謝桓厭惡權謀，十四歲的少年，白嫩清俊的小公子，若在尋常人家，定還承歡在父母膝下。
一切改變在九月初九，重陽節。
朝堂之上，謝桓提及欲追封生母如才人為聖德太後之事，卻遭到太後母家的反對――縣官之女，身份低賤，怎能與太後平起平坐。
當日回到太極殿，謝桓抬腳踹開了房門，宮人跪在殿外，戰戰兢兢地聽著裏麵花瓶破碎的聲音。
寧熙來到太極殿時，謝桓坐在案幾前，冷冷地看著翻著手中的奏折。
寧熙瞥了一眼，皆是群臣上書，阻止謝桓追封生母。
謝桓拂袖將案幾上的折子掃地，氣急而言：“我不過是要追封母妃而已，他們卻百般阻攔。我雖為西梁的諸侯王，卻連一點自由都沒有，這諸侯王做著有什麼意思，不做也罷！”
少年心性，說出的話都使著小性子。寧熙本是靜靜地聽著，待聽到最後一句話時，她瞬時冷下了臉色，抬手打在了謝桓的臉上：“以後不準再說出這樣的話！”
謝桓紅了眼眶：“阿姐，母妃死得那樣慘，縱使知道是誰下的毒手，可我卻什麼都不能做！”
寧熙輕歎，聲音也柔和下來：“阿桓，如今隻剩你我二人相依為命。若你不堅強，他日我們必將死無葬身之地。”
謝桓霧蒙蒙的眸子看著她，輕聲問：“阿姐會不會永遠陪著我？”
“會。”那樣堅定。
謝桓粲然一笑，而後一把將寧熙抱在懷裏。
寧熙一怔，隨後也輕笑開來，輕喃道：“阿姐會護你一輩子。”
那一瞬間，謝桓仿佛看到了五年前，那時他九歲，目睹了母妃中毒，原本那樣漂亮的眉眼，最後卻變得血肉模糊。他躲在禦花園的假山裏整整一天，到了夜裏便下起了雨，有腳步聲傳來，他抬起眼，看到麵前站著一個小姑娘，她撐著傘，白衣長發，凝眸如水，端莊尊貴。她拉了拉他的手：“阿桓，我會保護你一輩子。”那時她十二歲，是比父王還要疼愛他的人，一句話便讓他記在了心裏。
謝桓緊緊地攬著寧熙，終於說出了一直想說的話：“阿姐，待我舞象之年，必將娶你為妻。”
這是寧熙聽過的最美好的話語，心裏柔柔軟軟的，那時她就想到一句話――你若不離不棄，我必生死相依。
【五】
寧熙第一次遇到謝桓是在八歲那年，她隨著母親進宮請安，路經禦花園時，看到兩個小男孩在玩耍。年長的那個錦衣華服，頭戴金冠，年紀小些的那個隻穿著淡綠色的袍子，襯得素淨清寒。
他們正蹲在地上捉蛐蛐，小些的那個先捉到了，年長的那個瞬間滿臉怒氣，一把將喊著他哥哥的男孩給推倒，然後狠狠地踩死了那隻蛐蛐。不遠處的宮人一看出了岔子，慌忙趕來。年長的那個冷哼了一聲，轉身離開，身後跟著一群賠笑安慰的宮人。小些的那個還坐在地上，竟無人來扶。
彼時謝桓五歲，是西梁的小公子，他看著宮人都跟著哥哥離開，也沒有哭，隻是清澈的眼睛裏隱隱帶著濕意，白皙的臉上盡是委屈，唇紅齒白，像包子一樣。
後來寧熙跟著母親麵見昭公，昭公看她極為聰慧，小小年紀儀態端莊，便讓她留在宮裏，陪著兩位公子一起念書。
相處的日子久了，寧熙便知道，這兩位公子在宮中的地位相差極大。昭公偏愛大公子，金銀玉器賞賜不斷。小公子的母妃出身貧寒，地位低下，因此兒子也不得寵。宮人向來勢利，都忙著討好大公子，對小公子視而不見。
昭公將寧熙養在宮中，本是想拉攏長公主府，為大公子鋪路。奈何，寧熙看著大公子飛揚跋扈，便喜歡和包子一樣的謝桓玩，處處護著他。
就這樣過了四年，寧熙的母親漸漸看出了端倪，便帶著寧熙重回承州封地。
大抵過了一年多，大公子賽馬時墜地而亡。
隻剩一個兒子了，昭公這才對謝桓好了許多，開始扶持謝桓。
謝桓追封生母之事最後不了了之。
太後一族依舊張狂，朝中卻突發命案，許多重臣接二連三慘死，人心惶惶。
那一日，寧熙正在房裏抄書，幾步外站著的影衛低聲道：“主子，這次和太後一族牽扯的官員共十三人，名單已經全部拿到。”
寧熙沒有停下手中的筆：“一個不留。三品以上者，就地處死；三品以下者，搜集為官不道的證據，彈劾革職，永世不得回京。”
她一直低著頭寫字，模樣安靜，午後陽光正好，襯得她的聲音軟軟的，竟不帶一絲煞氣。
影衛接到命令後便離開，而她怔怔地看著宣紙上的“謝桓”兩字，久久不能平靜。
手上沾上了血，她再也回不去了。
【六】
那段腥風血雨過去，太後黨羽殘剩無幾，她派人連夜徹查，卻仍是查不出蛛絲馬跡。
朝堂之上終於恢複平靜，寧熙看中了幾個清廉的官吏，便給提拔上來。
然而，在百廢待興之際，這難得的安穩突然被打破。
早些年，大卉朝開始衰弱，十六諸侯國相繼崛起，西梁便是其中之一。近年來，諸侯國之間戰爭不斷，西梁因為地處偏遠，偷得幾年安寧。
十一月初，薑國來犯。
這場仗打得艱難，太後手中仍有些兵權，卻不肯派兵增援。一個月後，西梁連失兩座城池，寧熙再也等不下去，拿著先祖襄公欽賜的兵符，帶兵親赴邊關，征戰沙場。
十二月，天寒地凍，落著大雪，將鄴城掩埋。
那時，寧熙十七歲，在一個女子該要嫁給自己的良人之際，在一個女子最美好的年華，為謝桓披上銀甲，束起長發。
謝桓最終隻能親自為她穿上戰衣，站在六丈城牆上一路相送，看她手持長槍，騎在戰馬上漸行漸遠，最後消失在一片雪色裏。
邊關比鄴城還要寒冷，西梁失了先機，因此十分被動。
戰場注定是充滿廝殺和血腥的地方，寧熙第一次受傷是被敵軍從背後砍了一刀，深可見骨。她疼得撕心裂肺，生在大長公主府，榮華富貴與生俱來，哪曾受過傷。
副將們勸她先行撤退，可她咬著牙，便又衝了上去。到擊退敵軍時，她的唇蒼白得厲害，直接從馬上摔了下來。
副將們圍上來，她淡淡地說了句“不要告訴景公”之後，便昏了過去。
第一次受傷還會疼，後來被砍的次數多了，便漸漸麻木了。她甚至忘了自己本是大長公主府萬千寵愛的掌上明珠，而不是一個在邊關殺敵無數的女將軍。
每次傷到奄奄一息之際，她都會想到，她的阿桓還在等她，她從小便護著他，護了那麼多年，若是她死了，便真的隻剩他一個人了，誰還能替他守住江山？而後，就能咬著牙撐下來。
這場仗一打就是四年，戰殍遍地，滿目瘡痍。連年征戰使得民不聊生，兩國再也支撐不起戰爭，戰事便緩了下來。
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【七】
寧熙回到鄴城時，已是二十有一。她騎在戰馬上，心裏想著的都是――四年未見，她的阿桓已經長大了吧；四年未見，她已經老了吧！
謝桓在城門處迎接大軍回朝，寧熙翻身下馬，朝他跪拜行禮，被他攔了下來。她心裏有些緊張，像個小姑娘一樣，滿心歡喜地想著念著眼前這人，然而，當她抬起眼看到站在他身旁的女子時，她的笑瞬時僵在了臉上。
那女子眉如翠羽，膚白如雪，青絲蕩蕩。
寧熙突然不想再聽謝桓下麵的話，可是謝桓還是說了，他牽著那女子的手，眉梢帶著笑意：“阿姐，這是將軍府的小女兒蘇櫻，孤的王後。冊封之****尚在邊關，沒有來得及告訴你。”
那女子麵帶嬌羞，低聲喚道：“阿姐。”
寧熙笑得牽強，輕輕柔柔的兩個字，她卻無論如何都承受不住。她歸來時有多歡喜，現在就有多絕望。她一直都是驕傲自信的，如今終於知道什麼是心如刀割，就算當年在戰場上被連砍三刀，她也沒有像現在這樣痛過。
宮裏舉辦了慶功宴，寧熙一直都是渾渾噩噩的，她遠遠地看著謝桓和蘇櫻坐在一起，他們低著頭說話，不知說到了什麼，便輕笑開來。舉案齊眉。
寧熙似乎看到了四年前的謝桓，他說待他舞象之年，便娶她為妻。這是世上最美好的誓言，也是最殘忍的謊言。那時他才十四歲，還未長大，錯把親情當愛情，錯把依賴當愛戀。
宴會過後，謝桓要留寧熙在宮裏住幾日，可寧熙每次看到他和蘇櫻站在一起，便難過得厲害。她留不下去，拒絕了謝桓，匆匆回了大長公主府。
謝桓仍是喚她阿姐，一如當年。他沒有解釋，她沒有提及，曾經那些誓言似乎是酣睡之時一場美好而易碎的夢，夢裏他們白首不離，醒來卻是咫尺天涯。
寧熙知道，她輸了，輸給了蘇櫻。十六歲，那樣青嫩的年紀，人也嬌柔水靈。可她就要二十二歲，錯過了一生中最好的年華，留下了一身的傷疤。自小的教養讓她不能嫉妒蘇櫻，可她不甘心，想問問為什麼。她為了他從封地回京，殺了無數朝臣官吏，手上沾滿了血腥和罪惡；她為了他放下尊貴的地位，戰場殺敵，吃盡苦頭，九死一生。她到最後什麼都沒得到，可蘇櫻什麼都不用做，就得到了一切。