N市那邊再次來信，讓徐堰把一家人帶上，多住些日子，一起過年。是繼父的意思，“他喜歡人多”。徐堰覺得一個有氣度而慷慨的繼父會讓自己的N市之行更愉快。他沒有告訴李名茂，“想必她忙著籌備年會。往年是陸笑笑負責。今年她頭一回，肯定要做好。何況陸總欣賞會辦事的人。何況她似乎已經迷上那邊的繁華”。這麼想著，徐堰覺察出自己的些許不快，可畢竟是自己讓她先行一步做秘書安排工作呀。
徐子平對陸木說這事的時候已經是出發前一天，他們約在操場見麵，彼時不少同學在操場上，或跑或走，放假之前同學們的興致似乎特別高。兩人慢行幾步，讓自己融入那歡愉的氛圍。“你遲到了。難道你又在跟程警官討論案情？在工作上我讚賞你的進取。在人際上我提醒你不必要這麼做，人家才是專業人士。”冬天裏，陸木的頭發反而短了，削了寸頭，圍著圍巾，並掛著副連指手套。徐子平裹著薄毯，兩人相視一笑。“我不會多問。我明白你的意思。但是相反，我對既有線索並不感興趣，不會打聽。我問些叔公的信息，好做應付。”徐子平這麼說，陸木倒理解。
何況程凡也決計不肯多說。“你忙著考試，不好打擾你。有結果了我會告訴家屬。”電話裏程凡這樣跟她說話。隱隱約約徐子平感到程凡後麵站著一個女人。盡管如此，她知道他更多出於認可，便說自己這學期選修不多，更多看些刑偵史與小說，體會小說與現實的差距。程凡說這是“思維漫遊”，但話裏沒多少讚賞。
徐子平不肯露出不快，並不是她虛榮，而是她意識到這並不是終止。她不想擅自上升問題的嚴重性。便說起探親的事，“明天我回S市。在那火車站等我爸，一起去N市。你不用去。可我們一起去領略下北方春節不是很好。還是你春節要回廣東？”“你們一家再加我麼？”陸木問。“我媽在忙。我爸在意。我想找個人陪我。”陸木隻考慮了一下，就同意一起去N市，“我們是應該在一起相處一段時間。”徐子平沒聽明白，說：“我們不是經常相處嗎？”陸木沒有說話，他有些茫然。在今後差不多一年裏，徐母將成為父親的助手，而父親坐鎮廣東自然有些要事。他不知道這種親密是權宜還是長遠。他即將畢業，心理不再把自己視為學生，他願意陪徐子平去一個悠閑的地方過些用心體會的時日。徐子平自己則覺得是為他好。據她觀察，陸阿姨並不太倚重他。作為弟弟，他被重新考驗，並不天然被視為助理。這是她到了操場上時才想到的主意。程凡的退縮其實也沒令她太在意，他心思挺重的，跟眼前這人一樣。
掛了電話，程凡回頭一看，媽已經走開。她有些擔心自己的‘單純’，“你爸總教你自己拿主意。”
“案件上的事情可以多問問經驗豐富的人，不要去跟別人說。有些學生課都沒上幾堂，就想破案，也是好高婺源，你幫她們開拓下眼界可以，其他就不必了。”程媽媽過來說著，看見程凡在倒水喝，便說自己來熱牛奶，讓他等一下。程凡估計爸快回來了，就坐在餐桌旁。他想起自己上學時那種躍躍欲試地“天真”，覺得剛才電話裏自己說得有些冷淡。他喜歡推理，也知道自己在突破性上有不足。他並沒有聽母親在說話，討教的路走不通，自己卻又陷入細節的迷局中。牛奶端上桌幾分鍾，父親回來了。他進了門，順手把包放在鞋櫃上，脫著鞋，先向母親說話：“等我呢。”又看向兒子，“工作有進展了？”程凡搖搖頭，說：“供銷社改製前的銷售資料隻剩下獸藥化肥。”他又說：“新來的高材生，認我做哥們，卻比我坦然多了。”父子的默契讓做父親的明白了，“老同誌多帶他了？”“不是，老同誌不願意多帶我，倒願意奉承他。他也坦然。”兒子這麼說，父親倒有些不懂了，難道新分來的人尤其有能力？怕還是兒子沒有機會獨當一麵。明天拜訪一下老同學吧。
他們到客廳坐下，伴隨著母親的嗔怪：“別太傲了。謙虛點，人家見了我還還挺熱情。”程凡嗯了一聲，算是應了。心理有些反感，能早日破了頭頂的蓋板才好呢。這陣子他越來越傾心父親的教導，不像以前隻是應下，也開始請教些具體問題。他們說起這個案子的停滯，和給程凡的壓力。做父親的讓兒子做幾個俯臥撐給他看，“要有朝氣。有韌勁。”程凡頗覺詫異，先雀躍著做了幾個，心中想著自己是否太急躁，也許領導愛護自己的心沒有變。