束著一條玉鴉色柔滑緞帶，枕著軟褥斜倚在流雲貴妃長榻之上。因是素麵未妝，眉目愈發顯得淺淡如畫，見到眾人進來也是平常，聲音淡靜道：“有勞皇上和兩位妹妹，親自過來看望。”
朱貴妃揀了與皇帝相近的位置，坐下笑道：“皇貴妃娘娘身子貴重，比不得往常之時，嬪妾今夜在席上一直不安心，才剛請皇上一並過來瞧呢。”言下之意，此次還得多虧她的提醒，皇帝才想起泛秀宮這邊。
“宜華——”慕毓芫似乎恍若未聞，隻側首看向謝宜華，上上下下打量一番，拉住她的翡色漢宮長袖，問道：“什麼時候做的新衣裳？我瞧著顏色很好，料子也不錯。”
“娘娘也喜歡麼？”謝宜華將袖口舒展開來，一臉認真問道。
朱貴妃的臉色有些不大好，明帝原本覺得好笑，但瞧她二人言語默契，心下反倒一陣空落落的悵然。明明近在咫尺，為何卻像隔著不可逾越的鴻溝？從前私下相對那種柔情似水，已然冷凍凝結，好似一塊不能融化的寒涼冰塊。如此恍恍惚惚，後麵的話也沒聽真切，再抬頭之時，身邊朱貴妃越發不自在。正要開口說兩句圓場，隻聽香陶隔著水晶珠簾稟道：“啟稟皇上、皇貴妃娘娘，淳寧宮兩位楊才人請見。”
“嗯，宣她們進來。”
“皇上，兩位楊才人常來的。”謝宜華解釋了一句，轉頭看向旁邊的朱貴妃，含笑說道：“淳寧宮的人既知事又懂禮，每每服侍皇貴妃娘娘都很妥帖，認真說起來，還是貴妃妹妹會調教人呢。”
朱貴妃眸中似有不快，隻道：“不敢當，多謝賢妃誇讚。”
明帝不料今夜如此熱鬧，待楊氏姐妹進來見過禮，隨手指了座位賜予二人，“今夜原就鬧得晚了，大家都是疲乏，難為你們還惦記過來。”
“服侍皇貴妃娘娘，原是嬪妾等份內之事。”楊氏姐妹齊聲自謙，極是恭謹。
少時，香陶捧著一盞白玉瓷盅進來。內裏是慕毓芫臨睡前安神的湯藥，楊氏姐妹忙親自上前接下，一個搬來梅花腳高幾放好，一個在旁邊兌著花露****，二人親自伺候了一回，果然無一處不妥當。
朱貴妃冷眼含笑看了半日，舉起手中團扇輕輕掩麵，嫣然笑道：“這會子都已經夜深，若真是有心服侍皇貴妃娘娘，白日裏過來不是更好？”
楊氏姐妹稍有不安，不知如何作答。
慕毓芫原本一直靜默不語，此時突然開口道：“近日每每都睡得甚遲，此時來也並不算晚，有心意總是好的，哪裏還分什麼白天晚上？”
“嬪妾也是為皇貴妃娘娘著想，怕她們擾了娘娘休息。”