“皇上駕到！”
“行了，別說了。”熹妃打起十二分精神，摁著“撲嗵”亂跳的胸口，僵硬笑著迎出去道：“皇上今兒這麼有空？臣妾去把孩子們叫出來，陪皇上說說話……”
明帝徑直往裏走去，打斷道：“不用，單獨叫寅瑞出來！”
“是。”熹妃嚇得不輕，又不敢辯駁。
“寅瑞——”明帝笑容可掬，伸手將二皇子拉到懷裏，“瞧瞧，又長胖了。跟父皇說說，近些日子都念了什麼書？”
二皇子歪著腦袋想了想，認真回道：“兒臣念了《詩經》和《論語》，夫子讓我們每天都要寫字，要持之以恒才會有成。”
明帝笑道：“不錯，還會用成語了。”
二皇子很高興，衝熹妃嚷嚷道：“母妃，父皇誇獎兒臣了。”
明帝又問：“寅瑞，最近都跟誰在一塊兒玩？”
“兒臣喜歡跟三弟玩，不像大姐和四妹，整天玩什麼鬥草、鬥花，連個陀螺都不會轉，還老是愛哭！”二皇子連珠炮的說開，悄悄看了熹妃一眼，小聲嘟噥道：“可是，母妃不喜歡我們在一塊兒。”
“你這孩子，少渾說！”熹妃忙喝了一句，朝明帝訕訕笑道：“皇上，小孩子的話當不得真。寅祺聰明伶俐，臣妾怎麼會不喜歡呢？隻是怕他們一起貪玩，耽誤了學業，所以才……”
“好了，不必再說了。”明帝抬手止住她，吩咐奶娘帶著二皇子下去，摒退眾人方道：“寅祺不是你生養的，不心疼也沒什麼。隻是，他好歹也叫你一聲母妃，今後也別太為難他。”
熹妃被說得下不來，氣道：“皇上什麼意思？誰又為難誰了？前些日子，寅瑞磕破了腿，皇上足足過了一夜才來。若是換作寅祺，隻怕早就去了！”
“夠了，都是朕慣的你！”明帝拂然站起來，冷聲說道：“你要記清楚了，不論是寅瑞還是寅祺，都是朕的親生骨肉，容不得別人算計他們。朕也不再多說，免得大家臉上都不好看，今後再有類似的事，絕不輕饒！”
熹妃又恨又愧，索性哭道：“皇上厭煩臣妾，就直說……”
“哐當！”明帝氣得將茶盞拂在地上，甩開珠簾出去，一路上怒氣衝衝，趕到鳳鸞宮倒把皇後嚇了一跳。
皇後甚少見他如此生氣，忙問道：“皇上，這是怎麼了？”
明帝將事情大致說了一下，臉上餘怒未平，“寅祺哪兒招惹她了？怎麼能把黴壞的東西給孩子吃？還讓寅瑞拿給寅祺，這不是拿著孩子使壞麼？朕替她保全臉麵，她反倒張狂起來了！後宮裏的女子，從沒有她這般不知事理的！”
皇後沏了一盞新茶過來，遞過去勸道：“熹妃一向脾氣燥些，說話也直，皇上素來都寬待於她，今兒又何必如此動氣？想來是皇上說了重話，得空讓臣妾去勸勸。”
明帝麵色稍平，微笑道：“沒事，是朕氣糊塗了。你才出月子沒幾天，哪裏經得起勞累？好好歇著吧，原本不該——”
“皇上。”皇後溫柔喚了一句，認真看著他道：“為皇上分憂，是臣妾份內的事，也是臣妾心甘情願的事。若是皇上不跟臣妾說，反倒是生分了。”
明帝微笑頓了頓，歎道：“佩縝，朕該怎麼謝你。”
“謝？”皇後在心裏重複了一下，不無酸澀。
早起吩咐人燉了百合蓮子湯，想著皇帝快該下朝，便親自送去醉心齋，等他來時剛好喝上一碗。無意中看到書案上一摞雪浪紙，仿佛又不是很要緊，隻是淩亂鬆散堆放在一起。一時好奇走過去，卻驚得幾乎失手砸了碗盞，上麵密密麻麻、一筆一畫，全都是一個“芫”字！
——是她，絕不會錯！隻因他平日掩飾的太好，不僅瞞過外人，瞞過身邊的人，竟然連自己也都瞞過。往事再度重現，原本毫無道理的事情，忽然顯現出蛛絲馬跡，不過是自己後知後覺罷了。
“佩縝？怎麼了？”
“沒什麼……”皇後將神思拉回來，微笑道：“皇上忙了一天，累了吧？不如到裏間歇息一會，臣妾去看看柃兒，這幾天已經能喝一些奶了。”