啟元殿高高的房梁上，明黃的錦緞帷帳鋪天蓋地落落垂下，角落蟠龍金鼎內燃著上等紫檀香，青煙一縷一縷漸漸朝上擴散淡開，整個大殿肅穆而安靜。王伏順立在龍座下側，高聲唱道：“有本上奏，無事退朝。”
殿下隊列中響起輕微的腳步聲，站出來個鬢須花白的朝廷大員，身上是正二品的錦繡獸袍，上前稟道：“臣董崇德有本要奏！昨日青州傳來消息，雲大將軍出戰負傷，拖延纏綿半個月，也未見痊愈。然青州乃我朝邊塞重地，身為主將不能親自督戰，長此下去未免動搖軍心。特此奏請皇上，望早下聖旨做好安排。”
底下朝臣們頓時竊竊私語起來，明帝在禦座上含笑問道：“董卿家說的不錯，青州的確是邊塞要地，雲將軍的職責也很重大，以你之見朝廷該如何裁決？”
董崇德頗有幾分皇帝私密親信的死忠神氣，他能以王府長史身份做到如今的禮部侍郎，自然跟擁立明帝的過往有關，“老臣認為應當立即換下雲肅儀，再派朝中妥當的大將接替青州，此事正是兩全——”
“兩全其美的大好時機？”明帝並不為其言所動，反倚在瑞獸椅內笑問道：“青州乃我朝和霍連蠻國的邊境要塞，眼下有誰能既統領青州十六萬精兵，又能擔保國中的藩王不因此而生亂？董卿家有什麼上好的人選，不妨說出來聽聽。”
“這——”董崇德一時語塞，硬著頭皮補道：“此次乃掌控青州的大好時機，若是失之交臂，隻怕今後就難以再尋。雖然合適人選暫時沒想好，不過老臣的忠心還望皇上明鑒……”
“朕問的是合適的人選，不要說這些官麵上的話！”明帝聽到後麵不耐煩起來，冷笑道：“滿朝文武個個都說自己如何忠心，動不動就搬出來做幌子，正經的主意卻說不出來。”見底下的臣子們各自觀望著不肯多加言語，心頭愈加惱怒，更可氣的是右側的高鴻中竟然在發抖，怒道：“你站在這裏怎麼不說話？朝廷每年發那麼多俸祿，就是讓你們替朕出謀尋策，難道都是白養活的嗎？”
高鴻中進內閣時間不久，先被皇帝的怒氣嚇得不輕，結結巴巴回道：“臣，臣求皇上明示……”
“等朕明示？朕若都知道，還要你們這些大臣做什麼？從今往後，沒有主意的事不必急著議論，少做這等縮頭烏龜的樣子給朕看。”明帝氣得別過頭去，猛然間瞥見禦案側角的鎮紙，眉宇間浮起恍惚的回憶神色，朝下冷聲道：“朕乏了，退朝。”
幼年午睡夢魘醒來，憶起猙獰的夢境害怕不已，哭哭啼啼跑去尋找父皇，盼著能夠安慰自己一番。進得宣德殿，父皇正摟著弟弟寫字，那種慈愛讓人又羨又妒，上前纏著不休，囉囉嗦嗦訴說噩夢驚恐。誰知道，父皇卻隻是不耐煩的敷衍，全無對待弟弟的溫柔神色。心中無限委屈，便用力推了弟弟一把。父皇勃然大怒，抓起一樣東西就朝自己扔過來，至今額頭仍有殘痕。
幾年後，父皇因病駕崩西去。朝中為立嫡立長分成兩派，最後在太皇太後的強力支持下，擁立年僅十六歲弟弟登基。轉眼又過三年，太皇太後和弟弟相繼薨逝，弟弟膝下無子，自己終於以長兄身份登上大寶！明帝心裏冷笑一聲，一切不走到最後，又豈能知道結果？
雲、慕兩家手握數十萬重兵，如今風傳軍營兵士隻知將而不知今上，眼下若不能趁機替換下來，隻怕今後羽翼豐滿更難控製。不過眼前形勢卻不甚好，先不說臨戰換將帶來的軍心波動，便是朝堂中也定然會有大片反對之聲。明帝隻覺無奈比從前更甚，想到董、高等人的愚鈍，不由恨聲搖頭道：“朝中的飯桶們全無半點見識，到要緊關頭什麼也指望不上。”
“皇上息怒，董大人也是一片忠心。”王伏順親自奉上茶過來，歎道：“不過為人臣子不比我們做奴才的，光有忠心之還遠遠不夠。眼下朝局初定，皇上身邊更需要精通策略的人才，可惜科考的事急不得，還是要挨到明年開春才行。”
明帝被諸多大事糾纏的心煩意躁，千頭萬緒都等著挨次梳理，隻是眼下著急亦也是無用，起身拂袖道：“急不得，一件一件來罷。”