牛莊往事
博采
作者：韓濟陽
牛莊的曆史發展
牛莊是一座曆史悠久的文明古鎮，坐落於遼寧省的南部，隸屬於鞍山海城市，地處海城西20千米處，背靠太子河，東臨海城，北依鞍山市，西接盤錦市，南與營口市接壤。曆史上的牛莊地理位置要比現在重要，是進入關內的必經之路，因此，牛莊的商業繁榮以及戰亂頻生也在情理之中。
太平橋
《牛莊鎮誌》中關於牛莊地名的由來有著較為詳細的記載。根據《遺拾補闕》一書考證，牛莊的曆史與海城同處一個時期。相傳尉遲敬德在東南方城基內置一鐵牛，用以鎮城，牛莊的名字由此而來；另一說牛莊作為港口，太子河漲潮時，帆船可進入城東太平橋處，關內一種稱為“牛子”或“牛船”的帆船，晚間拋錨河岸，燈火連天，遠遠望去猶如村莊，繼而有了牛莊之名。
牛莊城則始建於明初，屬遼東都司海州衛，當時為土城，是遼東邊牆的一處驛站。明朝初年，明太祖朱元璋派10萬大軍長期鎮守遼東，皆靠海運供給糧米。
清代牛莊屬奉天府海城縣，天命八年（1623年），由於明朝部隊屢由遼河來犯，清太祖努爾哈赤命皇太極重修牛莊，以抵禦強兵。據記載，當時牛莊城係用青磚砌築，牆高2丈2尺有餘，周圍2裏93步，除四隅外，每麵築腰台4座，並築有垛口，設三門（東曰德盛，西曰外攘，北曰福勝）。順治年間置牛莊城防守尉，設章京駐防；康熙年間設巡檢司，乾隆十三年增設四品協領。
牛莊是東北境內最古老的海運碼頭之一，從康熙至乾隆時期，牛莊一直是東北地區與南方各省貿易的海運碼頭。每年都有閩、浙商船渡海北來，運入南方的瓷器、綢緞、桐油、竹器、蔗糖等商品，運出的東北特產以大豆、豆餅、雜糧、皮毛、藥材居多。“海艘自閩中開洋十餘日即抵牛莊”“一切海貨有更賤於江浙者”，一時間，牛莊港埠河裏帆影鱗集，陸岸車水馬龍，一派繁榮興盛的景象。牛莊西通錦州、山海關，南聯營口、田莊台，為營口、田莊台的後路，鑒於其重要的地理位置，遂成為清軍運送糧餉兵械的要道，“各軍糧台輜重盡在牛莊”。
為了方便百姓，免除百姓無橋過河之苦，清道光年間，修建了一座太平橋。橋身全部由石板鋪設，石板之間連接處用糯米進行黏合，十分堅固，經曆了多次戰爭，又經曆了1976年的海城大地震，太平橋依然屹立在運河之上。
由於牛莊在軍事上、經濟上所處位置十分重要，遂引起西方列強的垂涎。早在清鹹豐初年，即有“夷船數隻裝貨至牛莊，因當地商民鄙視洋貨，不肯與之交易，迫使洋人廢然而退”的記載。1858年6月，清政府被迫與英、法簽訂《天津條約》，其十一款寫道：“……牛莊、登州、潮州、瓊州等府城口、嗣前，皆準英商亦可任意與無論何人買賣貨船，
隨時往來”。牛莊口岸的開放使牛莊成為國際商港，依照《天津條約》，1861年4月3日牛莊正式開埠後，英國在此設立領事館，牛莊成為商賈雲集之地。各國商人紛遝而至，隨之帶來了伊斯蘭教、天主教、基督教等信仰，迄今牛莊仍留存天主教堂、清真寺等建築。1882年，英國醫生司督閣受蘇格蘭基督教會的派遣，從事施醫布道工作，他也是先由牛莊登陸，第二年乘坐牛車前往奉天，後創建了盛京醫院。