這裏現在是個繁榮的市集，大大小小100多家商號，有來自十多個省份的商人，吃飯、住宿齊全，甚至還有沙俄開的郵政所、銀行。這是個多民族聚居地，來自沙俄的商人也不少。
在集鎮北門的空地上，就是騾馬交易市場。出賣家畜的主要是附近牧民，也有商人。購買家畜的有附近的少數民族部落，當更多的是外來的商人。
他們來的不巧，今天沒有集市，要等到明天上午才能入場交易。靠近市場有一家天津商人開的商號，名字叫海福。福海的生意主要從內地運輸生活用品、茶葉、絲綢到這裏，再把這邊的毛皮等販運回去。老板姓舒，是個精明強悍的中年人。
他打眼一看，就覺得嘯天他們趕來的這批家畜膘肥體壯，就帶著夥計主動搭訕，願意以店裏琳琅滿目的日用品、銀器等交換。嶽父他們和漢人做生意還是缺乏經驗，喜歡以貨易貨，漢商往往把質量差的產品換取他們的家畜，無形中就吃了虧。嘯天看這形勢不對，就上前打斷他們的交易，明確提出要銀錢，然後自主在承化寺買生活用品。
舒老板看這個一身哈薩克打扮的年青人竟然說了一口流利的漢語，又懂生意，也吃了一驚。後來就答應了嘯天的條件，然後邀請他們在家裏住上一晚。嘯天和嶽父他們幫助舒老板把家畜趕到了福海商號的後院。
福海的氣派在當地顯得很大，前麵臨街，有三間門麵，後麵有三間的院子，夥計有10多個。老婆孩子在天津，每年冬天回去團聚。舒老板不敢寂寞，在這裏娶了兩房妾。這兩個女子都是蒙古族的，三十歲不到，人高馬大，胸脯挺，臀部大，能操持家務，能生養。
舒老板也不想從二道販子手裏買牛羊，想和哈薩克牧民直接打交道，但是不懂哈薩克語，所以他對從草原部落來的嘯天很感興趣，願意拉攏他來和牧民做生意。中午，在舒老板家吃的飯，廚子是天津帶來的，做的菜很好吃，嘯天到了這個世界第一次吃漢族的飲食，心裏很舒暢。
舒老板知道哈薩克人耿直，一邊勸酒，一邊把他們的底細都摸清楚了。就問嘯天家裏還有什麼人，嘯天含混地說父母俱在。下午，嶽父他們在客房休息，嘯天跟著舒老板四處看看。後麵的繩子上晾滿了加工過的皮革，工藝粗糙。嘯天說：“你這個皮革加工的粗燥，太可惜了。如果能用新法加工，會有3倍以上的利潤。”舒老板眉毛一動，看著他說:“安先生也懂得加工皮革嗎？”嘯天笑著說：“我在上海的洋行工作過，對新法加工硝製皮革略懂一二。可以提高毛皮質量，多賣錢。”
嘯天這麼說，是有底氣的，他不光是學過化學，還有實踐。他老家所在的地方很多人養殖狐狸、水獺等動物，用於製作毛皮，他舅舅家就有這麼一個工場，他在裏麵幫過忙，知道加工工藝他到知道。
舒老板老於江湖，看他講話很穩重，像個讀書人，又聽說他在上海學習過，多了幾分敬重。就故意考考他，提出皮革硝製的工藝。他說的頭頭是道，舒老板心想：如果按他的辦法，產品的質量會提高很多，那賺的錢可就翻了倍。舒老板就留下他，給了幾張鮮皮子做試驗。他要了些材料，關鍵的材料是火堿，一個人在後院試驗，
這活一時半會做不完，嶽父兄弟倆上午賣了牲畜，在海福購置了日用品，急著回家，就留下他，囑咐他做好皮子就回去。
嘯天思量：這輩子不能老死在草原上，總得做點事情。他決定抓住這個機會，就留了下來。過了兩天他果然拿出了硝得很好的皮子。
舒老板看了，的確是一等的皮子，與往常自己加工的皮子截然不同，非常高興。舒老板走南闖北的，也是個豪爽的人，當即決定留下他當掌櫃，每月10兩銀子，並參與分紅。這個待遇很高，原來的夥計都眼紅。舒老板想的是，如果按去年的收購量，皮子質量提高兩個等次，那他會多賺五百兩銀子。
嘯天找到了這個落腳的地方，解決了生計問題。一方麵做生意，一方麵注意考察當地的社會、地理狀況。