小畜用鼻子搜尋白骨，他的鼻子能嗅到白骨的味，——一種甜甜的腥腥的味道。小畜十歲，小畜一直都是十歲。小畜隻有一隻手，他的右手斷了，被一把刀一刀砍斷了。小畜左手握一把用秋天的枯草葉子做成的刀，他用這把刀殺人，——不過其實他很少殺人。
小畜有一個夥伴，叫丁財旺，丁財旺不會說話，因為丁財旺是一隻老鼠，一隻大象那麼大的老鼠。
每個夜晚，小畜和丁財旺都外出搜尋那顆骷髏頭。他們在亂墳崗子裏亂翻，把白骨翻得漫山遍野，像剛下過一場淒慘怪異的大雪。小畜找到了無數個骷髏頭，有的大得像老虎的頭，有的小得像兔子的頭，可是沒有一個，是他想要的頭。
小畜最早是在一個亂墳崗子裏遇上丁財旺的，那時小畜像往常一樣，鑽進墳墓裏翻死人骨頭，他聽到咯吱咯吱的聲響。——那是一個大墓，小畜從來沒有在亂墳崗子裏看到過這樣大的墓。他提著刀，貼著墓牆，向墳墓深處走，咯吱咯吱的聲音愈來愈響，他嗅到一股濃烈的腐臭味，突然一個龐大的黑影向他撲過來，小畜揚手一刀，刀劈在肉上，血濺出來，濺在小畜的臉上，腥臭難聞。小畜甩一甩頭把臉上的血甩去，那黑影又撲了過來，小畜又是一刀劈去，黑影“吱吱”叫著，退縮了。
小畜看到黑暗裏閃出一雙綠眼，拳頭那麼大，陰冷，絕望。他們一直對峙到天明，光從墳墓的入口照進來，小畜才知道自己的對手居然是一隻老鼠，一隻巨大的老鼠。
小畜把奄奄一息的老鼠拖出墳墓，在它的傷口上敷上草藥。等它活過來，小畜就給它起名叫丁財旺，因為它不僅喜歡吃死人的肉，更喜歡吃死人的陪葬品，不管是布帛竹冊瓦罐，還是石斧鐵劍銅鼎，它都照吃不誤。
“如果你做盜墓賊，一定會發財的，”小畜說。
丁財旺點點頭。
“如今你就叫丁財旺了，你是我的奴隸，”小畜拍了拍丁財旺的腦門說，——他的刀插在背上。
丁財旺搖了搖頭，又點了點頭。
後來他們就一直一前一後地出去，丁財旺幫小畜把墳墓拱翻，然後小畜伸手去撥拉那些白骨。丁財旺總是喜歡去拱那些巨大的墓，因為那些墓裏有更多的陪葬品，而小畜卻喜歡去翻那些亂墳崗子，不知道為什麼，他覺得他要找的東西隻會出現在亂墳崗子裏。
他們總是在一起的，除非小畜要到人多的地方去。
丁財旺不能去人多的地方，它甚至不應該被人看到。人們看到丁財旺，一開始總是落荒而逃，然後，就會有成百上千的人，拿著刀劍長矛，或者菜刀木棍釘耙，追殺上來，到那時，就輪到小畜和丁財旺落荒而逃了。
但他們更多的是夜晚出現，這是可以理解的，挖人祖墳的事總是夜裏做起來比較方便。
有時小畜會異乎尋常的在白天活動，丁財旺知道這是小畜要到人煙密集處去打探消息。它會和小畜一直走，一直走，走到不能再往前走了，它會停下來，看小畜隻有一隻手的背影愈來愈遠。
小畜是去尋找城市裏的白骨，他能嗅到白骨的味，隔著好遠，他就能嗅到，那腥腥的甜甜的味道，像波斯的大胡子商人吃的奇怪的奶酪。
在城市裏小畜總是貼著牆根走，走在牆的陰影裏。他習慣於靠近那些老房子，那些古井，那些巍峨的宮殿，那些幽深的寺院……因為他總是能在這樣的地方發現白骨，有時甚至是比亂墳崗子裏的白骨還多得多的白骨。
他發現了太多太多城市的隱密：懸梁自盡的女子，自相殘殺的兄弟，被活活拋入古井的宮娥，還有被人鄙棄的賣淫的尼姑和道姑……到了夜裏，他就和丁財旺在城市的街道上徜徉，闖入蛛網橫生的老房，搜尋那些藏在牆壁夾層裏的經年的骷髏，跳入黑沉沉的古井，摸索那早已腐爛的屍體，躡手躡腳地潛入皇宮內院，從龍床下拖出一根根白瘮瘮的骨頭，翻過寺院的高牆，挖出那被埋在牡丹花樹下的曾經的美豔……
但他們一直沒有找到他們想要找到的東西。他們找了多少年呢？沒有人算過，他們隻找到別的東西，太多太多的別的東西，殘酷、冷漠、虛偽、奸詐……但他們卻找不到他們想要的東西。
那天夜裏他們遇上了橘逸勢。那時他們還不知道橘逸勢的名字，那時他們正在一個墳墓裏亂翻。那個墳被丁財旺全拱開了，小畜正在墳坑裏一根根地察看那些白骨，丁財旺在旁邊捧著一把生了鏽的鐵劍拚命地啃，像啃一根死人的大腿。突然丁財旺把那根已啃了一半的鐵劍一扔，向墳坑裏縮去，一雙綠眼驚懼地看著墳坑上方。這時小畜才發覺月光被遮住了，有人立在墳坑邊上，小畜抬頭，看到一個瘦瘦高高的著白衣的男子。月光是從他後麵照下來的，小畜看不清那個男子的麵目，但他能感覺到從他身上散發出來的冷意。男子默默地看著丁財旺，丁財旺開始發抖，但男子轉身離去了。小畜躍出墳坑，去追那個男子，他對他產生了好奇心。但他跑出了一段後，覺得有些異樣，回頭看，才發現丁財旺沒有跟上來，他朝丁財旺招了招手，丁財旺從墳坑裏探出半個腦袋搖了搖，——它被橘逸勢的古怪和冰冷嚇壞了。
橘逸勢的白色身影向西北方奔去，小畜跟了上去。一直跑到拂曉時分，橘逸勢在一座小山腳下停住了，他整了整衣衫，放緩腳步向山上走去。天漸漸亮了，小畜看到一條生滿青苔的石頭的小徑，蜿蜒曲折，引他們來到山頂上一個草庵前。
草庵裏什麼也沒有，光禿禿的地上，坐著一個矮小枯幹的老人。老人的聲音也是枯幹的，而橘逸勢的聲音卻清冷得像春天的冰。小畜聽不懂他們說的什麼，他們說得好像鳥語，也可能是某個遙遠國度的語言。然後橘逸勢走出了草庵。小畜猶豫了好一陣，不知道自己究竟是該繼續跟著橘逸勢還是該留下來探察這個老人，但他還是跟上了橘逸勢，大概，畢竟還是跟著橘逸勢比較有趣。
在陽光下，小畜能夠更清楚地看清橘逸勢的容貌。他雖然瘦，但仍不失為一個俊美的男子，惟一讓小畜驚訝的是他的手，——他的手那樣瘦，那樣長，那樣柔弱，那樣蒼白，簡直不像是一個男子的手，甚至也不是女子的手，那雙手比女子的手更柔若無骨，似乎是水做的，但又隱隱透出一些讓人害怕的東西，小畜想，或許用鳥爪來形容，會更貼切一些。
橘逸勢順著原路回去，日落時分，來到了一座道觀前。他敲開山門，觀內的道士正在晚課，傳來悠揚的頌經聲。開門的是一個小道童。
“我找王純五，”橘逸勢垂手立在山門外，對那小道童說。
“這裏沒有叫王純五的道長。”
“我找王純五，”橘逸勢向前跨出了一步，十指微張。
小畜清清楚楚地看見他的手指，——他的拇指有三個指節，而其餘的八根手指，每根都有四個指節，這就使他的手指看起來非常的長。
“這裏沒有王純五，”小道童向後退了一步。
小畜看到橘逸勢的手迅速變得蒼白，變得透明，於是指骨和掌骨都露了出來。橘逸勢手握成拳，收於腰側，然後左手一拳擊出。頌經聲消失了，道童消失了，山門也消失了。橘逸勢往裏走，步入大殿，“王純五，快出來！”他喊道。
觀主從人群裏走出來，“這裏沒有王純五。”
橘逸勢看也不看他，右拳無聲擊出，於是觀主也消失了，橘逸勢身周方圓數尺的道士也都消失了，還有他拳鋒所指的香案和三清像，也消失了。
橘逸勢不再呼喊，他一拳一拳擊出，於是道士消失，道觀消失，所有的一切都在消失，連天和地也消失了，小畜發現自己和橘逸勢仿佛是站在虛空裏。
到了最後，隻剩下一個道士，站在橘逸勢的對麵。
“你就是來自扶桑島的空寂拳高手橘逸勢？”那個道士五短身材，大腹便便，滿麵虯髯，暴眼環睛，長相極為粗豪，嗓音卻是極尖極細。
小畜隱隱嗅到一絲白骨的味道，但這味道很快就消散了，然後他嗅到一絲蜂蜜的味道，他有些驚訝。
“不錯。”橘逸勢微微點頭。
“你還有一位師兄，叫千利休。”
“不錯。”
“你找我何事？”
“我來找‘死神之頭’。”
“你的空寂拳使得還有點意思，不過，想奪‘死神之頭’，還差得遠！”
“哼！”橘逸勢似乎不相信王純五能抵擋得了自己的空寂拳。
“你何不出手試試。”
橘逸勢就出手了。他雙拳輪番擊出，同時腳下一步步向王純五靠近。王純五卻是形若無事。橘逸勢擊出五拳後，已有些膽怯，腳下略慢了慢，這時王純五忽地深吸了口氣，張開大嘴，向著橘逸勢長嘯起來。開始小畜聽不到任何聲音，似乎王純五是一個啞巴，但橘逸勢的臉色變了，他不再出拳，一步步後退，於是嘯聲倏然而起，起初如蟲唱，如蛙鳴，漸漸如鬆濤，如龍吟，到了最後，竟如驚雷滾動，如海潮呼嘯。而那些消失了的東西——蒼天，大地，死去的道士，坍塌的道觀……，也都重新出現。
而橘逸勢卻消失了，他在王純五的嘯聲裏消失了，就像他從來不曾存在過。
小畜也退得遠遠的，——他不是受不了王純五的嘯聲，而是受不了王純五的口臭。他聽到山後有人在喧嘩，便爬上山頂去看，隻見山麓上丁財旺正落荒而逃，後麵幾百山民鼓噪著窮追不舍。丁財旺雖是身軀龐大，跑起來卻頗迅疾，一轉眼就竄過山側去了，小畜竟沒來得及喚它。隻聽得後麵的山民呼喊道：“快追！快追！”“那麼大一隻老鼠，夠咱們吃個把月！”“曬幹了做肉脯，真是味美無比。”“比人肉還好吃哪！”……
小畜正待去追，卻聽到山下又有響動，回轉身去看，隻見王純五正踞坐在道觀的廢墟上，他身前數丈處，立著一個黑衣人。
“我家主人請道長去敘一敘，”黑衣人拱手道。
王純五冷笑幾聲，隨著那個黑衣人，向東南方向行去。
月亮升起時，他們來到了江邊。一艘巨大的三桅帆船泊在江心，黑衣人側身拱了拱手，道：“我家主人便在那艘船上。”王純五又是一聲冷笑，抬腳跨入江中。風從江麵上直吹過來，把王純五的道袍吹得貼在身上，更顯出他肚子的奇大無比。他卻不沉下去，反倒在江麵上四平八穩地踱起方步來，每逢一個浪頭打過來，他便隨著那個浪頭向後退去，但不知如何地一跨，卻又變成向前去了，仿佛那浪頭其實是在助他行走一般。不一會兒，他便來到了船下，伸手在船舷上一拍，已一個跟頭翻到了船上。
“蠐螬鬼，”他喊道，“你也想要‘死神之頭’麼？”
船上黑沉沉的無人回應。王純五大大咧咧地走到前麵甲板上，隻見一大團白花花的肉堆在那兒，王純五笑了起來，道：“蠐螬鬼，你比以前又瘦了點兒呢！”