過了幾天，庫迪克按嶽父的指點，也帶族人來承化寺賣馬，在海福找到他。他帶幫助庫迪克將帶來的馬匹賣了好價錢，並將這個月老板預付的10兩銀子和一些日用品委托他帶回去給高哈爾，帶話說：他要在這裏住些日子，做生意掙錢，補貼家用。請高哈兒放心，攢夠了錢，他就在附近買個院落，把她接過來。他還對庫迪克說：以後部落有牲畜、毛皮需要賣的話，就直接拉來承化寺，在市場交易或者賣給舒老板都可以，不要賣給上門收購的黑心商人。
海福商號為了和露商做生意，特意聘請了個翻譯，是個露西亞人的布裏亞特人，上過中學，叫阿廖沙。這人不太看得起中國人，認為中國人愚昧。但是和嘯天處了幾天，就知道他有見識，有本事，能說露語，甚至還能說英語，不由得對嘯天另眼相看。
嘯天知道阿廖沙這種人對國人的偏見，也不去和他計較，要改變露人對國人的普遍看法需要時間和努力。他有空就跟他說說露語，順便了解這個時期露西亞的經濟軍事情況。
此地交通位置重要，地處歐亞大陸腹地，北部有宏偉的阿爾泰山，西南部為沙吾爾山，南部是準噶爾盆地，西部比較開闊，呈喇叭口形。全區地勢呈山脈西高東低，丘陵平原東高西低，從北部阿爾泰山脊線到南部丘陵平原層層下降，具有明顯的階梯狀地形特點。全地區山區占總麵積的32%，丘陵河穀平原占22%，戈壁荒漠占46%。
阿勒泰地區的地形組合分布東西不同：在烏倫古湖以東是“山地接平原”，即阿爾泰山─山前丘陵平原，額、烏兩河間平原和烏河以南平原。以西是“兩山夾一穀”，即阿爾泰山─額爾齊斯河穀─薩吾爾山。其間散布有科克森斷塊山。
阿爾泰山是一條西北-東南走向的跨國斷塊山脈。山勢西北高峻寬闊，東南低矮狹窄。在中國境內的阿爾泰山為其中段南麓，長約兩千裏。
薩吾爾山座落在阿勒泰地區西南邊緣。也是一條東─西走向的斷塊跨國山脈，西北端在哈薩克斯坦境內。山勢西高東低，南陡北緩。山巔終年冰雪皚皚，景觀雄奇。高山帶降水豐沛，林木茂盛，牧草染綠，是阿勒泰地區的夏牧場之一。山前丘陵平原，牧草漫野，是重要的春秋牧場。山穀平坦，冬有逆溫影響，氣溫較高，是阿勒泰地區西部的優良冬牧場。
阿爾泰山前至準噶爾盆地北緣是額爾齊斯河水和烏倫古河水係長期衝（洪）積而成的河套平原（河階地）和丘陵地貌。其東部起伏變化多端，西部較為平坦。地勢為東北高西南低。河穀地帶土地肥沃，水源近便，林草混生，牧草肥美。是阿勒泰地區的“糧倉”和打草場，也是較好的冬牧場。
這地方靠近露西亞西伯利亞腹地，露西亞人對此地誌在必得，多年來當地被露西亞人滲透的厲害，有露西亞的郵局，辦事機構，還有10多家露羅斯商號，其中最大的一家露羅斯商號漢語叫做伏爾加商號，老板是個精明的商人叫列別傑夫。
他在新西伯利亞那邊軍方有關係，有個表親是當地駐軍的團長，他本人也是露西亞的情報員。這個商號主要是出售露西亞的各種工業製品，收購當地的毛皮、礦產和來自內地的茶葉。這家商號規模不小，有10來個露西亞人、布裏亞特人，還有7個中國夥計。商號是露羅斯風格的二層小樓，旁邊有個東正教的小禮堂，供露人禮拜，這是他和幾個商人捐建的。阿廖沙和列別傑夫這些露人熟悉，嘯天順便問了一些列別傑夫的情況。
這麼個小地方，沒有什麼秘密，嘯天注意到了列別傑夫，列別傑夫也注意到了他。他覺得嘯天身上的氣質不像清國人，清國人背後有難看的辮子，心裏也有難看的辮子，保守、閉塞，而這人一頭短發，懂外語，有技術，非同尋常。特別是，嘯天來後，福海硝製的毛皮質量一下提高了，比他們硝製的毛皮還好，這非比尋常。列別傑夫同樣知道，好的皮子意味著利潤翻番，他急切地想把這個人籠絡過來，或者弄到他的技術秘密。
有天傍晚，太陽西斜，天地一片金黃。列別傑夫通過阿廖沙請舒老板和嘯天來家小聚。大家裝著對清露之間糾紛不知道，談了很多生意上的事，嘯天和列別傑夫都在觀察對方，覺得對方不簡單。