謝宜華將棋譜隨手撂下，揉著額頭道：“今晚朱貴妃的生辰宴席，皇貴妃娘娘多半都不會去，想著又要聽那些肉麻言語，倒是讓人作難的很。”
新竹笑道：“要不，娘娘今兒也不去？”
“淨瞎說，無端端的有何理由？”謝宜華淡笑斥一句，微微搖頭，“皇貴妃娘娘身子不便，即便不去也還有個說法。我若是無故托懶，不單朱貴妃心裏會不痛快，別人也一定然會說閑話，倒像跟淳寧宮有什麼過節似的。”
“也對，還是去稍坐一會兒。”新竹一臉不情願，拿眼朝淳寧宮方向瞧了瞧，“如今皇貴妃娘娘難得一見，淳寧宮那位正在風頭上，別宮的主子都不敢惹她，指不定正在等著娘娘出錯呢。”
“嗬，那就讓她等著罷。”謝宜華唇角笑意淺淡，似有還無。
十六恰是月圓之夜，朱貴妃特意將宴席辦在晚上，是時燈燭熒熒、星清月朗，加上院子內花香四處漫溢，更是令人心情為之舒暢。待到人滿開席之時，皇貴妃果然沒有親自前來赴宴，據說是最近胎氣動的厲害，隻讓人送來重重賀禮一份。不過，朱貴妃的心情看起來甚好，似乎沒有受到絲毫影響。夜色濃華之下，一襲柿子紅遍地金五彩海棠花雲裳，眉眼妝容精致，雲鬢上一支碩大的八翅銜珠金鳳尤為華貴，兼之臉上微微酡醉泛紅，更是平添幾分嫵媚之意。
妃子們皆是盛裝麗服，人人笑語晏晏，不時有人上來敬酒祝賀，席麵之上盡是觥籌交錯的歡笑聲，氣氛格外喧囂熱鬧。明帝端著一枚金角高盞在手上搖晃，隔年的羅浮春透出醉人的絳紅色，襯得他的眸色散漫虛浮，朝下環視了一圈，目光卻並未在誰的身上特意停留。
謝宜華坐在旁邊瞧得真切，麵上不動聲色，隻輕聲笑問：“皇上，不如讓人做一盞醒酒湯，稍坐一會安神，然後再四處散散心？”
明帝抬眸看了一眼，順著她的話道：“嗯，如今皇貴妃的身子不大好，等會宴席結束，你陪朕一起過去瞧瞧。”
“皇上——”朱貴妃仿佛並沒聽到二人言語，隻是唇齒含笑問道：“今夜月色這般的好，姐妹們也來得齊全，不知皇上想觀賞何樣歌舞？”
明帝不是很有興致，懶洋洋道：“左右也就那幾個花樣，今天是你生辰，隻用緊著自己喜歡的點就是，朕也隨著樂一回。”
朱貴妃不便多言掃興，隻得自己挑了兩支曲子，因謝宜華隻說隨意，於是又讓人將紅綾冊子捧下去。熹妃隻顧揀了櫻桃一粒粒的吃，惠妃選了一支喜慶曲子，諸如陸嬪、文貴人、周貴人等，都不是愛出風頭的人，皆謙辭了一回。因此轉了一圈，隻有江貴人揀朱貴妃所喜點了一支，楊氏雙姝合點一支，統共也就多出三支曲子而已。
夜風中送來蘊含花香的絲竹聲，一個個舞姬們皆是婀娜多姿、綽約飄逸，柔軟的身形變幻出各樣曼妙姿勢，好似一群彩色蜂蝶在花間來回穿梭。可惜的是，嬪妃們的心思皆在皇帝身上，而皇帝卻不知心在何處，舞姬們雖然跳得好，也不過是給喜慶宴席稍作點綴罷了。
“貴妃娘娘，今夜真是好顏色。”江貴人捧著酒盞上來敬酒，腳下步子輕盈，翩然婀娜尤勝舞姬一籌，聲音也是甜糯嬌軟，“莫說嬪妾等人自愧不如，即便是這夜空中的皎月明星，也被娘娘身上的光輝比了下去。”
朱貴妃眉梢帶著得意之色，唇角笑意盈然，“貴人真是會說話，比那梨花春還要多甜幾分，本宮還沒飲酒便先醉了。”
江貴人忙自責了一回，含笑遞上四棱玉雕團花紋酒盞，“娘娘先且莫醉，待嬪妾敬娘娘一盞清酒聊表心意，恭祝娘娘一日勝過一日，福澤綿長！”
謝宜華瞧她二人投契，自己卻聽得直蹙眉，隻得推脫身子發熱，遂領著新竹到側殿透了一會氣。少時回轉入席來，數十名舞姬們皆已退下去，嬪妃們三三兩兩聚首，各自說著家常閑話言笑。謝宜華見時機恰好，剛要請示皇帝起駕，朱貴妃卻搶在前頭道：“皇上，今兒皇貴妃娘娘身子不適，臣妾很是擔心，想陪皇上過去看望一下。”
先頭說陪皇帝同去，原本是謝宜華的托辭，到了泛秀宮自然也就先行回去，眼下被朱貴妃如此一說，反倒有些哭笑不得。側首朝右邊看過去，正迎上朱貴妃微微含笑的目光，彼此心知肚明，當著皇帝的麵都隻抿嘴不語。